Nel 1991 lo spettacolo settimanale Saturday Night Live ha debuttato con uno sketch intitolato “Bill Swerski’s Superfans”. La premessa della scenetta era un gruppo di abitanti di Chicago guidati da Joe Mantegna e insieme a lui c’erano Chris Farley, Mike Myers, Robert Smigel e George Wendt. I loro nomi nella scenetta nell’ordine degli attori appena elencati erano Bill Swerski, Todd O’Connor, Pat Arnold, Carl Wollarski e Bob Swerski.
La scenetta esilarante ha introdotto al mondo il riferimento dei Chicago Bears come “Da Bears”.
Detto questo, i Pittsburgh Steelers saranno a Chicago per la settimana 12 della stagione per interpretare Da Bears. Quello che abbiamo qui è un incontro tra due delle franchigie più antiche della National Football League. Inoltre, i proprietari originali erano due dei più rispettati nella storia del campionato. George Halas aveva i Bears e Art Rooney Sr. gli Steelers. Queste due squadre hanno storie leggendarie ed entrambe sono tra le prime cinque ad avere il maggior numero di giocatori inseriti nella Hall of Fame di Canton, Ohio.
Gli Steelers hanno visto 32 giocatori ricevere una giacca dorata mentre i Bears hanno il maggior numero di giocatori in sala con 39. I Dallas Cowboys sono terzi con 32, e dietro Chicago ci sono i Green Bay Packers con 34. A parte quelle sconfitte a Canton, queste due franchigie hanno dei trascorsi incredibili. Per gli Steelers, questa squadra sarà ricordata bene per la dinastia che crearono negli anni ’70, quando vinsero quattro Super Bowls in sei anni.
Per quanto riguarda gli Orsi, due cose saltano all’occhio. Il loro campionato NFL dal 1940 fino ad oggi si distingue e detiene il record per la peggiore sconfitta in una partita per il titolo, spazzando via gli allora Washington Redskins 73-0. Poi, ovviamente, prima che i Da Bears vincessero il Super Bowl nel 1986, molti giocatori misero insieme un video per raccogliere fondi per beneficenza che divenne noto come “Super Bowl Shuffle”.
La settimana 12 vede queste due squadre in campo a Chicago, il loro primo incontro dal 2021, quando gli Steelers sconfissero i Bears per due, 29-27 a Pittsburgh. In quella partita, Pittsburgh aveva un vantaggio di 20-6 verso l’ultimo quarto, ma Chicago è tornato indietro e si è portato a meno di tre punti sul 23-20 e dopo un field goal di Chris Boswell i Bears hanno preso il comando su un passaggio di touchdown ironicamente dell’ex Steeler Justin Fields ma con soli 2 secondi rimasti Boswell si è connesso di nuovo su un gioco vincente da 40 yard.
Quell’ultima vittoria degli Steelers ha dato vita a una serie di tre sconfitte consecutive contro Chicago, iniziata nel 2009 con altri due incontri nel 2005 e nel 2009. Con un primo incontro nel 1934, un anno dopo che Pittsburgh si era unito alla NFL in una partita vinta dai Bears 28-0, queste due squadre si sono incontrate 28 volte, e i Bears hanno vinto 19 di quelle partite con un pareggio. Dal 1934 al 1958, quando Pittsburgh sconfisse finalmente i Bears, Chicago ne vinse 10 consecutive. L’unica volta in cui Pittsburgh vinse più di una partita consecutiva risale al 1975, quando gli Steelers vinsero di nuovo nel 1980. Poi, dal 1995 al 2005, Pittsburgh ne vinse tre consecutive.
Delle 28 partite giocate, il maggior numero di punti che Pittsburgh abbia mai messo sul tabellone è stato di 41 nel 1967, quando sconfisse i Bears 41-13. Se non hai mai visto il film “Brian’s Song”, questo gioco includeva il defunto Brian Piccolo e il membro della Hall of Fame Gayle Sayers. Gli Steelers hanno tenuto sotto controllo entrambi i running back poiché Sayers ha portato la palla solo sette volte e si è precipitato per sole due yard. Piccolo ha fatto un po’ meglio con 12 yard su tre carry.
Willie Asbury per gli Steelers corse per 107 yard in quella partita e segnò due volte mentre in aria Bill Nelson passava per 223 yard e lanciava due passaggi di touchdown. Gli Steelers hanno segnato più di 30 gol tre volte in partite vittoriose. L’aspetto negativo è che i Bears hanno eliminato gli Steelers quattro volte, l’ultima volta nel 1989 con una sconfitta per 20-0. Pittsburgh non ha mai escluso Chicago.
Per quanto riguarda i Da Bears, hanno sconfitto gli Steelers nel 1947 49-7 e poi hanno segnato esattamente 40 gol in una vittoria per 40-23 nel 2013. Chicago ha superato quota 30 giocando contro gli Steelers sei volte, tutte nella colonna delle vittorie tranne la partita giocata nel 1995, quando Pittsburgh vinse 37-34. Ora abbiamo l’ultimo incontro che avrà luogo il 23 novembre.
Quando gli Steelers hanno la palla
Al momento in cui scrivo, non è ancora chiaro se Aaron Rodgers sia il quarterback titolare o se continui a curare il polso infortunato e Mason Rudolph sia il titolare. I Bears rinunciano a 231,3 yard di passaggi a partita e 133,3 yard di corsa. Aspettatevi che gli Steelers inizino con la corsa e procedano da lì. Che si tratti di Rodgers o Rudolph, gli Steelers attaccheranno in aria. Tuttavia, l’RPO ha funzionato bene per Pittsburgh contro i Bengals, quindi aspettatevi più o meno lo stesso.
Quando i Bears hanno la palla
I Bears sono alla ricerca di un quarterback in franchising sin dai tempi di Sid Luckman. Devono ancora trovare quell’uomo. Caleb Williams potrebbe essere lui. C’era un enorme clamore su Williams quando è entrato nel campionato, e potrebbe finalmente essere all’altezza. Avendo vissuto il suo anno migliore, i Bears hanno apportato modifiche a partire da un nuovo allenatore. Sembra che questo faccia la differenza dato che Chicago è ora 7-3.
Per quanto riguarda Williams, ha lanciato solo quattro intercettazioni, licenziato solo 16 volte e ha un gioco di corsa guidato da D’Andre Swift e le sue 634 yard di corsa finora. Dietro di lui c’è Kyle Monangai con altre 413 yard. Entrambi i giocatori hanno una media di 4,7 yard per riporto. Chicago ha alcuni ricevitori pericolosi a Roma Odunze e DJ Moore che insieme hanno 1.021 yard in ricezione e sette touchdown. Il totale è lo stesso per Monangai e Swift. Credo, tuttavia, che Pittsburgh sia all’altezza del compito di difendersi.
Intangibili
Ora è il momento per i Bears di dimostrare che il loro record non è un colpo di fortuna di fronte alla dura squadra degli Steelers. I fan dei Bears sono accaniti, ma Pittsburgh è già stato in viaggio in situazioni difficili e ne è uscito illeso. Aaron Rodgers non vuole altro che giocare, soprattutto considerando la sua storia contro Chicago quando era un Packer. Gli Steelers devono mantenere lo slancio ottenuto dopo la straordinaria prestazione difensiva di una settimana prima.
Previsione
Se Aaron Rodgers non può giocare con il polso infortunato, Mason Rudolph ha già dimostrato di poter svolgere il proprio lavoro in attacco. La difesa di Pittsburgh ora gioca in modo più coerente e i sorprendenti 7-3 Bears ne hanno vinte tre di fila. Gli Steelers hanno dimostrato di poter essere una squadra particolarmente buona su strada e mi piacciono le loro possibilità qui. Steelers 23 Orsi 17.
