Il triste sforzo di battuta dell’Inghilterra nel primo test di Perth della scorsa settimana ha stupito molti dei principali osservatori del cricket. A valutare le prestazioni dei turisti nel Far West australiano sono stati, tra gli altri, Michael Vaughan, Sir Geoffrey Boycott, Mike Atherton, Nasser Hussain e Stuart Broad. Probabilmente la critica più tagliente e tagliente, però, è arrivata da Greg Chappell, la più completa delle leggende della battuta australiana. Potrebbe essere facile accusare un ex capitano australiano di esultare in circostanze normali, ma non si trattava di un vecchio capo che rivendicava il diritto di vantarsi dopo un flop catastrofico da parte del nemico storico. Invece, Chappell ha offerto l’analisi più ponderata – e stimolante – dei problemi di battuta dell’Inghilterra in quello che ha descritto come un “fallimento sistemico” a Perth.
Scrivendo su ESPNCricinfo all’inizio di questa settimana, Chappell ha riconosciuto che l’Inghilterra aveva “molti aspetti positivi della partita e sono stati, probabilmente, in una posizione vincente più di una volta”. Tuttavia, non si è trattenuto nel valutare i loro fallimenti in battuta, di cui, ha osservato, l’intera unità in battuta ha “hanno adottato un movimento iniziale singolare e uniforme che non gli servirà bene contro l’oscillazione della palla rosa (nel 2nd Test a Brisbane)”. Chappell ha aggiunto:
“Troppi battitori di alto livello eseguono un movimento definito, diviso in due parti: un sostanziale passo indietro e trasversale con il piede posteriore, seguito dall’appoggio del piede anteriore. Si muovono efficacemente da una posizione statica a una nuova posizione statica, con il piede anteriore che spesso finisce davanti al moncone centrale. Da questa posizione, il movimento del piede è gravemente limitato. Si radicano, facendo affidamento esclusivamente sulle mani e sulle braccia per cercare la palla. Ciò è pieno di pericoli, in particolare contro un lancio completo e dritto, dove sono costretto a giocare attorno alla gamba anteriore per accedere alla palla.
Valutando i meriti tecnici di Harry Brook, Ollie Pope e Joe Root, Chappell ha identificato un difetto comune evidenziato dalla rimbalzante pista di Perth quando ha notato “Pope ha un problema simile a Root e Brook in quanto i suoi movimenti iniziali lasciano la gamba anteriore esposta a colpi completi e dritti. I commentatori hanno parlato della sua testa che cadeva regolarmente, ma non sono riusciti a spiegare il motivo. Questi primi movimenti gli fanno portare la gamba sulla linea dei lanci più dritti, il che significa che la sua testa deve essere verso l’esterno della palla. Deve risolvere il problema alla gamba prima che venga affrontata la posizione della testa”.
Un ulteriore passo falso tecnico identificato da Chappell è stata la propensione della formazione in battuta inglese a guidare in rialzo, un errore di calcolo errato su superfici con rimbalzo extra. Tra i primi giocatori dell’Inghilterra, Zak Crawley e Harry Brook secondo Chappell avevano il lavoro più correttivo da svolgere. Chiamare il metodo di Brook a Perth”un caso di studio di complessità non necessaria”, ha poi osservato”Il suo metodo precedente, di grande successo, era semplice, richiedeva un movimento minimo e gli permetteva di usare l’angolo dei giocatori di bowling contro di loro. La sua corrente lo schema di movimento lo ha privato delle opzioni per segnare, costringendolo a tiri più rischiosi. Ha bisogno di tornare al nastro, rivalutarlo e semplificarlo.’
È Crawley, però, che Chappell crede abbia “la ricerca più profonda da fare”, aggiungendolo “Il suo metodo di guida “stand and deliver”, sebbene apparentemente esteticamente gradevole, non avrà più successo a Brisbane di quanto non lo sia stato a Perth. Non sarà in grado di cambiare l’abitudine di una vita in 12 giorni, quindi deve essere molto disciplinato con le sue scelte, guidando solo a metà volée e lanci completi alla Gabba. A meno che non riesca a introdurre una vera difesa e lasciare la palla con sicurezza, il suo dolore non farà altro che aumentare.
Riguardo allo sforzo di bowling dell’Inghilterra, l’ex capitano australiano ha notato che nel secondo inning dei padroni di casa, mentre Travis Head si scatenava, l’Inghilterra si è lasciata trasportare dal ritmo extra, dal rimbalzo e dal lancio troppo corto, offrendo il correttivo che gli ospiti devono lanciare una lunghezza maggiore a Brisbane.
Greg Chappell non è l’unico ex giocatore a esprimere il suo punto di vista sulla due giorni disastrosa dell’Inghilterra a Perth. Sir Geoffrey Boycott, in una bordata tipicamente meno cauta, ha sostenuto di trovarlo “impossibile” per prendere sul serio la posizione di Ben Stokes, aggiungendo “Prima che questa serie iniziasse, Ben Stokes disse al mondo che ogni ex giocatore che li criticava o aveva un’opinione diversa era “ex-beens” perché il Test cricket era cambiato e il passato era irrilevante. Ebbene, da questo il messaggio è semplice: quando continui a buttare via i test match facendo le stesse stupidaggini è impossibile prenderti sul serio. Non imparano mai, perché non ascoltano mai nessuno al di fuori della propria bolla, perché credono veramente nella propria pubblicità. Ora li ha morsicati in un Ashes Test, la sfida più grande di tutte e, a meno che non realizzino una rimonta spettacolare, se ne pentiranno per molto tempo”
Anche prima del mandato di Brendan McCullum come supremo del cricket inglese, esisteva una mentalità che evitava l’ortodossia tecnica a favore dell’attacco a tutto campo. Come ha osservato George Dobell a proposito del primo posto dell’Inghilterra nel tour 2019/20 del Sud Africa “c’è stata una tendenza nell’ambiente inglese a fidarsi degli istinti naturali nella convinzione che parlare di tecnica ingombra la mente”.
Dopo essere stata presa a pugni nei tre precedenti tour degli Ashes, l’Inghilterra riuscirà ad adattare il proprio gioco per raggiungere la parità con gli australiani? Né Chappell né Boycott sostengono di abbandonare del tutto Bazball, anche se Boycott ha ragione quando ha chiesto “Bazball con il cervelloChappell ha similmente chiesto una rivalutazione, affermando che il “L’errore più grande che l’Inghilterra potrebbe fare ora è quello di scartare il piano di gioco fondamentale che è stato costruito negli ultimi tre anni. La chiave è valutare dove l’approccio, valido in linea di principio, è andato storto nell’esecuzione contro una spietata unità australiana”.
Tuttavia, può una squadra inglese così abilmente istruita nell’arte delle stronzate performative – per cui l’intento offensivo e lo spettacolo prevalgono sui risultati reali – riorganizzarsi in tempo e apportare gli aggiustamenti tecnici e tattici necessari? Con un test match diurno/notturno in programma a Brisbane, a partire dal 4 dicembre, l’attesa per scoprirlo non sarà lunga.
