La dottoressa Sarah Chen ricorda ancora l’e-mail. È successo un martedì mattina di marzo 2019, appena tre settimane prima della sua difesa di dottorato alla Columbia University. L’oggetto diceva: “Comitato per l’integrità accademica: è necessaria una revisione urgente”. Il suo stomaco crollò. Aveva dedicato quattro anni alla sua tesi di neuroscienze, condotto ricerche originali in tre laboratori diversi e pubblicato due articoli. E ora qualcuno stava mettendo in dubbio il suo lavoro.
Si è scoperto che un paragrafo di revisione della letteratura nel capitolo 2 parafrasava troppo fedelmente un articolo di Nature del 2016. Non plagio parola per parola. Distanza semplicemente insufficiente dal materiale sorgente. Il suo consulente l’ha colto durante una lettura finale. L’hanno risolto in 48 ore, ma Chen dice di non aver dormito per una settimana. “Continuavo a pensare a tutte le ipotesi”, ricorda. “E se non se ne fosse accorto? E se invece fosse stato il comitato a trovarlo?”
Quando i bravi studenti fanno scelte sbagliate
La maggior parte del plagio delle tesi non inizia con intenti malevoli. Si comincia con l’esaurimento.
Uno studente laureato alle 2 del mattino, che si destreggia tra compiti di insegnamento, corsi e un progetto di ricerca che non porta da nessuna parte. La sezione di revisione della letteratura necessita di altre 15 citazioni. La pressione di finire, di laurearsi, di andare finalmente avanti con la vita diventa travolgente. Alcuni studenti fanno la scelta disperata di farlo acquistare articoli di tesi online o rimuovere sezioni dal lavoro pubblicato, pensando di “aggiustarlo in seguito”. Altri sinceramente non capiscono la differenza tra parafrasare e plagiare.
Gli studenti internazionali devono affrontare ulteriori sfide. Gli standard di citazione variano notevolmente tra le culture accademiche. Ciò che è considerato conoscenza comune in un paese potrebbe richiedere l’attribuzione in un altro. Uno studente proveniente dalla Cina o dall’India potrebbe aver appreso convenzioni diverse sull’integrazione della fonte. Non stanno cercando di imbrogliare. Operano in un quadro completamente diverso.
Poi c’è il fattore crisi temporale. Il MIT ha riferito nel 2022 che il tempo medio necessario per conseguire la laurea per gli studenti di dottorato è salito a 5,8 anni, rispetto ai 5,3 anni del 2010. La pressione finanziaria, gli obblighi familiari e le restrizioni sui visti spingono gli studenti a prendere scorciatoie che normalmente non taglierebbero.
Le conseguenze colpiscono più duramente di quanto pensi
Le università non scherzano con il plagio delle tesi. Le conseguenze del plagio imposte dalle istituzioni accademiche possono far deragliare le carriere prima che inizino.
La politica di integrità accademica di Stanford consente la revoca del titolo anche dopo la laurea se il plagio viene scoperto in seguito. L’Università del Texas ad Austin mantiene un database pubblico di casi di cattiva condotta accademica. L’Università di Cambridge ha espulso un dottorando nel 2021 dopo aver trovato sezioni plagiate nella tesi presentata. Ciò è avvenuto dopo che era già avvenuta la difesa orale.
Ma il danno professionale si estende oltre il campus. Le riviste accademiche condividono informazioni su documenti ritirati e risultati di cattiva condotta. Una bandiera di plagio nella scuola di specializzazione può impedire la pubblicazione futura, respingere le domande di lavoro e distruggere la credibilità in campi specializzati. Un ricercatore di biologia si è visto ritirare tre articoli pubblicati nel 2020 dopo che un plagio nella sua tesi di dottorato è emerso durante un audit di routine. All’epoca lavorava come postdoc ad Harvard. Lei non lo è più.
Cronologia delle conseguenze accademiche:
| Palcoscenico | Risultato potenziale |
| Scoperta iniziale | Revisione della commissione di tesi, sospensione temporanea della difesa |
| Fase di indagine | Sospensione dal programma, perdita del finanziamento/stipendio |
| Violazione confermata | Difesa della tesi fallita, prova accademica, licenziamento |
| Scoperta post-laurea | Revoca della laurea, inserimento nella lista nera professionale |
| Lavoro pubblicato interessato | Ritiri cartacei, reputazione danneggiata in tutto il campo |
I numeri non mentono. Uno studio del 2021 nel Giornale di etica accademica ha scoperto che il 58% degli studenti laureati che hanno dovuto affrontare accuse di plagio non hanno mai completato i propri studi. Anche coloro che lo hanno fatto hanno dovuto affrontare un ritardo medio di 18 mesi.
Costruire abitudini migliori fin dall’inizio
Ecco cosa funziona davvero per evitare disastri legati al plagio nella scrittura di tesi: cambia il modo in cui prendi appunti fin dal primo giorno.
Molti studenti creano il problema durante la fase di ricerca senza rendersene conto. Copiano i passaggi in app per prendere appunti, con l’intenzione di parafrasarli in seguito. Ma sei mesi dopo, non riescono a ricordare quali parole fossero loro e quali provenissero da fonti. La soluzione? Utilizzare sempre le virgolette quando si copia il testo esatto, anche nelle note personali. Includi sempre immediatamente la citazione completa. Queste piccole abitudini prevengono grossi mal di testa in fase di scrittura.
Ottenere aiuto per la scrittura degli studenti anche l’inizio fa la differenza. La maggior parte delle università offre consulenze di centri di scrittura specifici per studenti laureati. Prenota quelle sessioni prima che emergano i problemi, non dopo. Il centro di scrittura della Northwestern University ha riferito che gli studenti che hanno frequentato tre o più workshop sulle citazioni durante il primo anno hanno avuto un tasso di problemi di plagio inferiore del 73% nella loro tesi finale rispetto a quelli che non ne hanno frequentato nessuno.
Alcune strategie pratiche che aiutano davvero:
- Leggi, chiudi l’articolo e poi scrivi. Sul serio. Non scrivere con il materiale sorgente aperto sullo schermo.
- Utilizza un gestore di citazioni fin dall’inizio. Zotero, Mendeley o EndNote. Scegline uno e mantienilo.
- Parafrasa con la tua voce, non solo scambiando i sinonimi. Se stai semplicemente sostituendo “utilizzato” con “impiegato”, non stai parafrasando.
- In caso di dubbio, citare più anziché meno. La citazione eccessiva non ti farà male. La sottocitazione può distruggerti.
- Ottieni un secondo paio di occhi prima della sottomissione. Un lettore alla pari spesso coglie somiglianze involontarie di cui sei diventato cieco.
La corsa agli armamenti di rilevamento
Gli studenti spesso chiedono come verificare l’eventuale plagio della tesi prima di inviarla. La risposta onesta? Gli stessi strumenti che usano le università.
Turnitin rimane lo standard del settore, ma non è l’unico gioco. Le università hanno accesso a iThenticate, che esegue la scansione su un database più ampio che include manoscritti inediti e documenti di conferenze. Copyleaks utilizza il rilevamento basato sull’intelligenza artificiale che rileva modelli di parafrasi, non solo corrispondenze di testo identiche. Alcune istituzioni hanno iniziato a utilizzare il controllo antiplagio di Grammarly come strumento supplementare.
Ma c’è qualcosa che la maggior parte degli studenti non capisce: questi sistemi stanno diventando più intelligenti. Ora segnalano il “plagio a mosaico”, che si verifica quando si uniscono frasi provenienti da più fonti. Scoprono il plagio tradotto, dove gli studenti traducono fonti in lingua straniera senza citazione. L’Università di Edimburgo ha aggiornato il suo software di rilevamento nel 2023 appositamente per identificare i contenuti generati dall’intelligenza artificiale mescolati con materiale plagiato.
Eseguire il proprio controllo prima dell’invio è intelligente. La maggior parte delle università fornisce agli studenti un accesso limitato agli strumenti di rilevamento del plagio specifici per l’autovalutazione. Usali. Ma bisogna capire che un rapporto pulito non garantisce l’immunità. I revisori umani nei comitati di tesi spesso colgono gli aspetti che il software sfugge, in particolare in campi accademici specializzati in cui riconoscono essi stessi il materiale originale.
La realtà di cui nessuno parla
La tesi rappresenta anni di lavoro, crescita intellettuale e sviluppo professionale. Dovrebbe essere il risultato culminante dell’istruzione universitaria. Eppure gli scandali di plagio continuano a verificarsi perché è il sistema stesso a creare pressioni senza fornire sempre un sostegno adeguato.
Forse la vera conversazione dovrebbe riguardare in primo luogo il motivo per cui gli studenti si sentono così disperati. Perché i fondi finiscono prima che la ricerca sia completata Perché le risorse per la salute mentale nei programmi di laurea rimangono inadeguate nonostante l’aumento dei tassi di crisi. Perché gli studenti internazionali affrontano queste sfide con un orientamento culturale minimo verso le norme accademiche occidentali.
Ma fino a quando queste questioni sistemiche non verranno affrontate, i singoli studenti avranno la responsabilità di proteggere il proprio lavoro e il proprio futuro. Un paragrafo trascurato può annullare anni di sforzi legittimi. Questo non è allarmismo. Questa è proprio la realtà dell’applicazione dell’integrità accademica nel 2025.
La posta in gioco è reale. Le conseguenze sono permanenti. E il margine di errore è praticamente zero.
