Charlotte Hornets novellino Kon Knueppel ha vinto il premio Rookie of the Month della Eastern Conference della NBA per ottobre e novembre. Ha battuto il compagno di squadra Ryan Kalkbrenner e la terza scelta assoluta VJ Edgecombe per l’onore. Dallas Mavericks inoltrare Cooper Flaggla scelta numero 1, ha vinto il premio Western Conference.
Come Charlotte ha atterrato Knueppel
Gli Hornets sono entrati nella lotteria del Draft NBA 2025 in parità per le migliori quote per assicurarsi la prima scelta dopo aver terminato 19-63. Quel posto avrebbe dato loro la possibilità di selezionare Flagg, che ha dominato il basket universitario durante l’inverno e la primavera. La lotteria non si è interrotta. Charlotte è caduta alla quarta scelta e ha mancato l’attaccante di Duke.
Si girarono rapidamente e selezionarono Kon Knueppel, compagno di squadra di Flagg al college e una delle ali più efficienti della classe. La decisione sembra già un grande successo.
Mese di debutto forte
Knueppel ha tenuto duro durante il suo primo mese da professionista. Ha segnato una media di 18,4 punti, 5,7 rimbalzi e 3,0 assist tirando con il 47,0% dal campo e il 41,3% da tre su 8,4 tentativi a partita. Il suo punteggio, la sua versatilità e la sua sicurezza hanno contribuito a stabilizzare un roster giovane che è ancora alla ricerca di coerenza.
Diventa il terzo debuttante degli Hornets in questo decennio a vincere il titolo di Rookie of the Month. Brandon Miller ha rivendicato l’onore da gennaio a marzo del 2024 e Palla LaMelo lo ha guadagnato da dicembre a marzo nella stagione 2020-21.
Il presidente delle operazioni di basket degli Hornets, Jeff Peterson, era entusiasta di Knueppel molto prima della notte del draft. Durante un allenamento pre-draft, Peterson ha detto all’allenatore Charles Lee, “È così duro con se stesso, che è esattamente quello che vuoi. Si preoccupa. Si preoccupa al massimo livello. Il carattere, la persona, il QI, tutto il resto.”
Una lezione di bozza promettente
L’intero bottino di Charlotte ha ricevuto elogi iniziali. Knueppel si proietta come futuro All-Star. Kalkbrenner e Sion James hanno mostrato gli strumenti per diventare giocatori di ruolo affidabili. Liam McNeeley ha mostrato potenziale nonostante la produzione iniziale limitata.
Un passo verso la rilevanza
Gli Hornets sono ancora nelle prime fasi di una lunga ricostruzione, ma l’ascesa di Knueppel dà alla franchigia un chiaro punto di partenza. È stato il miglior giocatore di Charlotte nella fase iniziale e mostra già i tratti di un futuro volto della franchigia.
