Per gentile concessione: Elizabeth Spencer Rosenthal
Gli appassionati di sport di tutto il mondo hanno finalmente iniziato a emergere dalla foschia delle vacanze e un nuovo campione di football universitario è stato incoronato. Sullo sfondo del clima invernale, il fandom del football americano sarà presto travolto dalla Super Bowl Mania. Ma per gli appassionati di nuoto come noi, ora entriamo nel vero stagione più meravigliosa di tutte: la corsa ai campionati NCAA di nuoto e tuffi!
Come il proverbiale albero che cade nella foresta, se nessuno lo vede, è successo davvero? Allo stesso modo, se un campione NCAA viene incoronato in un natatorio da 1.500 posti, piuttosto che in un’arena con il nome dell’azienda piena di 100.000 fan impazziti, ha davvero importanza? Sosterrò una cosa clamorosa SÌ!
Come i loro colleghi del calcio, i nuotatori universitari sono atleti d’élite che lavorano tutto l’anno per perfezionare la loro arte. I concorrenti di entrambi gli sport possiedono disciplina e determinazione e si allenano quotidianamente fino a quando i loro corpi non fanno male. Bilanciano una formazione intensa con accademici ardui. Rappresentano le loro scuole ai massimi livelli nel tentativo di raggiungere l’apice del successo NCAA, sia in piscina che sul campo.
Forse è qui che finiscono le somiglianze e iniziano le disparità.
E se il nuoto seguisse l’esempio? E se diventasse più simile al football universitario? Immagina un Natatorium pieno di 95.000 fan urlanti, completamente dipinti. Forse avrebbero il numero 4 dipinto sul petto, perché la corsia 4 è la loro preferita!
(E potresti anche immaginare se un annunciatore di calcio chiedesse silenzio all’inizio?)
Le vendite dei biglietti, insieme ai prezzi, salirebbero alle stelle, poiché la domanda supererebbe drasticamente l’offerta. Ci sarebbero suite di lusso, palchi VIP, posti a sedere premium e pacchetti di viaggio e ospitalità.
I fan di tutto il mondo indosserebbero parka da bagno decorati con il nome del loro nuotatore preferito. Gli sponsor si metterebbero in fila per pagare un sacco di soldi per promuovere i loro marchi. Forse un’azienda di caffè (Approvato per l’allenamento alle 5 del mattino!) Saponi da bucato, prodotti per la cura della pelle e dei capelli, tutti promettono di eliminare l’odore di cloro.
Ci sarebbe una trasmissione in diretta su ESPN e altri milioni guarderebbero in live streaming. Vedremmo profili in prima serata, infinite pubblicità pre-incontro e commenti post-incontro, valutazioni e dibattiti su ogni inizio, svolta, bracciata e respiro.
In vista dell’evento principale, immagina una parata per le strade storiche di Pasadena (o Bloomington, Charlottesville, Austin o anche Gainesville), dove i membri della banda musicale indosseranno occhiali a specchio. Un carro da 25 metri trasporterebbe i nuotatori appollaiati lungo il percorso della parata, con coriandoli che volavano. Un cartello su ogni carro indicherebbe ogni nuotatore e il suo miglior evento, la sua città natale e la sua specializzazione, che probabilmente sarà qualcosa come biologia molecolare, ingegneria meccanica o matematica applicata.
Ci sarebbero state manifestazioni di incoraggiamento e svendite di magliette, e la stampa di ogni genere sarebbe scesa in ogni spazio e in ogni luogo. E immagina il merchandising! Oltre all’abbigliamento, ci sarebbero libri da tavolino commemorativi e bobble head da collezione. Carte collezionabili, asciugamani, cappellini e kickboard. Le possibilità sono infinite.
Il giorno dell’incontro, un reporter esperto a bordo campo, strategicamente posizionato vicino alle bandierine del dorso, chiedeva all’allenatore perché aveva scelto un particolare ordine di staffetta. L’ha chiuso a chiave settimane fa o è stata una decisione presa durante la partita? I giornalisti curiosi indagavano attentamente se un nuotatore ha raggiunto o meno il taper in modo appropriato o ha eseguito correttamente il piano di gara. Il pubblico televisivo affascinato pendeva da ogni parola.
Immagina nuotatori e allenatori, svegli ben oltre l’ora di andare a dormire, seduti sul divano della Network TV, a discutere argomenti importanti con l’ospite a tarda notte. Come il loro ordine preferito di Chipotle, la loro bevanda preferita di Starbucks e forse anche un segmento incisivo su “Cosa c’è nella tua borsa da bagno?”
Cosa succede se Marco Cubano aveva dato un contributo massiccio al sostegno del nuoto? (Forse Cody Miller dopotutto non dovrei entrare nei Giochi Avanzati?)
Non fraintendermi. Adoro il football universitario! Anche se gli Hurricanes della mia città natale sono arrivati poco prima di un campionato nazionale, mi sono divertito in ogni minuto della corsa sfrenata. Ma amo anche il nuoto a tutti i livelli.
Come scrisse Shakespeare, Tutto il mondo è un palcoscenico. Ma non importa quanto straordinari possano essere, non tutti i giocatori si esibiscono sotto le stesse luci. Forse ciò è dovuto al denaro, alle infrastrutture o all’attrattiva del mainstream. Ma la disparità non è certamente radicata in una differenza di impegno, di dignità o di desiderio di essere grandi. Il calcio si gioca su un palcoscenico più grande, più luminoso (e ben finanziato). L’eccellenza, tuttavia, può esistere ed esiste, anche senza la folla e lo spettacolo lampante. I nuotatori lo dimostrano ogni giorno.
Forse un giorno il nuoto riceverà la pubblicità, la visibilità e i finanziamenti che merita. Forse le scuole di nuoto di successo vedranno un aumento delle iscrizioni, budget più grandi e invoglieranno più bambini a immergersi in questo sport.
Forse verrà un giorno in cui, invece di uscire in giardino con i cugini a lanciare un pallone, i bambini del vicinato si tufferanno in piscina e gareggeranno in circa 50 stile libero! E tutti i bambini più cool indosseranno Speedo o le collaborazioni nell’arena a scuola.
Ma torniamo alla realtà. Tra un paio di mesi, dopo che i nuovi campioni di nuoto saranno stati incoronati trionfalmente e il pubblico modesto ma entusiasta tornerà a casa, i nuotatori torneranno al lavoro e torneranno a lezione. Torniamo alle prime mattine al natatorio che odora ancora di cloro e cemento. Tornare a inseguire i propri sogni.
Forse verranno immediatamente riconosciuti in tutto il campus e i loro nomi saranno conosciuti in tutta la città e anche oltre. Forse riceveranno qualche notizia dai media, un concerto come ospite o qualche accordo di sponsorizzazione o di abbigliamento. Forse ci saranno grandi festeggiamenti nelle strade, in tutto il campus e nei locali dove mangiare e bere. Con striscioni, gruppi musicali e DJ e ogni tipo di baldoria chiassosa. Spero che ci sarà! Perché i nuotatori meritano tutto questo, e anche di più.
Ma, se continuiamo a mantenerlo reale, i festeggiamenti potrebbero dover concludersi abbastanza presto. Perché, sai… gli allenamenti mattutini.
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