La più grande minaccia per gli OKC Thunder nei playoff NBA potrebbe sorprenderti

“Shai Gilgeous-Alexander” concesso in licenza con CC BY-NC-ND 2.0

L’NBA ha incoronato sette campioni diversi negli ultimi sette anni, godendo di un livello di parità che non vedeva da decenni. Se riescono a farcela, i campioni in carica degli Oklahoma City Thunder sono sul punto di distruggerla.

Dopo aver alzato lo stendardo dell’anno scorso, i Thunder sono entrati in questa stagione come grandi favoriti. Mancano un paio di turni ai playoff e sono all’altezza di quell’hype. Cerca in lungo e in largo quanto desideri. Come gli operatori trattati in MyTopSportsbooks Verrà visualizzata la sezione playoff delle scommesse NBAnon un solo pronostico considera OKC qualcosa di meno che inevitabile. La mancanza di mercati in movimento è comprensibile. Finora i Thunder hanno per la maggior parte annientato la concorrenza nei playoff NBA, il tutto pur essendo quasi del tutto senza Jalen Williams, che quando è in buona salute è ampiamente considerato il loro secondo miglior giocatore.

Molti esperti hanno già il biglietto per i Thunder per lo status di dinastia. È difficile biasimarli. Oppure discutere contro di loro. Ma ci ha fatto riflettere: se c’è una sola squadra tra quelle sopravvissute ai playoff che può impedire ai Thunder di ripetersi come campioni, chi è?

Poiché siamo alla moda e alla moda, e anche perché ci piace fare liste, ecco una classifica delle migliori opzioni.

3. Minnesota Timberwolves

Mi scuso in anticipo con chiunque tifi per i Cleveland Cavaliers o i Detroit Pistons. Entrambe le squadre hanno ricevuto la considerazione per uno dei primi tre posti e sono state perse.

A loro merito, la difesa dei Pistons può assolutamente ostacolare l’attacco dei Thunder. Ma Detroit non ha speranza di segnare abbastanza dall’altra parte contro la difesa di Oklahoma City. I Cavs, nel frattempo, semplicemente non sono abbastanza fisici per gestire il gioco dei Thunder per 48 minuti interi.

I Minnesota Timberwolves potrebbero esserlo. Tutto dipende dalla tenuta del ginocchio iperesteso della superstar Anthony Edwards, ma finora se la sta cavando bene. La difesa del Minnesota ha anche dimostrato di poter essere molto dirompente, grazie a Rudy Gobert e Jaden McDaniels, così come al nuovo arrivato Ayo Dosunmu.

La preoccupazione è tutta in fase offensiva. Non solo Edwards gioca con un ginocchio compromesso, ma i Timberwolves mancano di gestori di palla secondari competenti. Julius Randle ha avuto alti e bassi. Mike Conley è troppo vecchio. Bones Hyland sta vivendo un brutale playoff. Il controllo di Naz Reid è buono per un big, ma non per qualcuno che attacca la pressione.

Dosunmu o McDaniels è probabilmente il secondo miglior giocatore in palla dei Timberwolves a questo punto. Entrambi hanno fatto molta strada. Nessuno dei due è l’ideale. Tuttavia, la combinazione delle dimensioni, della difesa e, quando sono attivi, della capacità di uscire in transizione dei Timberwolves ci ha portato a inserirli nello slot n. 3.

2.New York Knicks

Non guardare adesso, ma i New York Knicks stanno giocando a basket da gigante.

Durante i primi due turni dei playoff, i migliori della Grande Mela si sono uniti a Oklahoma City come squadra solo due squadre in classifica tra i primi cinque sia per efficienza offensiva che difensiva. Anche se credi che stiano giocando al di sopra delle loro capacità, puoi solo considerare stridenti molti sviluppi.

Jalen Brunson è sempre stato un realizzatore di serie A. Il fatto che ora riceva anche più ripetizioni dalla palla lo rende solo più pericoloso in modo sostenibile. Karl-Anthony Towns sta vivendo una delle migliori stagioni di passaggio per un lungo nella storia dei playoff NBA. Sembra instabile in superficie. Eppure è sempre stato un trequartista di talento. I Knicks sono semplicemente la prima squadra a usarlo come hub ai vertici della classifica in modo coerente, e in pratica ci è voluto fino alla postseason per farlo.

Anche l’ampiezza dei difensori perimetrali di New York è sempre stata superiore alla media. Mikal Brides e Josh Hart sono entrambi versatili e bravi. OG Anunoby potrebbe essere stato uno dei 10 migliori giocatori difensivi del basket in questa stagione. Landry Shamet e Deuce McBride sono più piccoli, ma combattono come dannatamente sugli schermi.

Se stai cercando preoccupazioni, dovresti mettere in risalto gli aumenti difensivi sia di Towns che di Jordan Clarkson. Nessuno dei due è noto per il potere di arresto regolare o lo sforzo a tal fine. Ognuno di loro ha portato il calore per tutta la postseason.

La vera preoccupazione per New York contro OKC è la mancanza di gestori di palla terziari. È estremamente sottile dopo Brunson. Anunoby (che tra l’altro ha a che fare con uno stiramento al tendine del ginocchio) e Bridges non sono creatori di palla ad alto volume. La maniglia di Towns è troppo allentata quando va in discesa. Sta per essere mangiato vivo dal Tuono. I Knicks non hanno nemmeno un vero playmaker di riserva.

Nonostante tutto questo in mente, New York ha dimostrato di essere profonda e versatile. Se potessi garantire che i Knicks abbiano una seconda opzione coerente in attacco, avrebbero diritto al primo posto.

1. Spurs di San Antonio

Molti esiterebbero a elencare i San Antonio Spurs al primo posto. In effetti, hanno vinto la serie della stagione regolare contro i Thunder. Ma se abbiamo imparato qualcosa negli ultimi anni, è che i risultati della stagione regolare in incontri specifici non sono necessariamente rivelatori di molto.

Tutti, in particolare, si aggrappano alla mancanza di esperienza nei playoff di San Antonio. Victor Wembanyama ha giocato molte partite importanti, ma non nella NBA. De’Aaron Fox, Harrison Barnes e Luke Kornet sono gli unici giocatori del roster con numerose ripetizioni post-stagionali.

Perdonaci per non essercene preoccupati. Gli Spurs sono costruiti quasi perfettamente per essere il fioretto di Oklahoma City.

Wemby è un sistema difensivo a sé stante. Il Thunder difficilmente raggiungerà il canestro, a metà campo o in transizione, quando è in campo. Poi, in attacco, gli Spurs hanno più giocatori che si sentono a proprio agio nel guidare la palla sotto pressione come Fox, Dylan Harper e Stephon Castle.

Il problema principale, a parte l’esperienza, sono probabilmente le riprese. Anche le palle perse potrebbero essere un dilemma, anche se gli Spurs generalmente si prendono cura della palla. I tiri da fuori sono più touch-and-go. Castle e Fox non sono gli sparatutto più forti e il primo non ha un gioco affidabile di fascia media. Molta pressione sarà su Harper, un debuttante, che è già il miglior tiratore fuori dal palleggio della squadra da oltre l’arco e dalla media distanza.

Alla fine, l’opzionalità sulla palla è la differenza più grande. Nessun’altra squadra ha tre ragazzi – figuriamoci quattro, se si conta anche Devin Vassell di San Antonio – in grado di resistere alla pressione difensiva dei Thunder. Gli Spurs lo fanno. Se l’NBA ha un fioretto per la squadra di Oklahoma City di quest’anno, è quasi sicuramente San Antonio.