Un arrivo prima di Natale con il fidanzato e la squadra al seguito suggerisce quanto Aryna Sabalenka prenda seriamente questo business numero 1 e quanto significherebbe un primo titolo a Brisbane International mentre traccia il percorso verso il terzo trofeo consecutivo dell’Australian Open.
Da nessuna parte il 26enne è più a suo agio che sul cemento e il blues bicolore degli eventi estivi australiani si è rivelato particolarmente fruttuoso.
Dopo due trionfi a Melbourne Park e un titolo ad Adelaide due anni fa, Sabalenka è sull’orlo della seconda finale consecutiva a Brisbane dove potrebbe aggiungere un 16th titolo sul cemento per un totale di 18 vittorie in carriera.
A tentare di bloccarle la strada è la giocatrice più giovane del tabellone, l’ottava testa di serie Mirra Andreeva, vincitrice di due set contro l’ex numero 2 del mondo Ons Jabeur nei quarti di finale.
Di nuovo il grande schermo?! @SabalenkaA è una minaccia!#BrisbaneTennis pic.twitter.com/goyiLw72mo
— Brisbane Internazionale (@BrisbaneTennis) 3 gennaio 2025
Sebbene il diciassettenne abbia molta meno esperienza, le semifinali sono tutt’altro che un territorio sconosciuto.
L’anno scorso ha raggiunto la sua semifinale più importante quando ha eliminato una Sabalenka malata nelle semifinali del Roland Garros – dopo due precedenti sconfitte sulla terra battuta. Successivamente ha vinto il suo primo trofeo WTA a Iasi, in Romania, ed è stata finalista a Ningbo.
“È una grande giocatrice. Abbiamo suonato ad Abu Dhabi, quindi ho avuto modo di conoscerla un po’ meglio”, ha detto Sabalenka dopo la sua vittoria per 6-3 6-4 su Marie Bouzkova venerdì sera. “È una brava persona, una grande giocatrice, sempre grandi battaglie contro di lei… Giocatrice aggressiva, che serve bene, si muove bene, colpisce la palla abbastanza pulita quindi sì, sarà una grande battaglia contro di lei.”
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Il campione in carica Grigor Dimitrov è la testa di serie più alta rimasta nel tabellone maschile dopo l’esplosione notturna di Reilly Opelka che è balzata sulla testa di serie Novak Djokovic.
Il bulgaro ha vinto più partite di un altro giocatore al Queensland Tennis Center e ha aggiunto Jordan Thompson a quella lista per la seconda volta venerdì dopo che l’australiano si è ritirato per un infortunio alla gamba destra all’inizio del secondo set.
La seconda testa di serie avrà il suo bel da fare se vuole raggiungere la quarta finale di Brisbane quando incontrerà il pericoloso numero 28 del mondo Jiri Lehecka.
Il 23enne ceco ha un record di 2-1 su Dimitrov ed è stato cinico nella sua vittoria sul cileno Nicolas Jarry nei quarti di finale così come lo era stato al primo turno contro Holger Rune, terza testa di serie.
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Opelka e Giovanni Mpetshi Perricard sono entrambi alti più di due metri e possiedono tra i servizi più grandi di questo sport.
Pochi avevano i due giocatori senza testa di serie per affrontarsi nella semifinale della prima metà, ma dopo la sconfitta ad alto numero di ottani di Opelka contro il 24 volte campione major Djokovic e la sconfitta di Mpetshi Perricard contro il ceco Jakub Mensik, lotteranno per la prima volta per un posto in La decisione di domenica.
L’americano Opelka è arrivato a Brisbane dopo essere caduto al numero 293 del mondo dopo un intervento chirurgico all’anca per un tumore benigno e due interventi al polso, ma ha sfruttato al meglio la sua classifica protetta per rovinare le speranze di Djokovic di un 100th titolo in carriera 7-6(6) 6-3.
“Ho visto Novak diventare il più grande in quei due anni liberi”, ha detto. “Molte volte ti chiedi cosa farebbe Novak nella mia situazione… Ho continuato a seguire la rotta anche quando avevo il gesso e le stampelle e spero solo di avere un’altra possibilità.”
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L’ucraina Anhelina Kalinina ha sopportato la sua dose di infortuni e difficoltà di coerenza da quando ha raggiunto la numero 25 del mondo nel maggio 2023, ma dopo aver salvato un match point contro la wildcard locale Kimberly Birrell venerdì, ha chiuso a una vittoria dalla sua terza finale WTA.
In una semifinale senza teste di serie, il 27enne affronta 107thLa qualificata Polina Kudermetova per la prima volta. La sorella minore dell’ex numero 9 del mondo Veronika Kudermetova ha vinto il suo sesto incontro consecutivo a Brisbane sconfiggendo l’americana Ashlyn Krueger.
Nella finale di doppio femminile, Andreeva torna dopo la semifinale di singolare al fianco di Diana Shnaider, con la quale ha vinto la medaglia d’argento olimpica di doppio lo scorso anno, contro l’australiana Priscilla Hon e Anna Kalinskaya.
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