Dato che la Little League World Series (LLWS) è attualmente giocata a Williamsport, in Pennsylvania, la casa di lunga data di questo classico di baseball, il torneo per i bambini dai 10 ai 12 anni è iniziato nel 1947. I piccoli organizzatori hanno saputo che 78 anni dopo questa versione di una World Series sarebbe diventata una sensazione di tutto il mondo.
Gli LLW hanno avuto il suo primo assaggio di squadre internazionali nel 1957 quando Monterrey, nel Messico, ha giocato e ha vinto il torneo. La squadra ha difeso il loro titolo un anno dopo. Sarebbero passati nove anni prima prima che un’altra squadra al di fuori degli Stati Uniti fosse incoronato campione e quella squadra uscì da West Tokyo, in Giappone, mentre sconfiggevano una squadra di Chicago Illinois con un punteggio finale di 4-1.
Con il titolo di West Tokyo, una corsa sui campionati iniziò dalle squadre asiatiche come nel 1968, nel 1969 e dal 1971 al 1974 squadre di Wakayama, Osaka, Giappone, Taichung, Taiwan, Taipei, Taiwan, Tainan, Taiwan e Kaohsiung, Taiwan hanno sconfitto le squadre degli Stati Uniti. I giochi per il titolo per il 1971, il 1973 e il 1974 hanno visto le squadre taiwanesi vincenti segnare 12 punti in ogni partita di campionato.
Quelle 12 corse sono molto lontane dal totale più alto di una squadra nella storia di LLWS. Nel primo gioco del titolo delle World Series, il conduttore Williamsport ha sconfitto Lock Haven, Pennsylvania 16-7. Nel 1987, Hualien, Taiwan ha spazzato via una squadra di Irvine, in California 21-1. Taiwan era di nuovo dominante nel 1995 quando schiacciarono la primavera, il Texas 17-3. L’anno scorso, Lake Mary ha ottenuto il meglio da Taoyuan, Taiwan, ha fatto inning extra per una vittoria per 2-1.
Complessivamente, gli Stati Uniti sono ancora molto più avanti nei titoli con 40 che seguono Taiwan con 17 e poi il Giappone con 11. Da Stati Uniti, la California possiede otto titoli. Pennsylvania, Connecticut, New Jersey e Hawaii hanno vinto quattro. Tra le squadre internazionali, il Messico e la Corea del Sud ne hanno vinti tre. Il Venezuela ha vinto due volte. Questo lascia solo Curacao che ha vinto nel 2004.
Se sei curioso di sapere se qualcuno degli ex partecipanti agli LLW è arrivato fino ai campionati principali, 72 ex piccoli Leaguers hanno giocato per una squadra MLB o sono ancora attivi. Alcuni dei giocatori più riconoscibili e notevoli sono:
- Wilson Alvarez
- Jim Barbieri (che è stato il primo a suonare sia nelle LLW che nelle MLB World Series)
- Jason Bay (2004 MLB Rookie of the Year per la National League)
- Derek Bell (membro del T 1992 MLB World Series Champions)
- Cody Bellinger (attualmente attivo)
- Todd Frazier (2015 MLB Home Run Derby Champ)
- Lloyd McClendon (ex direttore dei pirati)
- Boog Powell
- Gary Sheffield
- Jason Varitek
I giocatori di baseball non sono gli unici atleti a partecipare agli LLW. L’ex quarterback della National Football League Matt Cassel ha giocato per Northridge, in California, nel torneo del 1994 quando la sua squadra è arrivata seconda. Un altro quarterback Turk Schonert ha anche giocato non solo nelle World Series della Little League ma nel Super Bowl con i Cincinnati Bengals. Ancora un altro chiamante di segnale e piuttosto buono era Brian Sipe che suonava per i Cleveland Browns e anche El Cajon fuori dalla California nel 1961. Sipe era anche il giocatore più prezioso della NFL nel 1980.
La stella dell’hockey Pierre Turgeon era un giocatore di baseball di Rouyn-Norda del Quebec negli LLW del 1982. Le femmine non sono state escluse in questa estate classica. Mo’ne Davis è diventato la prima ragazza a registrare una vittoria dal tumulo di lancio nel 2014 come membro della Taney Little League nel 2014. Taney ha giocato a Filadelfia, in Pennsylvania. Davis non era solo come Krissy Wendell, un ex giocatore della squadra nazionale di hockey degli Stati Uniti, partecipante anche nel 1994 per Brooklyn Park, nel Minnesota. Le ragazze hanno partecipato dalla prima apparizione nel 1984 da Bruxelles, il Belgio Victoria Roche ha preso parte. Altre altre apparizioni da allora sono state registrate di Mo’ne Davis.
Anche se non aveva una carriera nello sport, il governatore della Florida Ron Desantis era un giocatore di baseball della Little League da giovane e giocava per la squadra Dunedin, in Florida del 1991. Poi c’è il lato oscuro degli LLW che ha avuto luogo nel 2001 quando una squadra del Bronx, New York, ha inviato Danny Almonte alla competizione sapendo che aveva più di età compresa tra 10-12 anni. I suoi allenatori sono stati arrestati per aver falsificato il suo certificato di nascita e quindi la sua squadra squalificata.
Mentre guardiamo indietro di 75 anni fa al 1950, quell’anno la Houston Little League del Texas vinse il titolo sconfiggendo Bridgeport, nel Connecticut. Era solo il quarto LLWS della storia e il gioco era vicino con un punteggio finale di 2-1. Passando da 25 anni al 1975, Lakewood, New Jersey, divenne campione con una vittoria su Tampa, in Florida. Il 1975 rappresentava il divieto di squadre internazionali da cui sembrava essere un imbarazzo da parte degli Stati Uniti perché nei tre anni precedenti nelle squadre degli anni ’70 di Taiwan avevano superato gli avversari 120-2 in nove partite. Il divieto fu revocato nel 1976 dopo un outoar pubblico.
25 anni fa, nel 2000, mentre un nuovo secolo era alle porte, la Sierra Maestra Little League fuori da Maracaibo, il Venezuela, portò il campionato LLWS a casa all’estero dopo aver sconfitto Bellaire Little League dal Texas. Fatti interessanti sulle World Series della Little League sono:
- La prima serie del 1947 fu suonata nel campo originale di Memorial Park, Williamsport.
- La serie è stata fondata da Carl Stotz, un impiegato della compagnia petrolifera di Williamsport nel 1939.
- Nel 1959 le partite furono spostate allo stadio Howard J. Lamade. Dopo che un formato di otto squadre è stato abbandonato per un nuovo invito a 20 squadre, Volunteer Stadium è diventato una seconda sede.
- Le squadre hanno giocato da 29 paesi diversi e 44 stati separati.
- Le stime attuali hanno 16.000 partite giocate in 45 giorni per ottenere l’ingresso ai round finali di Williamsport, che ora è limitato a 16 squadre.
