Il Santo Stefano è solitamente il momento in cui i tifosi della Premier League alzano i piedi e si immergono in un’intera serie di azioni.
Ma quest’anno, con frustrazione di molti tradizionalisti, c’è solo una partita di Premier League il 26 dicembre.
Mentre c’è una festa del campionato e del calcio delle serie inferiori a cui assaporarsi, i tifosi devono aspettare fino a tardi per l’unico scontro nella massima serie, mentre il Manchester United accoglie il Newcastle United all’Old Trafford.
Questo sarà il primo Santo Stefano nella storia della Premier League a vedere giocata solo una partita.
Opportunamente, è tra la squadra con il maggior numero di vittorie di Santo Stefano nella competizione (Man Utd, 22) e la squadra con il maggior numero di sconfitte il 26 dicembre (Newcastle, 16).
Quindi, possiamo aspettarci un cracker di Natale? Approfondiamo i dati Opta per vedere in anteprima lo scontro di venerdì.
Cosa ci si aspetta?
Il supercomputer di Opta ha difficoltà a dividere queste squadre.
Lo United è risultato vincitore nel 39,2% delle simulazioni basate sui dati del modello, mentre il Newcastle ha vinto nel 34,2%.
C’è una buona probabilità del 26,6% di pareggio.
Lo United, tuttavia, ha vinto tutte e tre le partite di Santo Stefano della Premier League contro il Newcastle, tutte e tre sotto allenatori diversi: 4-3 nel 2012 (Alex Ferguson), 3-1 nel 2014 (Louis van Gaal) e 4-1 nel 2019 (Ole Gunnar Solskjaer).
Il Newcastle, tuttavia, ha raddoppiato il campionato contro lo United la scorsa stagione, vincendo 2-0 nella partita corrispondente, giocata anch’essa nel periodo natalizio.
Eppure i Magpies non vincono in due partite consecutive all’Old Trafford dal marzo 1935, mentre l’ultima volta ne vinsero tre di fila contro i Red Devils nel gennaio 1922.
Lo United ha perso quattro delle ultime cinque partite di Premier League contro il Newcastle (1 vittoria), tante quante nelle precedenti 38 partite contro i Magpies (25 vittorie, 9 pareggi).
I Red Devils sono al settimo posto in classifica e una vittoria potrebbe vederli salire tra i primi cinque, a pari punti con il Chelsea, quarto.
Ci sono stati molti gol nelle partite che hanno coinvolto queste squadre negli ultimi tempi. Il Newcastle ha segnato 12 gol nelle ultime sei partite di campionato, mentre lo United ne ha segnati 12 nelle ultime cinque partite nella massima serie.
Mentre il Newcastle si è comportato in linea con i gol previsti – segnando 23 volte con occasioni da 23,7 xG – lo United ha segnato 31 volte con 32,1 xG, che è al secondo posto nella divisione.
Due delle ultime tre partite tra queste squadre hanno visto entrambe le squadre segnare. Non sorprenderti se ciò dovesse verificarsi di nuovo.
Riuscirà il Man Utd a farcela senza il fantastico capitano Fernandes?
Nessun giocatore della Premier League in questa stagione è stato coinvolto in più sequenze di tiri a gioco aperto del regista dello United Bruno Fernandes (116).
Eppure la squadra di Ruben Amorim sarà senza il suo capitano qui, dopo aver subito un infortunio al tendine del ginocchio nella sconfitta per 2-1 di domenica contro l’Aston Villa.
Fernandes ha continuato fino all’intervallo ma non è riuscito a proseguire nel secondo tempo e allo United è mancata la sua creatività.
Il nazionale portoghese ha creato 51 occasioni da leader del campionato in questa stagione (15 in più rispetto al secondo miglior Jeremy Doku), con i suoi 4,11 assist attesi in cima alle classifiche. Nessuno può nemmeno eguagliare i suoi sette assist.
E il record dello United senza il suo skipper è, beh, triste.
Lo United non è riuscito a vincere nessuna delle sette partite di Premier League dalla stagione 2022-23 senza Fernandes nella formazione titolare, perdendone sei (P1). I Red Devils hanno segnato solo quattro gol in quelle partite.
Gli altri giocatori, poi, dovranno farsi avanti se Fernandes sarà fuori.
Lo United non è aiutato dalle assenze dovute alla Coppa d’Africa, con Bryan Mbeumo e Amad Diallo attualmente presenti a quel torneo.
Ma hanno un calendario relativamente buono durante il periodo festivo. Dopo aver affrontato il Newcastle, lo United affronta gli umili Wolves prima di affrontare Leeds United e Burnley. Saranno i favoriti in tutte quelle partite.
Quella contro il Villa è stata solo la seconda sconfitta dello United nell’arco di 11 partite dalla fine di settembre. E anche se non sono pronti per la sfida per il titolo, possono sicuramente considerarsi saldamente nella mischia per la qualificazione europea.
Tuttavia, lo United ha perso 14 partite di Premier League per il terzo anno solare consecutivo, anche se i Red Devils non hanno subito più sconfitte in campionato in un anno dal 1989 sotto Ferguson (18).
Lo United ha perso le ultime tre partite di Premier League giocate tra Natale e Capodanno, tante quante nelle precedenti 43 (V32 P8 S3).
Il Newcastle ha bisogno di un approccio di 90 minuti
Che sia un problema di mentalità o un po’ di sfortuna, il Newcastle ha l’abitudine di andare avanti ma non riesce a resistere.
Nelle ultime settimane si sono lasciati sfuggire il vantaggio contro Tottenham, Bayer Leverkusen e Chelsea.
Pertanto, il Newcastle si dirige verso Natale nella metà inferiore della classifica della Premier League.
La natura congestionata della classifica significa che una vittoria per il Newcastle non solo lo vedrebbe salire nella metà superiore, ma potrebbe anche scavalcare lo United al settimo posto.
Il Newcastle ha vinto solo una delle ultime quattro partite di campionato, ma ha un’altra semifinale di Coppa EFL da aspettarsi ed è ben posizionato in Champions League.
Questa stagione potrebbe essere stata frustrante finora, ma ci sono ancora molte ragioni per essere positivi. Anche se Eddie Howe ha a che fare con una lunga lista di infortuni.
Hanno però degli attaccanti in forma. Nick Woltemade ha segnato due gol contro il Chelsea lo scorso fine settimana, mentre Anthony Gordon è tornato a sembrare pericoloso.
Gordon ha registrato un gol in quattro delle sue ultime sei presenze (quattro gol, due assist). Avrebbe potuto facilmente vincere anche un rigore contro i Blues.
Ma che dire del record festivo del Newcastle?
Hanno vinto le ultime due trasferte di campionato giocate tra Natale e Capodanno, battendo il Leicester City il giorno di Santo Stefano 2022 e il Man Utd il 30 dicembre dello scorso anno.
I Magpies avevano vinto solo due delle precedenti 34 trasferte di campionato giocate tra Santo Stefano e Capodanno (P6 S26).
Howe ha vinto sette delle sue 13 partite di campionato di Santo Stefano da allenatore (P3 S3): le ha vinte tutte e cinque al di fuori della massima serie come allenatore di Bournemouth e Burnley tra il 2009 e il 2014, ma ha solo una percentuale di vittorie del 25% in Premier League (P8 V2 P3 S3).
GIOCATORI DA GUARDARE
Man Utd-Matheus Cunha
Cunha è tornato in forma per lo United e, date le loro assenze, lo ha fatto proprio al momento giusto.
Il brasiliano ha segnato contro Villa e probabilmente avrebbe dovuto segnare un raddoppio, andando a lato di testa su cross di Patrick Dorgu.
Cunha ora ha segnato in partite consecutive di Premier League dopo aver segnato solo una volta nelle prime 12 con lo United.
L’attaccante ha segnato una media di 4,1 tiri ogni 90 in Premier League in questa stagione, la più alta tra tutti i giocatori che hanno giocato almeno 400 minuti. Utilizzando lo stesso filtro, Cunha si colloca al terzo posto per tiri in porta ogni 90 (1,57).
Newcastle – Nick Woltemade
Woltemade ha segnato sette gol in Premier League in questa stagione.
Gli unici giocatori tedeschi a segnare più spesso nella loro stagione d’esordio nella competizione sono Jurgen Klinsmann nel 1994-95 (20), Lukas Podolski nel 2012-13 (11) e Andre Schurrle nel 2013-14 (otto).
Solo quattro giocatori hanno segnato più gol in Premier League in questa stagione dell’ex attaccante dello Stoccarda, che sta superando i suoi 5,99 xG.
