Credito fotografico: Rob Stone/@RobStoneTennis
POZZI INDIANI—Aryna Sabalenka ha promesso una sfilata di moda prima della sua rivincita Noemi Osaka.
Il numero 1 del mondo si è abbassato di molto.
La due volte finalista Sabalenka ha distrutto l’Osaka 6-2, 6-4 accedendo ai quarti di finale del BNP Paribas Open.
La campionessa in carica del Miami Open e del Madrid ha servito al 75%, ha servito otto ace, quattro in ogni set, e ha salvato entrambi i break point che ha dovuto affrontare in una prestazione convincente di esplosività e varietà.
Continuando la sua caccia al primo titolo del BNP Paribas Open, Sabalenka è corsa ai quarti di finale dove giocherà Amanda Anisimova, in quella che sarebbe una rivincita della finale degli US Open 2025, o del campione di Montreal Vittoria Mboko. Stasera allo Stadio 2 si affronteranno la sesta testa di serie Anisimova e la decima testa di serie Mboko.
La partita di apertura di oggi allo Stadio 1 è stata la prima volta che l’attuale e l’ex numero 1 del mondo si sono incontrati da quando l’Osaka ha battuto il Sabalenka 6-3, 2-6, 6-4 nel quarto turno degli US Open 2018. L’Osaka ha continuato a battere le americane Madison Keys e Serena Williams, in finale, conquistando il suo primo campionato major a Flushing Meadows.
Sabalenka ha detto che la rivincita di oggi è un preludio agli scontri a venire.
“Sono abbastanza sicuro che giocheremo molte altre partite”, ha detto Sabalenka. “Sta tornando giocando un ottimo tennis. Sono super felice del risultato oggi più dell’ultima volta che abbiamo giocato.”
Prendendo il primo break, Sabalenka ha trasformato il suo terzo break point portandosi in vantaggio per 2-1.
Con un servizio ampio, Sabalenka ha resistito per 3-1 dopo 17 minuti.
Con una mossa decisa che sicuramente ha fatto sorridere il co-allenatore ed ex numero 1 del doppio Max Mirnyi, Sabalenka ha seguito un drive in avanti e ha bloccato un tiro al volo alto di diritto per un break point. L’Osaka lo para, ma mette a segno un dritto in rete per affrontare un secondo break point.
Questa volta, la testa di serie ha lanciato rovesci consecutivi lungo la linea, suscitando una risposta tesa e rete che ha portato al break di nuovo per 5-2 dopo 31 minuti di colpi pesanti.
Sbattere un asso sulla T ha portato il triplo set point bielorusso.
Al suo secondo set point, Sabalenka ha centrato il suo secondo asso della partita e il quarto del set, sigillandolo in 34 minuti.
Il servizio superiore ha dato il tono: Sabalenka ha servito al 75% e ha servito solo cinque seconde di servizio, mentre Osaka era 5 su 13 nei punti conquistati sulla seconda di servizio nella prima partita.
Il quattro volte campione del Grande Slam Osaka è rimasto al passo per sei partite del secondo set.
Poi Sabalenka ha premuto l’acceleratore.
Bloccando l’avversario con una risposta di dritto scoppiettante, Sabalenka è entrata nella linea di fondo e ha fumato un dritto vincente in diagonale che ha rotto per 4-3 con un urlo.
La sedicesima testa di serie dell’Osaka ha pareggiato un dritto a rete guadagnandosi un punto di break-back nell’ottava partita. Sabalenka ha fatto appello al suo schema di potere di martellare il servizio ampio sul lato pubblicitario per abbracciarlo. Quel colpo l’ha aiutata a superare una buona presa per 5-3.
Un asso ha portato la testa di serie al match point e Sabalenka ha colpito il vincitore del servizio largo suggellando una vittoria dopo 80 minuti. Sabalenka è migliorata fino al 14-1 in stagione.
“Penso che nel complesso sono felice di averle messo così tanta pressione, di aver usato varietà in campo e penso che sia un po’ confusa nei momenti chiave”, ha detto Sabalenka. “Quindi sono sicuramente soddisfatto della prestazione.”
