La strana storia delle biciclette della Parigi-Roubaix

La storia della tecnologia della bicicletta in Parigi-Roubaix è iconico quasi quanto le corse. Per decenni, i migliori professionisti sono stati alla ricerca del giusto mix di velocità e durata per la gara su strada più dura del mondo. Mentre altre aree hanno subito una progressione, la Parigi-Roubaix ha un percorso più tortuoso. La sua eredità tecnologica presenta molti stimoli, vicoli ciechi e sovracompensazioni.

Recentemente, molti appassionati di tecnologia hanno lamentato la mancanza di scelte tecnologiche audaci da parte del gruppo di Roubaix negli ultimi anni. Le bici sono essenzialmente bici da strada aerodinamiche standard, con alcune modifiche ai bordi.

Tuttavia, siamo arrivati ​​a questo punto solo grazie ai cambiamenti tecnologici che hanno contribuito a definire la corsa per generazioni. Anche se sarebbe quasi impossibile tenere traccia di tutti i cambiamenti, ci sono alcuni momenti chiave nella storia che tracciano alcuni dei grandi movimenti nella tecnologia della razza.

Per celebrare il giorno più bello nella tecnologia delle bici da strada, ecco alcuni dei momenti più importanti di Roubaix nel corso degli anni.

Dalle origini, fino al 1990: gli anni dell’acciaio

Per la stragrande maggioranza della storia della Parigi-Roubaix, le bici sono state le stesse, con i cambiamenti principalmente legati alla durata dei pneumatici e piccole modifiche come il nastro manubrio extra. Fino agli anni ’90, la maggior parte delle biciclette erano in acciaio, i gruppi avevano gli stessi ingranaggi generali e la maggior parte dei componenti erano variazioni della stessa saggezza convenzionale.

C’erano molti telai personalizzati, tuttavia, e i migliori ciclisti avevano bici con una geometria particolare per aggiungere stabilità o durata agli aspetti chiave della bici per Roubaix. Negli anni ’60 e ’70 si vociferava, anche se non è possibile verificarlo in modo definitivo Eddy Merckx ha vinto i suoi tre titoli alla Roubaix su biciclette realizzate su misura. Merckx era noto per il suo rapporto nevrotico con la sua bicicletta, armeggiava costantemente con l’assetto e la geometria della sua bicicletta, e le sue vittorie a Roubaix furono certamente vittime degli stessi errori.

1991: RockShox debutta con una forcella ammortizzata anteriore che definirà la gara per i successivi tre anni

Il primo grande cambiamento tecnologico che iniziò a influenzare il destino della gara fu la forcella ammortizzata da strada ispirata alla RockShox Roubaix, che debuttò nel 1991 da Greg LeMond e Gilbert Duclos-Lassalle.

La forcella aveva una corsa di 30 mm ed era progettata per smorzare i colpi e i rimbalzi sul pavé di Roubaix, in modo simile alle forcelle ammortizzate da ghiaia di oggi. Sebbene non abbia avuto successo subito, nel 1992 e nel 1993, Duclos-Lassalle ha pilotato biciclette equipaggiate con RockShox Roubaix vincendo consecutive, prima che Andrei Tchmil realizzasse tre su tre per RockShox.

1994: Una Bianchi a sospensione completa di breve durata porta la tecnologia della bicicletta al limite

Ispirato dalle innovazioni in materia di sospensioni di RockShox, Johan Museeuw ha letteralmente raddoppiato quella tendenza nel 1994 con una bici Roubaix a sospensione completa costruita da Bianchi. La bici era davvero unica, con tre triangoli invece di due per cercare di dare maggiore integrità strutturale alla bici, incorporando al tempo stesso un sistema di sospensione posteriore orientato verticalmente.

La moto finì per guastarsi 15 miglia prima della fine della gara e il sistema di sospensione posteriore nel suo insieme era goffo. Dopotutto, la tecnologia era stata sperimentata sulle mountain bike solo pochi anni prima. Quella goffaggine era parte del motivo per cui la bici fallì – si ruppe nel fodero orizzontale dove il triangolo posteriore in alluminio doveva essere piegato per accogliere le corone – e non fu restituita all’anno successivo.

1995-2004: Una nuova normalità si instaura mentre la sospensione svanisce

Infatti, dopo l’edizione del 1994, la sospensione fu rapidamente espulsa dalla cerchia dei vincitori, poiché ritenuta troppo pesante e troppo specifica per essere una tecnologia praticabile. Anche se è tornata più tardi, le sospensioni sono state sostituite con telai prevalentemente in carbonio, robuste ruote a sezione scatolata e sottili aggiunte per evitare guasti alle apparecchiature.

Il 1995 vide la prima bici in carbonio a vincere la gara con Franco Ballerini e la sua Colnago C40. Mentre il telaio era in carbonio, la forcella era in acciaio, un guasto tipico per l’epoca, poiché il carbonio non era così sofisticato e resistente come lo è adesso. La situazione sarebbe cambiata lentamente nel corso dei prossimi anni, ma in generale era lo stesso tipo di mix che ha generato il successo alla Parigi-Roubaix.

Un’eccezione piuttosto interessante è stata la bici vincitrice di Magnus Backstedt nel 2004. L’alto svedese vinse la gara con un telaio Bianchi in titanio personalizzato. La bici aveva una geometria e una costruzione dei tubi specifiche per la gara, che vinse con uno sprint al velodromo di Roubaix.

2005: La sospensione ritorna in modi più sottili

Dopo la saggezza convenzionale della fine degli anni ’90 e dell’inizio degli anni 2000, le sospensioni hanno iniziato a insinuarsi nel gruppo nel 2005 con l’introduzione della Specialized Roubaix e della Trek soft-tail.

Ben diverso dalla Bianchi a sospensione completa di Museeuw, la Roubaix ha utilizzato inserti Zertz per cercare di aggiungere conformità attraverso la forcella e i foderi verticali. La Roubaix non vinse alla sua prima apparizione, ma iniziò a raccogliere vittorie negli anni successivi e divenne una bici popolare per i ciclisti ricreativi.

La coda morbida Trek che George Hincapie guidò fino al secondo posto quell’anno non ha avuto un’eredità così lunga, ma forse fu l’inizio dell’esplorazione dello smorzamento attorno alla parte posteriore della bici da parte di Trek che culminò nel sistema IsoSpeed ​​che ha fatto parte di molte bici Trek sin dal prototipo speciale Roubaix soft-tail.

2010: le ruote in carbonio ottengono la loro prima vittoria

Forse questo è stato l’inizio della fine per le bici specifiche per Roubaix, o forse ha semplicemente fatto sì che le bici Roubaix iniziassero ad assomigliare alle bici per il resto del calendario. Fabiano Cancellara ha demolito il campo con una vittoria in solitaria a lungo raggio aiutata da ruote in carbonio a sezione profonda, la prima volta che un ciclista ha vinto la Parigi-Roubaix con cerchi in carbonio.

Anche se i cerchi in carbonio erano onnipresenti nel 2010, la Parigi-Roubaix era considerata troppo ruvida per il materiale leggero. Cancellara ha distrutto questa idea e nel 2013 le ruote in carbonio erano quasi universali sulle bici Roubaix.

La tecnologia delle ruote è ancora in continua evoluzione a Roubaix. Che si tratti di cerchi senza gancio, inserti di pneumatici o larghezze di ghiaia, le ruote cambiano costantemente. Tuttavia, è tutto carbonio e lo è da quando Cancellara ha ottenuto una delle sue vittorie più dominanti.

2016: arrivano le bici aerodinamiche, mentre il cambio diventa elettrico

Nel 2016, Matthew Hayman ha scioccato il mondo del ciclismo. Abbiamo approfondito la storia della tecnologia dietro quel giornoma la versione TLDR è questa: Hayman ha vinto su una bici aerodinamica, e questo ha posto le basi per la rivoluzione aerodinamica che ha cambiato radicalmente la tecnologia delle bici Roubaix. Inoltre, dopo anni di avanti e indietro, Shimano Dura-Ace Di2 è stato il gruppo scelto per l’intero podio, consolidando i gruppi elettronici come la via del futuro.

2019: Acquisizione ufficiale dei freni a disco

Se le ruote in carbonio che si sono fatte strada nel gruppo della Roubaix nel 2010 hanno dato il via alla scomparsa della tecnologia stravagante nell’Inferno del Nord, l’adozione a pieno ritmo dei freni a disco nel 2019 l’ha cementata.

Sebbene le bici con freno a disco non siano state adottate universalmente nel 2019, sono state montate su tutte le bici che hanno vinto da allora. A partire dal 2021 (la gara è stata annullata nel 2020 a causa della pandemia di COVID-19), i freni a disco erano universali anche nel resto del gruppo. Quel perno sul disco sbloccava anche pneumatici che potevano essere più larghi della larghezza di 30 mm che era la più grande che i ciclisti potevano correre con i freni a pattino.

L’effetto a valle di quel cambiamento è stato che gli pneumatici da 30-32 mm sono diventati la scelta standard per Roubaix, che sembra fornire sospensioni sufficienti per eliminare la tecnologia introdotta per gestire tutti i dossi e le imperfezioni della gara. I freni a disco, più di ogni altra scelta tecnologica, hanno cambiato la considerazione tecnica delle bici della Parigi-Roubaix e le hanno rese “normali”.

2021: Le donne sono qui e con loro il cambio 1x diventa una nuova convenzione

Ci è voluto troppo tempo, ma quando il Women’s WorldTour ha finalmente iniziato la gara, non solo ha portato altre grandi corse su pavè, ma ha anche portato innovazione.

Lizzie Deignan ha utilizzato la sua bici da endurance Trek Domane fornita dal team, dotata di un gruppo SRAM 1x, una corona da 50 t e una 10-33 t. In retrospettiva, sembra strano che la tecnologia abbia impiegato così tanto tempo per arrivare alla fine 1x. La gara non ha mai avuto grandi dislivelli e per anni i ciclisti hanno avuto corone interne molto più grandi per ridurre al minimo i salti tra le due corone anteriori, riducendo la possibilità di caduta della catena durante i cambi.

Eppure, eliminare del tutto questo cambiamento sembrerebbe essere ancora meglio.

Forse è stato il famigerato tracollo dell’uso di bici da strada 1x da parte di Aqua Blue Sports nel 2018, o forse è solo dovuto al fatto che marchi come Shimano esitavano a passare ai gruppi 1x, ma la tendenza 1x è rimasta lontana dalla Parigi-Roubaix fino al 2021 e al successo di Deignan. Ora, solo cinque anni dopo, gli atleti SRAM utilizzano quasi universalmente setup 1x, e sempre più atleti Shimano stanno facendo il salto, incluso Tadej Pogačar

2026: pneumatici da 35 mm per chi può, e questo è tutto

A proposito di Pogačar, alla vigilia della Parigi-Roubaix 2026, è il campeonísimo sloveno a dominare il dialogo. Mentre si prepara a combattere con Mathieu van der Poel, il tre volte campione in carica della Roubaix, dilagano le speculazioni su cosa farà per modificare la sua bici Colnago per cercare di battere uno dei più grandi corridori della Roubaix di tutti i tempi.

Si scopre che non così tanto.

Dagli scatti spia, dai post su Instagram e dalle storie dei media, sembra che Pogačar utilizzerà quasi lo stesso setup per Roubaix come ha fatto per il suo punto di riferimento con il Milan Sanremo. L’unico cambiamento arriverà sotto forma di nuovi pneumatici Continental GP 5000 da 35 mm.

Avrà la sua collaudata e vera edizione del campione del mondo Colnago Y1R, con ruote Enve 4.5 profonde e una grande corona Carbon-Ti 1x. L’anno scorso ha guidato la Colnago V5RS per la gara, ma dal Tour de France dell’anno scorso, Pogačar non ha corso altro che sulle Y1R. In teoria, la Y1R è anche la logica richiesta per una moderna Parigi-Roubaix con un’aerodinamica d’élite e una conformità extra verticale che offre la piattaforma perfetta, veloce e confortevole con cui Pogačar può gareggiare.

Gli pneumatici larghi da 35 mm sono una novità per Pogačar e per Roubaix in generale, dal momento che la maggior parte dei ciclisti ha raggiunto il limite massimo di 32 mm prima di quest’anno, ma la situazione sembra destinata a cambiare poiché sempre più 35 vengono avvistati durante le ricognizioni sui ciottoli di Roubaix. Una delle ragioni principali di ciò è che Continental aggiunge una nuova opzione GP5000 S TR 35mm. In precedenza, Continental aveva disponibile solo il GP 5000 nella versione da 35 mm con carcassa All-Season, uno pneumatico che era molto al di sotto degli standard di peso e resistenza al rotolamento anche della Parigi-Roubaix.

Considerando quanto sia importante Continental nel gruppo, ci saranno molte più squadre che gareggeranno a Roubaix con pneumatici da 35 mm, se riusciranno ad adattarsi ai loro telai. Probabilmente, le Y1R non si adatteranno nemmeno alle 35, ma il Team UAE sembra pronto a spingere i limiti il ​​giorno della gara per cercare di raccogliere i benefici dell’ultima modifica specifica per Roubaix.