Nuotatrice emergente dell’anno: Lani Pallister ha dimostrato di poter competere con i pezzi grossi
Durante le prime fasi dell’anno, Lani Pallister ha fatto un passo importante nella sua carriera. Sebbene affermata come una delle migliori freestyler a distanza del mondo, l’australiana era determinata a massimizzare il suo potenziale. Di conseguenza, ha spostato la sua base di formazione dalla Griffith University a St. Peters Western, guidata da Dean Boxall.
La decisione ha elevato Pallister allo status di superstar.
Durante tutta la campagna, il 23enne Pallister ha regolarmente offerto prestazioni veloci dai 200 stile libero ai 1500 stile libero. E ai Campionati del mondo di Singapore, ha dimostrato la capacità – fisica e mentale – di sfidare i nomi più importanti di questo sport.
Ai Mondiali, Pallister ha preparato una competizione completa. Anche se ha mancato di poco una medaglia con il quarto posto nei 400 stile libero, ha stabilito il suo record personale con il tempo di 3:58.87. Nel frattempo, è stata la medaglia di bronzo nei 1500 stile libero (15:41.18) e ha condotto la staffetta australiana degli 800 stile libero, medaglia d’oro, con un punteggio di 1:54.77.
Fu però negli 800 stile libero che Pallister ottenne un significativo passo avanti. In una gara che è stata classificata come una battaglia tra due donne tra americane Katie Ledecky e canadese Estate McIntoshPallister ha prodotto la nuotata più bella della sua carriera. Un tempo di 8:05.98 ha consegnato all’australiana la medaglia d’argento, la sua prestazione è stata appena inferiore all’8:05.62 di Ledecky. Inoltre, si è allontanata da McIntosh negli ultimi giri.
Per i suoi sforzi, Pallister è stata nominata nuotatrice emergente dell’anno da Swimming World. Si è guadagnata il primato su quella del Belgio Roos Vanotterdijkuno straordinario multi-evento che ha vinto due medaglie ai Campionati del mondo. In lizza c’era anche un 13enne Yu Zidiche stabilì un record asiatico nei 200 misti individuali ai Giochi nazionali cinesi e si classificò al quarto posto ai Mondiali in tre eventi, nonostante all’epoca avesse solo 12 anni.
Potrebbe sembrare insolito nominare un atleta del livello di Pallister come il nuotatore emergente dell’anno, ma sono necessarie sfumature per determinare questi premi. Confrontando la sua posizione alla fine del 2024 con quella all’apice del 2026, Pallister si adatta perfettamente – e meritatamente – alla definizione di artista di successo.
Boxall è venerato come uno dei migliori allenatori di questo sport, avendo plasmato artisti del calibro di Ariarne Titmus E Mollie O’Callaghan in campioni olimpici. In Pallister, ha sfruttato il considerevole potenziale dell’australiano, trasformando il suo allievo in un contendente al titolo olimpico sulla strada per i Giochi del 2028 a Los Angeles.
Dopo le sue impressionanti prestazioni ai Campionati del mondo, Pallister ha preso parte al tour della Coppa del mondo in Nord America. Ha concluso la sua corsa nel circuito battendo il record mondiale di Ledecky nella versione in vasca corta degli 800 stile libero. Pallister ha cronometrato 7:54.00 per il suo record mondialepiù di tre secondi più veloce del precedente punteggio di Ledecky di 7:57.42.
“È un po’ strano. Non avrei mai pensato che avrei avuto un record mondiale individualmente”, ha detto Pallister alla Coppa del Mondo. “Credo che il corso breve sia il primo passo verso gli obiettivi che ho per il futuro.”
