Scritto da e foto di Doug Loynes. Pubblicato in Giri
Nel cuore del Brasile, a mille miglia dalla spiaggia più vicina, si trova il Parco Nazionale Chapada dos Veadeiros, un paradiso per motociclisti sugli altopiani dal carattere soprannaturale intriso di leggende locali. Ho preso un Royal Enfield Himalayano nella città di Brasilia, 150 miglia a sud del parco, e parti alla ricerca dei segreti della Chapada.
È giusto che ogni viaggio nell’eterea Chapada inizi a Brasilia, una città così meticolosamente progettata secondo la tradizione modernista, con le sue linee pulite e i bordi curvi, che potrebbe essere precipitata sul set dello spazioporto di un film di fantascienza. La gente del posto scherza dicendo che Brasilia è così ben pianificata che qualsiasi punto della città è a 20 minuti o meno di distanza e questo è stato vero anche per il mio viaggio in taxi dall’aeroporto a Galpao 17, un popolare ritrovo di motociclisti alla periferia della città dove suona musica dal vivo e flusso di bevande. Pensare Guerre stellari‘ Mos Eisley, ma senza la feccia e la malvagità.
Quando sono arrivato al bar, Flávio Bressan stava appena finendo di attaccare una serie di pesanti borse laterali ai fianchi di un’immacolata 2021 Royal Enfield Himalayano. Una sorta di leggenda locale, Bressan è un appassionato di motociclismo e il fondatore di Progetto Estradas Amazônicasun progetto ambizioso che mira a mappare tutte le strade inesplorate della regione amazzonica. Dopo aver chiacchierato di biciclette e dei migliori percorsi da e per la Chapada, Bressan mi ha consegnato il Quello dell’Himalaya le chiavi e mi fece cenno di prendere l’autostrada.
Percorrendo la BR-010, il paesaggio urbano di Brasilia presto scomparve, sostituito da prati ondulati e pascoli mentre l’autostrada penetrava sempre più verso l’interno. Un paio d’ore dopo, ho attraversato la città di Alto Paraíso de Goiás, la porta della Chapada, dove è iniziato il vero divertimento. Dirigendosi a ovest fuori città. Mi sono ritrovato a tagliare il Cerrado, la savana brasiliana, su un’autostrada spettacolare che potrebbe facilmente passare per uno dei tratti più iconici del Itinerario 66 se non fosse per i segnali di pericolo che avvertono di formichieri vaganti e lupi dalla criniera in agguato. Ho aperto l’acceleratore sui rettilinei vuoti, lasciando che il Himalayano squarcia lo scenario mozzafiato con un ringhio che manderebbe anche i lupi più temibili a correre al riparo.
Quando il sole iniziò a tramontare, alzai gli occhi al cielo. La gente del posto sostiene che Chapada dos Veadeiros abbia un’energia soprannaturale, dovuta alla sua posizione geografica sul Paralelo 14. Questa linea di latitudine è 14° a sud dell’equatore, sul quale si trova anche l’ex regno Inca di Machu Pichu. Gli appassionati di alieni insistono sul fatto che gli Inca fossero una civiltà extraterrestre che costruì un’autostrada cosmica lungo il Paralelo 14, ecco perché le segnalazioni di avvistamenti UFO in Chapada sono insolitamente comuni. Ho scrutato il cielo per individuare eventuali segni di attività soprannaturale, ma deve essere stata una notte tranquilla per il traffico alieno.
Al calar della notte avevo raggiunto il mio alloggio, un eco-campeggio ai margini dell’isolato villaggio di São Jorge, un popolare punto di partenza per molte delle attrazioni naturali della regione. La Chapada viene spesso definita la “culla dell’acqua” per via della rete di fiumi che scendono in un susseguirsi di spettacolari cascate in tutto il parco nazionale, molte delle quali sono raggiungibili tramite sentieri sterrati che si diramano dalle autostrade. Bressan mi ha avvertito che mentre alcuni di questi tracciati sarebbero stati abbastanza facili per la bici, altri avrebbero rappresentato una prova più severa delle mie capacità fuoristrada. Incoraggiato dalla fiducia nata da una facile giornata di guida, ho dormito certo di poter gestire qualunque cosa la Chapada mi avesse lanciato addosso.
La mattina dopo, mentre trasportavo il Himalayano da terra per quella che mi è sembrata la centesima volta, mi sono maledetto per non aver prestato adeguatamente attenzione all’avvertimento di Bressan. Questo sentiero, che si snodava per 15 miglia attraverso campi e foreste, era una felice miscela di terra battuta, ghiaia sciolta, buche pericolose e solchi scavati dai 4×4 durante il motivo della pioggia. L’ultimo ostacolo, un pendio incredibilmente ripido punteggiato di affioramenti rocciosi, si stava rivelando un ponte troppo lontano.
Il sole si fece più implacabile man mano che il caldo di mezzogiorno si insinuava. Grondante di sudore, è stata la pura testardaggine a impedirmi di tornare indietro. Questo, e un ottimismo infondato sul fatto che la mia destinazione, la spettacolare Cachoeira Macaquinhos (cascata della piccola scimmia) fosse appena oltre questa cresta finale. Con un gesto di sforzo, presi il Himalayano fino al fondo della pendenza, ho preso un po’ di velocità per raccogliere un po’ di slancio e ho premuto l’acceleratore durante la salita quel tanto che bastava per tracciare un percorso per la bici attorno ai massi più grandi in modo che potesse trascinarmi in cima. Il mio compiaciuto senso di realizzazione durò pochi secondi prima che vedessi un cartello che mi diceva che la cascata era ancora a 12 miglia di distanza.
Lo spettacolo che mi aspettava quando finalmente raggiunsi Cachoeira Macaquinhos valeva più del sudore speso per arrivarci. Uno stretto sentiero seguiva il fiume Marquinho mentre precipitava attraverso una serie di cataratte, ognuna più mozzafiato della precedente, con piscine blu cristalline in abbondanza in cui un viaggiatore sporco e stanco della strada come me poteva immergersi.
Per almeno un paio d’ore mi sono goduto il giro del posto tutto per me prima che una banda di turisti venisse lanciata da un 4×4 e lo spettro del difficile viaggio di ritorno al campo incombesse su di me. Ho chiesto all’autista dell’auto come aveva trovato il viaggio per arrivare fin qui. “Duro”, mi ha detto in portoghese. “Ma è molto più facile ora che hanno finito la nuova strada.”
“La nuova strada?” ho chiesto.
L’autista rise mentre gli raccontavo del percorso che avevo preso per raggiungere la cascata.
“Quel sentiero è chiuso da mesi!”
Nel corso di una settimana, il Himalayano e ho affrontato innumerevoli altri sentieri di vari livelli di difficoltà tecnica alla ricerca di altre cascate nascoste della Chapada. Nessuno era così brutto come il famigerato percorso interrotto verso il fiume Marquinho, anche se a un certo punto il Quello dell’Himalaya la gomma anteriore è scivolata in uno stretto solco della pista ad alta velocità, catapultandomi di lato e aggiungendo un gringo agitato all’elenco degli oggetti volanti non identificati che sono stati avvistati nella regione.
Nel mio ultimo giorno a Chapada, tornato al sicuro sulla terraferma, mi sono ritrovato in direzione nord lungo un’autostrada che taglia in due il pittoresco “Giardino Zen”, il punto esatto in cui attraversa il Paralelo 14 e presumibilmente la posizione di un portale che segna l’ingresso al La strada segreta degli Inca per Machu Pichu. Appoggiandomi alle curve dolci e tortuose dell’autostrada, un sorriso mi sfuggì dal volto mentre rimanevo estasiato dalla magnificenza e dal misticismo che riassume Chapada dos Veadeiros. Questo paese delle meraviglie naturale, nascosto negli altopiani brasiliani, vanta un mix di autostrade aperte e vuote e sentieri difficili che sembrano fatti su misura per offrire ai motociclisti un accesso privilegiato ai suoi segreti meglio custoditi. Alieni o no, non c’è dubbio che attraversare la Chapada sia un’esperienza fuori dal mondo.
