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“Anche nel 2019, quando eravamo solo i ragazzi e io che venivano a farlo, era ancora una gara di biciclette”, Pete Stetina detto Velo Domenica dopo il suo sesto Impostarsi 200. “Sono stato qui per sperimentare questa cosa, questa ghiaia di cui tutti parlavano, ma è ancora una gara per cui metti un numero e tu vuoi vincere.”
Stetina è stata un primo motore nel gioco di ghiaia e nel corso degli anni ha monitorato la gara in quanto è salita all’apice di uno sport globale.
“L’obiettivo è sempre stato quello di esibirsi al 100% e fare ciò che puoi con gli strumenti e le conoscenze a tua disposizione, penso solo che sia stata una tale evoluzione che sai che lo sport è andato oltre e ora è una carriera che definisce la gara con la capacità di lanciare la tua carriera”, ha detto.
“È il mondo che ho lasciato a questo punto, voglio dire che è persino Keegan (Swenson) ha detto in un podcast che è al campo di addestramento in altitudine, intendo che è lo stesso sforzo sportivo professionale.”
Secondo i suoi standard, Stetina ha avuto una gara mediocre sabato scorso. Un meccanico lo ha rimbalzato dalla parte anteriore dell’azione nel mezzo della gara prima di usare la sua forza ed esperienza per tornare al 20 ° entro la fine della giornata.
Per un pilota che ha combattuto per i podi nelle edizioni passate, il risultato è un tuffo, ma nel contesto della nuova normale, Stetina è stata abbastanza brava da essere la quarta americana in classifica. Due anni fa, finendo come il quarto americano lo ha messo al settimo posto. Due anni prima nel 2021, quattro dei primi cinque erano americani.
“Ho lasciato il mondo per questo nuovo respiro e mi sento come se fossi stato riportato in quelle gare a cinque stelle fino al lato delle prestazioni delle cose e ho dovuto decidere consapevolmente come voglio sperimentare essere un ciclista professionista in quel modo”, ha detto Stentina, riflettendo su come ha navigato questa traiettoria.
“L’ho fatto avendo una varietà più profonda di gare rispetto ad alcuni dei miei coetanei sugli eventi a cui frequento perché ci sono alcuni eventi in cui posso andare che stanno vivendo un nuovo posto che è forse fuori dalla pista battuta che ha la promessa di una nuova geografia o una nuova comunità e quando posso riempire la mia coppa in termini di buone vibrazioni. Allora so che è il tempo per non andare a fare il cambio per farti uscire per i coltivazioni solo per i risultati.
“Riempiendo una tazza in modo che io possa stare bene in pace con il fatto che non posso sempre fare happy hour.”
Mentre Stetina è entrata nel suo status veterano insieme alla maturità di Gravel, i giovani ciclisti stanno entrando nell’esperienza illimitata con la comprensione al forno che è il più grande evento di ciclismo professionale negli Stati Uniti. Non è hipster, così come quando Stetina, Lachlan MortonE Alex Howes ha affrontato la sfida come cavalieri WorldTour nel 2019, sperimentando le corse nella prateria del Kansas.
Per i giovani ciclisti, come Ollie Rutberg, che ha 18 anni nel ben finanziato team di sviluppo della ghiaia PAS, Unbound è il palcoscenico più grande per costruire una carriera in tutto lo spettro ciclistico.
“Ci sono così tante direzioni diverse per andare da qui”, ha detto Rutberg il giorno dopo la gara. “E ora riesco a correre contro tutti questi grandi nomi e mi metto a mettermi in prova e puoi entrare e non avere molta esperienza e avere solo alcune grandi opportunità da imparare, il che è super cool.”
Rutberg è in competizione nel Grand Prix U23 Life Time. Questo è il primo anno della serie che offre ai ciclisti dello sviluppo la possibilità di approfondire il mondo delle corse di ghiaia senza dover quadrare contro i più grandi nomi di questo sport. All’inarcoloso, ad esempio, gli U23 Riders hanno corso la distanza di 100 miglia invece della gara di 200 miglia di 200 miglia.
“A 18 anni, ero contento di non aver fatto i 200”, ha detto Rutberg. “Potrei farlo, ma sarebbe più una gara di sopravvivenza, era ciò di cui avevamo parlato con mio padre e con il mio allenatore. Sarebbe più una gara di sopravvivenza perché non ho ancora quel motore per esibirsi per 200 miglia.
“Ero nel gruppo, stavo scherzando con le pause e tiravo avanti e prendendo i miei pali e tutto il resto, ed ero davvero concentrato sulla gara per le 100 miglia. Ed ero dentro, e non credo che sarei stato davvero in gara per il 200.”
In definitiva, ciò che porta i giovani ciclisti in questa gara e al Grand Prix di U23 Life è la promessa di una carriera professionale, un bersaglio che sta diventando più raggiungibile nella ghiaia e meno raggiungibile negli altri generi più consolidati del ciclismo negli Stati Uniti. In particolare, in particolare, il successo nel livello più alto di questi eventi è un biglietto d’oro.
“Sono motivato per questa gara perché è un desiderio interno e il godimento delle corse, ma se vinco non illuminato, la mia carriera non cambia a questo punto”, ha detto Stentina dell’importanza di non legata. “Ho avuto questa carriera di ghiaia consolidata e buone sponsorizzazioni con buone compagnie e nulla cambierà. Sarebbe una bella casella di controllo su un curriculum e questo è lo stesso con Boswell e persino Keegan-la sua carriera non cambierà se vince di nuovo illustrato-ma per Cam Jones, un kiwi di 24 anni con un supporto minimo, la sua carriera non sarà mai la stessa ieri.
“Quello è stato un momento notturno e diurno nel tempo per la sua vita e che, per un giovane pilota, ha il potenziale per definire le carriere per gli anni a venire.”
Tuttavia, Cam Jones è più un’anomalia finora nella storia della razza maschile a Unbound. Finora nell’era moderna la gara è stata prevalentemente vinta con nomi consolidati di altre discipline, o almeno un pilota professionista con credenziali consolidate.
La razza femminile, tuttavia, è un terreno più fertile per le scoperte. Per la categoria delle donne U23, illuso è forse un po ‘più raggiungibile per un obiettivo, anche se il pagamento è lo stesso. Ciò ha significato che alcune giovani donne di grande talento hanno fatto il salto per ghiaia anche con finestre di opportunità aperte altrove.
“Ho corso mountain bike per circa sette anni, poi ho corso sulla strada per un anno e stavo cercando di capire come dove volevo andare dopo”, ha detto Ruth Holcomb Velo. Holcomb è stato il vincitore della gara U23 e cavalca per lo squillo HT di Santa Cruz, il team di corsari di Keegan Swenson.
“A caso, mi sono collegato con HT Squad e stavano cercando un’altra ragazza per la loro squadra e ho detto che mi piacerebbe fare un po ‘di corse di mountain bike endurance e ghiaia ne arriva così, quindi è stato come questa grande opportunità.”
Con un calendario che include le grandi fermate lungo il Grand Prix di Life Time insieme ad altri eventi migliori come il whisky fuoristrada e SBT GRVL, un invito alla squadra è stata un’enorme opportunità per il ciclista multidisciplinare.
“Ognuno di loro ha le sue cose con cui apprezzarmi”, ha detto. “È stato davvero bello avere ad Alexis che piace avere un’altra donna a parlare attraverso le gare femminili e poi Keegan e Tobin sono entrambi così intelligenti e come se avessi imparato così tante cose da loro come solo piccoli consigli e trucchi.
“Sono stati così fantastici nell’aiutarmi a incontrare persone, connettersi con sponsor ed è interessante essere in una squadra in cui questi sono alcuni dei migliori corridori di ghiaia là fuori perché c’è sicuramente un po ‘di pressione lì ed è scoraggiante a volte, ma non sono altro che di supporto.”
Alla fine, vincere la gara U23 femminile non è stato un enorme risultato che definisce la carriera per Holcomb. Ciò che era, tuttavia, era una conferma che il percorso di ghiaia poteva essere il biglietto per il giovane cavaliere.
“È piuttosto impressionante quanto ti alleni per questo genere di cose e quanto siano difficili le corse”, ha detto. “Entrando in esso non conoscevo davvero lo stile delle corse e molto tempo correre sulla strada è un po ‘come un gioco di attesa e poi sei molto strategico e poi XC Mountain è a gas ma è solo un’ora e mezza.
“È stato davvero bello far parte e questa è la prima volta che sono in grado di andare a scuola e correre la mia bici e non devo avere un lavoro e sto ancora facendo soldi, quindi è davvero bello poter fare tutto questo e vedere l’equilibrio.
“Ha aperto molti nuovi orizzonti per me. Non mi sento come se dovessi rinunciare a tutto ciò che sto facendo negli Stati Uniti e trasferirmi in Europa ed essere un pilota XCO di Coppa del Mondo – ci sono altre cose là fuori che sono disponibili per me come pilota.”
Dalla prospettiva veterana di Stetina, questa nozione di nuovi orizzonti per i nuovi atleti è il più grande vantaggio che è venuto dalla scena della ghiaia. Non è più il paesaggio in cui è stato allevato in cui i ciclisti hanno archiviato lungo il sentiero o la pista di mountain bike di cross country. All’interno di quel paesaggio dinamico, i ciclisti possono prosperare e entrare nella propria corsia di professionalità.
Tuttavia, è un delicato equilibrio.
“Ci sono strade aperte per tutte quelle altre discipline e quindi devi ascoltare il tuo cuore e decidere dove vuoi perseguire”, ha detto Stetina. “È chiaro che la ghiaia è la sua disciplina d’élite ora con i ciclisti che si specializzano e fanno buone carriere finanziarie da esso, ma ciò significa che non puoi semplicemente lasciarci cadere. Direi che i giovani cavalieri hanno bisogno di pensare davvero consapevolmente a dove vogliono finire, se questa è la strada o la mountain bike o la ghiaia, e perseguire davvero quei percorsi.”
Le categorie U23 da 100 miglia sono un buon inizio, dice Stetina, ma se i ciclisti come Rutberg e Holcomb devono farlo-qualunque cosa significhi-la sfida sarà capire come parlarlo in quello che è il prossimo in uno sport che è ancora così indefinito, soprattutto dal punto di vista competitivo.
“È stato davvero bello vedere cosa è successo con i 100 sconsiderati quest’anno e penso che sia stato bello … vedere il potenziale perché è difficile come un Under 23, che potrebbe non avere la resistenza o il motore sviluppato ancora, per andare contro Ian (Boswell), Keegan (Swenson) o Matt Beers e mostrare cosa possono fare”, ha detto Stetina.
“Penso che i ciclisti si perdano un po ‘in tutto il contenuto, se stiamo parlando di gare di ghiaia. È importante avere una voce e, nella ghiaia, la ricetta magica è che la personalità conta ancora molto nello sport, ma per avere successo anche tu hai bisogno dei risultati. Risultati che le persone notano e poi la personalità può iniziare a brillare.
“Devi ancora fare i risultati e quindi le persone si preoccuperanno della personalità, mette in evidenza le bobine e tutto questo.”
Con le corse questo buono, sostiene Stentina, la storia può arrivare solo ai limiti delle corse. Leardite e le storie di Cam Jones e Rosa Kloser hanno dimostrato che è ancora vero.
Correzione: questa storia è stata aggiornata per correggere un errore di battitura nel nome di Ollie Rutberg.
