Il mese prossimo, a partire dal 23 aprile, l’annuale draft collegiale della National Football League si svolgerà nella mia città natale di Pittsburgh, in Pennsylvania. Questo sarà il 91esimo draft della storia e quale città migliore per ospitarlo se non quella che ospita una delle franchigie più antiche e leggendarie del campionato.
Gli Steelers attualmente detengono la 21esima scelta assoluta e gli eventi dei tre giorni avranno diverse sedi. Per la selezione del draft, il teatro e il palco principale per quella parte saranno allestiti sulla North Shore di Pittsburgh con l’esterno dell’Acrisure Stadium, lo stadio di casa degli Steelers, che sarà utilizzato come anfiteatro. Ci sarà un’esperienza per i fan, ovvero un festival gratuito per i fan al Point State Park, nel centro di Pittsburgh.
Ho avuto la fortuna di assistere a cinque draft consecutivi quando vivevo a New York City e in quel periodo si tenevano nel famoso Madison Square Garden. Io e un mio caro amico abbiamo imparato che per partecipare all’evento dovevi arrivare presto. Voglio dire PRESTO. Il primo anno in cui abbiamo tentato di andarci siamo arrivati alle 10:00 e c’era già una fila lunga un miglio. Siamo rimasti in fila e siamo finiti a pochi metri dalla porta finché la guardia non ci ha detto che all’interno erano pieni e siamo stati allontanati.
L’anno successivo siamo arrivati alle 6 del mattino e non abbiamo avuto problemi ad entrare. Una volta dentro, è il sogno di ogni appassionato di calcio. Tutto il giorno parlava di calcio, i fan di ogni squadra della NFL rappresentata e ESPN spesso offrivano omaggi. La NFL alla fine ha deciso di condividere la ricchezza nel 2015 togliendo il progetto da New York City e consegnandolo alla città di Chicago. Questo è stato l’inizio della rotazione del draft ogni anno e quest’anno è il turno di Steel City.
Questa non sarà la prima volta che Pittsburgh ospiterà il draft, in realtà è la seconda poiché il processo di selezione è stato condotto nel Burgh nel 1948 e nel 1949. Dal 2015 ecco le città ospitanti:
- 2015: Chicago
- 2016: Chicago
- 2017: Filadelfia
- 2018: Dallas
- 2019: Nashville
- 2020: virtuale
- 2021: Cleveland
- 2022: Las Vegas
- 2023: Kansas City
- 2024: Detroit
- 2025: Baia Verde
Ora è il turno di Pittsburgh e data la città pazza per il calcio, mi aspetto che l’affluenza alle urne sarà molto pesante, con un carico di Black and Gold. Anche se adesso vivo in Florida, sfortunatamente non potrò partecipare perché penso che sarà un evento storico per la città e per le brave persone che vivono lì, nonché per i trapiantati di Pittsburgh come me che faranno il viaggio.
Se stai leggendo questo articolo e non sei mai stato a Pittsburgh, vedendo la città per la prima volta, ti aspetta una sorpresa se visiti la città nel modo giusto. Guidando nella tua città puoi prendere il percorso del Liberty Tunnel o del Fort Pitt Tunnel e una volta che esci dall’altra parte, è un dono di un sito che non smette mai di dare. La vista della città ti esplode all’improvviso e la bellezza della città si svela.
Ancora meglio di quella vista è fare un viaggio sul Monte Washington usando la Duquesne Incline. La modalità di trasporto è descritta come una “funicolare in scala”, che in parole povere è definita come “un tipo di sistema di funivia che collega i punti lungo un binario ferroviario posto su un ripido pendio”. Sali a bordo di questa macchina che assomiglia a un tram e sali sul Monte Washington raggiungendo i 440 piedi di altezza, facendolo con un angolo di 30 gradi. La velocità è di sole quattro miglia all’ora e dato che è in funzione ormai da 189 anni, per chi lo utilizza per la prima volta può essere un po’ snervante. Proprio come mia moglie l’ho portata in salita per la prima volta anni fa e questo l’ha resa incredibilmente nervosa.
A parte qualche interruzione di corrente che ha bloccato le vetture senza raggiungere la cima, non si sono mai verificati incidenti gravi. L’intero viaggio dura circa cinque minuti. Attualmente la salita costa solo $ 2,50 per una corsa di sola andata, ma sono previsti sconti per bambini e anziani. C’è ancora un’altra pendenza a Pittsburgh e questa è la Monongahela Incline. Non così popolare ma più antica della versione Duquesne, questa fu costruita nel 1870. Ciò che rende la Duquesne Incline così speciale è raggiungere la cima e poi andare sul ponte di osservazione e guardare verso uno degli skyline della città più belli che vedrai ovunque.
Durante il draft NFL i Pittsburgh Pirates giocheranno in trasferta, quindi non sono disponibili partite di baseball. Potrebbero essere disponibili tour dell’Acrisure Stadium e se ti piacciono i musei, Pittsburgh ha molto da vedere. Se sei un appassionato d’arte allora devi vedere l’Andy Warhol Museum sulla North Shore dedicato al famoso artista che nacque proprio lì a Pittsburgh il 6 agosto 1928. Warhol si è laureato al Carnegie Institute of Technology.
C’è anche il Carnegie Museum of Art a Oakland e il museo gemello, il Carnegie Museum of Natural History. Per i bambini Pittsburgh ha il Museo dei bambini di Pittsburgh. Per voi appassionati di sport, soprattutto quelli più anziani, DOVETE vedere il Museo Clemente a Lawrenceville. Inaugurato nel 2007, troverai foto di famiglia, vecchie uniformi inclusi guanti e palle da baseball, mazze usate da Clemente e persino alcuni posti del vecchio Forbes Field dove Clemente ha iniziato.
Museo d’arte Carnegie
Per un po’ di storia di Pittsburgh quando sei giù, visita il Fort Pitt Museum. Un’altra fantastica visita è l’Heinz History Center, situato nel famoso quartiere dello strip, che di per sé è un altro posto da visitare e mentre sei lì assicurati di andare al ristorante Primanti e mangiati l’altrettanto famoso panino Primanti. Cercalo. È assolutamente unico ed essendo nato e cresciuto a Pittsburgh ci sono voluti molti anni e anni dopo aver lasciato la città per tornare con mia moglie per una visita e mangiare per la prima volta un panino Primanti. In una parola era assolutamente delizioso.
Mentre sei di nuovo nello Strip District per gli appassionati di sport, visita il Western Pennsylvania Sports Museum presso l’History Center. Lì vedrai in mostra le scarpette di Franco Harris del giorno in cui realizzò il “Ricevimento dell’Immacolata”. Mari Lemieux, superstar e hall of fame dei Pittsburgh Penguin, ha i suoi pattini lì perché tutti possano vederli. Nel 1960 i Pittsburgh Pirates scioccarono i New York Yankees e vinsero le World Series. La gomma da lancio del Forbes Field si trova all’interno dei confini di questo museo.
Uno dei più grandi pugili di sempre, Billy Conn, è di Pittsburgh e un set dei suoi guantoni da boxe può essere visto nel Museo dello Sport. Arnold Palmer, un altro membro famoso ma nel golf professionistico, viene dalla zona di Pittsburgh e uno dei suoi maglioni che indossava durante i tornei e la sua sacca da golf sono uno dei tanti oggetti in mostra.
Per gli amanti degli animali c’è lo zoo di Pittsburgh e un’attrazione unica per gli amanti degli uccelli che è stata a Pittsburgh fin da quando ricordo, un luogo che in realtà ha avuto inizio nel lontano 1893. È un bellissimo edificio e un posto dove vedere tutti i tipi di uccelli che vale la pena visitare nella sezione di Oakland. Un posto che non ho mai visitato e che ho appena scoperto è il Bicycle Heaven, che ospita il più grande museo della bicicletta del mondo e funge anche da negozio di biciclette.
Zoo di Pittsburgh
Un ultimo sito degno di nota, non lontano dalla città (90 minuti in auto) a Mill Run Pennsylvania, c’è una casa chiamata “Falling Water”. È stato progettato da Fran Lloyd Wright e quest’anno ricorre il 90° anniversario dell’edificio. Lo scenario che circonda la casa è mozzafiato e si estende su 5.100 acri. Vorrei anche menzionare un sito che ho portato a visitare mia moglie e che era Laurel Caverns, 50 miglia a sud di Pittsburgh a Hopwood, Pennsylvania. Si tratta di una serie di caverne sotterranee e tra le più grandi grotte di arenaria calcarea del mondo. Le caverne sono attualmente chiuse e dovrebbero aprire questa primavera, quindi se sei diretto a Pittsburgh per la leva e vuoi andare sottoterra per qualcosa di spettacolare, dovresti chiamare in anticipo per essere sicuro che siano aperte ai visitatori utilizzando questo numero (724) 438-3003. Una nota, a mia moglie NON è piaciuto e si è rifiutata di andare nelle caverne. Se soffri di claustrofobia, potresti voler saltare questa attrazione.
L’acqua che cade di Frank Lloyd Wright
La conclusione di questo articolo è questa… se stai programmando un viaggio al ‘Burgh per il draft, non deve necessariamente riguardare solo il calcio o lo sport. Potrei non vivere più lì, ma nel mio cuore Pittsburgh, in Pennsylvania, sarà sempre la mia casa. Sono orgoglioso di essere cresciuto lì, non lo scambierei con niente al mondo. La vita a volte ci porta altrove e questa è la storia che vi racconto qui. Adesso risiedo a Jacksonville, in Florida, ma non perderò mai la presa su Steel City.
