Nello sconfiggere il Indianapolis Colts 27-20 domenica scorsa, il Pittsburgh Steelers La difesa è entrata in partita con qualcosa da dimostrare. Avevo scritto nella mia anteprima che avrebbero dovuto dare il massimo per sconfiggere i Colts precedentemente 7-1, e si potrebbe definire la prestazione della difesa una partita di dichiarazione. La difesa Nero-Oro ha fatto definitivamente una dichiarazione.
Avendo avuto due prestazioni difensive terribili consecutive, era ovvio che i giocatori in difesa hanno recepito i commenti provenienti da ogni parte su quanto siano stati pessimi a livello personale. Ciò che hanno fatto al potente attacco dei Colts, un’unità che era una delle più produttive e con il punteggio più alto del campionato, è stato notevole. Hanno messo a segno uno sforzo che si è tradotto in sei palle perse: la prima volta che una difesa degli Steelers ha ottenuto così tanti risultati in 14 anni.
La più grande minaccia di corsa della NFL, Jonathan Taylor, che è in testa alla lega nella corsa, è stato tenuto a sole 45 yard di corsa e una media di 3,2 yard per riporto. Si era parlato molto della rinascita del quarterback Daniel Jones a Indy, reduce da una carriera di alti e bassi come gigante di New York, ma in questo giorno lanciò tre intercettazioni e fu licenziato cinque volte. Jones ha anche armeggiato con la palla tre volte e ne ha perse due. Anche Josh Downs ha avuto un fumble effettuando tre recuperi fumble durante la giornata.
Uno dei fumble di Jones è arrivato dal tentativo di strip ball niente meno che da TJ Watt. La difesa di Pittsburgh stava attaccando e gli sforzi di contrasto sono stati molto migliori rispetto alle ultime due partite. Deshon Elliott non era disponibile, e nemmeno Jabrill Peppers. Tuttavia, la prestazione della difesa dovrebbe rendere orgoglioso Mike Tomlin e probabilmente ha salvato il lavoro di Tyrel Austin.
Il punteggio finale non riflette in alcun modo lo sforzo dominante della difesa e sebbene l’attacco degli Steelers non sia stato all’altezza degli sforzi della maggior parte delle partite di questa stagione, hanno approfittato delle palle perse e hanno segnato punti. Ci sono troppi nomi nella difesa di Pittsburgh da dare il cinque per i loro sforzi, ma alcuni giocatori si sono assolutamente distinti. Innanzitutto, lasciatemi fare i miei complimenti a Payton Wilson. Questo tizio ha fatto il culo alla partita passata. Ha guidato la squadra nei contrasti con 14, dieci dei quali in solitaria. Wilson ha difeso due passaggi e ha bloccato un passaggio che è finito nelle mani del debuttante Jack Sawyer.
Anche Wilson ha avuto una sua intercettazione. Joey Porter ha iniziato la partita lentamente, poi ha realizzato un’intercettazione enorme a fine partita. Porter ha aggiunto otto contrasti e un licenziamento di Daniel Jones. Ha anche difeso quattro passaggi. Il gioco di Porter Jr. negli ultimi tempi era sospetto, ma ha compensato tutto in una partita. La scelta esordiente del primo turno Derrick Harmon sta imparando rapidamente la NFL e ha giocato un’ottima partita. Keeanu Benton ha fatto un grande sforzo.
Anche se Jalen Ramsey ha concesso un rigore davvero stupido, il resto dei suoi sforzi ha dimostrato perché fosse uno dei migliori giocatori secondari del campionato nelle stagioni passate. Il nuovo arrivato Kyle Dugger ha fatto il suo debutto a Pittsburgh con quattro contrasti. Poi c’era Alex Highsmith. Mentre TJ Watt è sempre stato al centro dell’attenzione sulla difesa degli Steelers, Highsmith è in campo per distogliere l’attenzione da Watt e ha assolutamente fatto una dichiarazione in merito contro i Colts con quattro contrasti, tre in solitario, due licenziamenti, tre contrasti per una sconfitta e un passaggio difeso. Ha anche colpito Jones una volta.
Anche se il modo in cui la difesa ha giocato nella sconfitta dei Cleveland Browns qualche settimana fa, questo sforzo è più che superiore a quella partita. I Colts sembravano forti favoriti e il risultato finale ha fatto sì che molti si chiedessero: “i Colts stavano passando una brutta giornata in ufficio o è questa la vera difesa degli Steelers e Indianapolis è stata smascherata?” Credo che questo sia il tipo di gioco di cui è capace la difesa di Pittsburgh. Si scopre che il problema non era il complotto, ma la mancanza di impegno.
Quando lo desiderano, la difesa degli Steelers può essere così efficace. Metti a segno uno sforzo di 60 minuti e la difesa di Pittsburgh può bloccare chiunque. Ho sempre creduto che ci fosse troppo talento da quella parte della palla per essere così pessimo come lo erano stati nelle due sconfitte precedenti e questo mi ha dato ragione nella sconfitta dei Colts. Rex Ryan nel definire “vecchia” la difesa degli Steelers ha ragione solo su alcuni giocatori. C’è più di una manciata di giovani talenti nella difesa di Pittsburgh, vale a dire Payton Wilson. Joey Porter Jr. è giovane. Keeanu Benton è ancora nelle prime fasi della sua carriera. Derrick Harmon ha appena iniziato. Alex Highsmith ha ancora molta strada da fare prima di appendere le scarpe chiodate al chiodo. Nick Herbig è una stella nascente. Jack Sawyer nella sua prima stagione è il prototipo del linebacker degli Steelers. Quindi forse potremmo chiamare Watt e Cameron Heyward “vecchi”, ma questa è una difesa relativamente giovane e se continuano a fare quello che hanno fatto in quest’ultima partita, salveranno posti di lavoro da allenatore.
Per quanto riguarda il lato offensivo delle cose, Aaron Rodgers ha sostanzialmente portato la squadra finora e dato che la difesa ha giocato la sua migliore partita fino ad oggi, Rodgers e l’attacco non possono dire la stessa cosa. Il primo nome da menzionare oltre al quarterback è DK Metcalf. Si pensava che scambiare per lui prima dell’inizio della stagione significasse portare un’arma pericolosa. Lo è, ma la sua incoerenza sta iniziando a scemare tra i fan. Di fronte ai Colts, Metcalf ha avuto solo due ricezioni per sei yard ed è stato preso di mira quattro volte.
Anche se alcuni hanno chiesto agli Steelers di scambiare con un altro ricevitore per completare Metcalf, non sono assolutamente d’accordo. Calvin Austin è intervenuto magnificamente per diventare l’obiettivo principale di Aaron Rodgers. Con cinque ricezioni e 56 yard, Austin aveva una media di 11,2 yard per presa, una per 18 yard e la sua velocità era evidente sulla presa che quando girava l’angolo, il difensore dei Colts non aveva alcuna possibilità di fermarlo a meno di un primo down.
Poi c’è Darnell Washington. Il lungo ha avuto quattro ricezioni e 43 yard per un punteggio YPC di 10,8. Washington dovrebbe essere un’arma primaria e, a differenza della scorsa stagione in cui le sue mani erano un po’ più simili a pietra, in questa stagione sta mostrando una forte capacità di prendere le palle anche quando sono fuori bersaglio. Questo attacco ha avuto senza dubbio una brutta giornata oltre ai 27 punti segnati. Se la difesa di Pittsburgh riesce a mantenere lo status quo per il resto della stagione, i Pittsburgh Steelers saranno una squadra estremamente pericolosa.
Gli Steelers potrebbero non essersi mai comportati così bene nella posizione finale stretta. Con Washington c’è il ragazzo numero 1 nella posizione Pat Freiermuth. Freiermuth potrebbe essere chiamato “Mr. Affidabile”. Grandi mani e buona capacità di aprirsi. Tre ricezioni in questa vittoria più recente e un touchdown. Ma l’attacco di Pittsburgh riguarda anche il gioco della corsa, e sta diventando sempre più forte. Il titolare Jaylen Warren ha lanciato la palla 31 volte contro i Colts e, sebbene avesse solo 31 yard per una media per carry molto bassa, alla fine ha segnato un touchdown non una ma due volte.
Il debuttante Kaleb Johnson ha avuto una grande ricezione di frizione per nove yard. Roman Wilson, che ha saltato tutta la scorsa stagione per un infortunio, ha fatto grandi sforzi in questa stagione finora e mentre gli Steelers Nation potrebbero aver scosso la testa collettiva davanti al fumble di Wilson recuperato dai Colts in un momento inopportuno, stava facendo una mossa calcistica e un grande sforzo per evitare un contrasto, quindi non dovrebbe essere incolpato per quel turnover.
Ancora complimenti…Ke’Shawn Williams su tre risposte al kickoff ha registrato una media di 24,7 per risposta. Eccellente. Chris Boswell? Il kicker degli Steelers era il solito, con due field goal che sono soldi in banca quasi ogni volta che si schiera per un tentativo. Corliss Waitmann? Forse lo scommettitore più forte nella storia degli Steelers con cinque punt per una media di 50,4 con un lungo di 67 e due piazzati all’interno dei 20. Tanto di cappello a Mike Tomlin per aver mantenuto Waitman come scommettitore.
Per quanto riguarda Aaron Rodgers, aveva 25 su 35 per 203 yard e un rispettabile punteggio di 95,3. Parlando per Steelers Nation, sono abbastanza sicuro che a nessuno di noi interessino statistiche brillanti. Vogliamo vittorie. Vittorie. Rodgers ci dà l’opportunità ogni volta di farci vincere, soprattutto in vantaggio o nelle partite ravvicinate. Se non tira per 300 o più yard in tutta la stagione, allora a chi importa? Ottienici un titolo di divisione e una vittoria nei playoff e, si spera, anche di più, e questa stagione sarà considerata un grande successo.
Prima di questa partita temevo che gli Steelers avrebbero perso questa e la successiva a Los Angeles quando avrebbero affrontato i Chargers al Sunday Night Football nella settimana 10. Con i Chargers che hanno ottenuto una vittoria con lo stesso punteggio Steelers/Colts sull’1-8 dei Titans, questo fa ben sperare per gli Steelers. Una vittoria a ovest domenica prossima, unita a quella che credo sarà una sconfitta a Baltimora in Minnesota, spingerebbe gli Steelers a un record di 6-3 e i Ravens scenderebbero a 3-6 a tre partite intere da Pittsburgh in campionato. AFC Nord.
Dimentica i Cincinnati Bengals e i Cleveland Browns. La difesa dei Bengals è pessima e hanno ottenuto due grandi vantaggi in settimane consecutive cedendo 39 e 47 punti rispettivamente ai Jets e ai Bears. Adesso sul 3-6 con una difesa patetica, sono cotti. Cleveland è 2-6 e il prossimo passo per loro è un viaggio nel New Jersey per affrontare i Jets. Considerando come si è comportata New York contro i Bengals, dovrebbero essere in grado di sconfiggere le squadre dell’Ohio.
Ricapitolando questo riepilogo, la Steelers Nation può dare un enorme segnale collettivo di sollievo. Non siamo ancora morti. Le prospettive sono promettenti e se Pittsburgh riuscirà a ottenere una vittoria sui Chargers, la “guanta di sfida” finirà per la stagione 2025 e sarà un risultato molto migliore di quello ottenuto nelle ultime quattro partite della scorsa stagione. Gli Steelers hanno ancora Buffalo e Detroit in programma, ma la NFL è davvero imprevedibile. La settimana scorsa i Green Bay Packers hanno perforato gli Steelers e domenica scorsa? Perdono contro i Carolina Panthers, segnando solo 13 punti. Vai a capire.
