Squadra Australia interno Travis Bazzana deve ancora fare il suo debutto nella Major League Baseball, ma lo ha già fatto MLB storia.
Bazzana è diventato il primo giocatore di origine australiana ad essere scelto al primo turno quando i Cleveland Guardians lo hanno scelto come prima scelta assoluta nel 2024. Due anni dopo, il miglior potenziale cliente bussa alla porta della MLB.
Dopo aver terminato l’anno scorso al Triple-A, dove aveva ottenuto un OPS di .858 in 26 partite prima che la sua stagione fosse interrotta da un infortunio obliquo, Bazzana è stato invitato fuori dal roster al campo della big league questa primavera. È ben lungi dall’essere in grado di entrare nel roster del giorno di apertura, ma è sulla buona strada per pattugliare la seconda base a Cleveland ad un certo punto quest’anno.
Prima che ciò accada, però, Bazzana aveva un altro debutto da fare. Ha aiutato il suo paese d’origine a vincere la sua prima partita al World Baseball Classic, segnando un homering nella vittoria per 3-0 dell’Australia sul Taipei cinese al Tokyo Dome giovedì.
L’australiano Travis Bazzana centra un homer, estendendo il vantaggio su Taipei cinese
Due settimane prima della partenza di Bazzana Giapponeho incontrato l’infielder 23enne per parlare di come è cresciuto giocando a baseball nella periferia di Sydney, perché e come è stato attratto da questo sport, del cibo che gli manca di più da casa, del fascino di rappresentare l’Australia nella WBCi suoi obiettivi per il 2026 e altro ancora.
So che da piccola giocavi a cricket e ad altri sport australiani più popolari. Cosa ti ha portato al baseball?
Mio padre praticava molti sport. Giocava principalmente a rugby, cricket e baseball, ed era bravo in tutti e tre. Sono il più giovane di tre ragazzi, loro erano in giro per il campo, papà era nel club di baseball e io ci prestavo molta attenzione. Chiederei ai miei genitori di giocare a tee-ball. Sarei il pipistrello per i miei fratelli maggiori e correrei per il campo. Ho amato ogni secondo trascorso semplicemente sul campo da baseball, guardando e assorbendo tutto. Non è mai stato imposto a me, né ai miei fratelli, ma è diventata presto la mia identità.
Fin da quando ricordo di aver scritto quello che volevo fare, era come se volessi diventare un giocatore di baseball e tutti sapevano che giocavo a baseball. Era proprio la mia cosa. Ho praticato tutti gli altri sport, ma il baseball è quello a cui mi sono appassionato. Se avevo la possibilità di rilassarmi nel tempo libero quando ero piccolo, guardavo gli highlights di MLB.com.
Quanto è stato difficile trovare persone con cui giocare a baseball in Australia?
(Foto di Daniel Shirey/WBCI/MLB Photos tramite Getty Images)
Ci sono molti club di baseball e molti sistemi della Little League e cose in atto per il baseball di base in Australia che hanno reso il giocare costantemente abbastanza facile, ma in termini di trovare amici che non sono nel club di baseball con cui giocare, come se non avessi giocato a baseball in giardino con gli amici crescendo, davvero. Forse quando la mia squadra si è incontrata e l’ha fatto.
(TOP 10 MOMENTI WBC: cosa c’è nella lista di tutti i tempi?)
Ma se ero con i miei compagni di scuola, nel fine settimana, quando avevamo tempo libero, giocavamo a rugby o a cricket al parco. A scuola, durante la ricreazione o altro, era cricket, touch rugby, a volte basket, a volte calcio, mai baseball. Al mio liceo c’erano solo un paio di ragazzi che giocavano a baseball e non ad alto livello, a dire il vero. In termini di trovare persone con cui giocare, era come se fossi andato al campo da baseball per farlo. Non stavo giocando a Wiffle Ball, stavo giocando a cricket nel cortile.
Puoi descrivere la tua crescita a Turramurra per chi non la conosce?
È un sobborgo settentrionale molto carino di Sydney. Molti bei parchi. Molti buoni club per tutti i tipi di sport. Buone scuole. È un posto fantastico. Diciamo solo che i prezzi delle case a Turramurra sono probabilmente in forte espansione in questo momento e lo sono stati. Sono incredibilmente alti, quindi è un buon posto e sono stato fortunato a crescere lì. Ma sì, se passeggiassi per Turramurra, probabilmente troverai dei ragazzi che giocano a rugby e cricket.
Quando giocare da professionista ha iniziato a sembrare una possibilità reale per te?
Penso che quando avevo 14 anni ho iniziato davvero a capire che avrei avuto la possibilità di perseguire ciò per cui avevo sempre lavorato. Avevo 14 anni quando giocavo nel torneo nazionale 15U in Australia, e sentivo di poter tenere testa ad alcuni dei ragazzi più grandi, e stava iniziando a sorgere un certo interesse da parte dello scouting professionista. Quindi è stato allora che ho pensato, OK, penso che sarò in grado almeno di intraprendere una sorta di percorso verso il baseball professionistico, sia che si trattasse di diventare professionista o di andare al college. Ho davvero iniziato a pianificare questo.
C’è un posto o un tipo di cibo che ti manca di più quando non sei a casa?
Una cosa davvero interessante dell’Australia è che abbiamo un sushi davvero buono a un prezzo non eccezionale. Puoi trovare ottimi posti per sushi ovunque dove trovi panini davvero di qualità per $ 3-5. Quindi pranzi, prendi tre buoni rotoli di sushi per $ 12, e la qualità è ottima, non ci sono problemi ed è coerente. Ecco, vai in un sushi bar e ti fanno pagare 18 dollari per un panino, e tu dici, dal mio punto di vista, che è cinque volte troppo. È riso con un po’ di pesce. Il sovrapprezzo qui è grande. Fanno del sushi la cosa più boujee in America, e non deve esserlo.
Considerando che questa sarà la prima volta che gareggi per l’Australia al WBC, quanto conosci gli altri ragazzi della squadra?
Ci sono solo un paio di ragazzi nel roster con cui sono cresciuto, giocando con o contro. La maggior parte di quei ragazzi erano una specie di accademie, l’Accademia australiana o le nostre accademie statali in patria, dove forse hanno un paio d’anni più di me, ma tutti i migliori giocatori del settore giovanile si riunivano.
Ci sono momenti in cui ero in giro con alcuni di loro allora. La maggior parte degli altri giocatori erano persone che avevo osservato nella squadra maschile negli ultimi 10 anni, quando stavo iniziando, e con cui non avevo passato molto tempo, magari giocavo una o due partite contro di loro nell’Australian Baseball League quando ero giovane prima di andare al college. Sapevo sicuramente chi fossero tutti e poi ho avuto modo di giocare con la maggior parte di quei ragazzi l’anno scorso nel torneo Premier12. Quindi adesso conosco tutti nella squadra, ma fin dall’infanzia ho principalmente osservato la maggior parte dei ragazzi.
Quanto è stato divertente vedere l’Australia uscire dal primo turno per la prima volta nel 2023? Quanto velocemente hai deciso che volevi partecipare nel 2026?
Avrei voluto poter far parte di quella squadra. Stavo guardando il college, ma ero nel bel mezzo di una stagione e non me lo ero ancora guadagnato, ma quell’anno hanno fatto un lavoro incredibile e le persone si sono fatte avanti in situazioni enormi, e l’intero roster ha davvero svolto il proprio ruolo e ha fatto un ottimo lavoro. Era qualcosa che avevo in mente da molto tempo, e che in un certo senso ha cementato, “Nel prossimo torneo, avrò la possibilità”, e ho fatto sapere a tutti che era quello che volevo fare, e ora è quasi arrivato.
So che l’anno scorso hai avuto un paio di infortuni obliqui. Quando hai iniziato a sentirti di nuovo bene e qual è il tuo obiettivo per il 2026?
Travis Bazanna è il primo giocatore australiano ad essere mai scelto al primo turno. (Foto di Jill Weisleder/MLB Photos tramite Getty Images)
L’ultimo problema indiretto si è verificato durante la penultima settimana della stagione a Columbus, quindi sono tornato a casa subito dopo la stagione e stavo facendo un lavoro di riabilitazione, ma niente di molto intenso e molto semplicemente rilassandomi con la famiglia. Una volta tornato dall’Australia e ho finito il viaggio e sono riuscito a risalire, direi che mi sentivo bene. Entro il 10 novembre, ne ero abbastanza libero, quindi gli obliqui erano liberi entro novembre e ho avuto un accumulo davvero forte.
Guardando al futuro, sto solo cercando di sfruttare al massimo il campo. Ovviamente, i campionati più importanti sono all’orizzonte, ma si tratta solo di esibirsi e continuare a migliorare e mostrare allo staff della massima lega cosa posso fare. Una volta che è lì, goditi il gioco, gioca duro come ho fatto io, e tutto dovrebbe prendersi cura di se stesso.
Riesci a vedere l’opportunità futura?
Sì, al 100%. Sono nel campo della grande lega e riesco a fare ripetizioni con ragazzi che sono stati lì, l’hanno fatto, ogni giorno. Sento che è proprio dietro l’angolo. Devo solo fare quello che posso e, se si presenta l’opportunità, coglierla con entrambe le mani.
È stata una scelta difficile lasciare il campo sapendo quanto sei vicino ai campionati più importanti?
È qualcosa a cui ho pensato, ma non mi avrebbe mai impedito di andare e fare (il WBC). Alla fine, se andassi in un posto che rappresenta un evento interessante per non giocare a baseball, avrebbe senso. Ma giocherò su uno dei palcoscenici più grandi del mondo. Secondo me, compete con il baseball dei playoff in MLB. Penso che se sono preparato fisicamente, non c’è quasi modo migliore per ottenere buone ripetizioni di gioco in un ambiente importante per prepararsi per una stagione. Quindi c’è ovviamente un aspetto della squadra che mi mancherà qui per circa 12 giorni, forse 10 giorni, e spero di più se andremo a Miami. Ma alla fine, se gioco contro alcuni dei migliori giocatori del mondo, davanti a 60.000 o 50.000 spettatori al Tokyo Dome, qualunque cosa sia, penso che sia positivo in ogni caso. Spero di poterne approfittare e tornare.
