Max Litchfield ha avuto una carriera che abbraccia tre Olimpiadi e cinque Campionati del mondo, ma Glasgow 2026 segnerà solo i suoi secondi Giochi del Commonwealth, 12 anni dopo il suo debutto da senior nella stessa piscina Tollcross che ospita l’evento di quest’anno.
Litchfield ha fatto il suo debutto da senior a Glasgow 2014 in rappresentanza della squadra inglese, un anno dopo essere stato membro del quartetto britannico della staffetta 4×200 stile libero che ha vinto l’oro ai Campionati del mondo junior 2013, con il compagno di squadra James Guy ancorandoli alla vittoria.
Max Litchfield: foto per gentile concessione di Deepbluemedia
Tuttavia, il 19enne è rimasto deluso dalle sue prestazioni ai Giochi dove ha concluso al 12° postoth sia nei 400 misti che nei 1500 stile libero. Si è rivelata una preziosa esperienza formativa che ha applicato immediatamente ai Campionati Europei di Berlino due settimane dopo.
Lì è arrivato quarto nei 400 MI con un PB di 4:14, a soli 0,82 dal podio, con l’incontro che è servito da trampolino di lancio che ha successivamente visto Litchfield raggiungere i podi mondiali ed europei. Ci sono stati anche tre quarti posti consecutivi nei 400 misti alle Olimpiadi nel 2016, 2021 e 2024.
Litchfield, allenato da Dave Hemmings al Loughborough Performance Centre, ha saltato i Giochi del 2018 per un infortunio alla spalla e problemi personali lo hanno costretto a essere assente quattro anni dopo da Birmingham 2022.
Ora il 31enne punterà al suo primo podio del Commonwealth al Tollcross International Swimming Center, dove l’incontro si svolgerà dal 24 al 29 luglio.
Guardando indietro al 2014, Litchfield ha detto a Swimming World: “Dodici anni dopo è come se il cerchio si chiudesse. Non è il ricordo più positivo a dire il vero, era la mia prima squadra senior ed ero entusiasta di essere lì. Sono andato all’incontro e semplicemente non ho nuotato bene, ho nuotato davvero pessimo”.
“Non mi sono divertito con il resto dei comunisti per questo motivo. Avrei dovuto farlo: guardando indietro, ero troppo giovane per pensare che il nuoto non fosse andato bene, ma posso godermi questa esperienza che avrei dovuto fare. Sicuramente mi ha aiutato ad andare avanti e da lì sono arrivato agli Europei.
“Ho imparato a conoscere me stesso e il modo in cui riposo, nuoto e rastremo – quindi è stata una grande curva di apprendimento da quella prospettiva, ma non ho abbracciato e apprezzato i Giochi quanto avrei dovuto perché ero troppo seccato per quanto male avevo nuotato e non ne ho approfittato. “
Trampolino di lancio verso Los Angeles 2028
Campione in carica Lewis Clareburt è in testa alla classifica dei 400 IM del Commonwealth in 4:09.47 davanti a Litchfield (4:11.69) con Duncan Scott il protagonista nel medley corto, quattro anni dopo l’oro a Birmingham. Litchfield farà anche parte della staffetta libera 4×200 del Team England con i campioni olimpici Tom Dean E James Guy.
Anche se Litchfield ha gli occhi puntati su un premio scintillante in Scozia, è chiaro che Glasgow 2026 sarà un trampolino di lancio verso le Olimpiadi del 2028 a Los Angeles. L’inglese è già un veterano di tre Olimpiadi e ha il poco invidiabile record di tre quarti posti consecutivi nei 400 misti alle Olimpiadi del 2016, 2021 e 2024.
Ha detto: “Vuoi vincere medaglie al cento per cento, non ho mai vinto una medaglia ai Giochi del Commonwealth: il 2014 era la mia unica opportunità e non ci sono riuscito lì. Quindi, voglio vincere medaglie e voglio vincere l’oro. “
“Allo stesso tempo, è ancora un trampolino di lancio, l’obiettivo principale è ancora Los Angeles. Se andiamo lì e vinciamo l’oro, fantastico; se andiamo lì e otteniamo una medaglia, fantastico; se andiamo lì e nuotiamo bene e facciamo una bella gara ma ci sono ancora cose su cui lavorare, allora è una questione di imparare a conoscere e mettere a posto quelle cose trasferendosi a Los Angeles. È pazzesco che siamo già a metà strada.”
Speranze per la ripresa di Marchand
Non ci sarà tregua per il contingente britannico che seguirà Glasgow con il programma del girone ai Campionati Europei che si terranno dal 10 al 16 agosto a Parigi.
Litchfield ha vinto due medaglie d’argento e due di bronzo agli Europei nel 2018 e nel 2021 sia nei misti che nella staffetta 4×2 libera.
Leon Marchand: foto per gentile concessione di Deepbluemedia
Leon Marchand dovrebbe diventare il volto degli Europei, due anni dopo aver vinto quattro medaglie d’oro a Parigi 2024, dove il suo effetto a catena si è esteso ben oltre la piscina.
Ha aperto il suo programma ai Campionati francesi del mese scorso con un 4:04.56 sui 400 misti, conquistando il quinto tempo più veloce della storia.
Tuttavia, si è ritirato dopo i 200 preliminari al seno per un infortunio ai muscoli adduttori della gamba destra per mettere in dubbio la sua partecipazione.
Litchfield spera che Marchand scenderà in campo all’Olympic Aquatic Centre, il britannico vuole sempre confrontarsi con i migliori.
“Quello che Leon ha fatto per questo sport è incredibile, ha detto. Sarebbe fenomenale vederlo nuotare agli Europei di casa, quindi spero che possa riprendersi e riposarsi. Vedendo in che forma era, poteva essere davvero impressionante. Vuoi sicuramente il campo migliore lì, vuoi che sia al massimo delle sue forze. Speriamo che possa riprendersi ed essere pronto a partire. Realisticamente per me non sto pensando a nessun altro, sto solo pensando al modo migliore in cui posso correre la mia gara ed arrivare lì e dare il massimo per vedere cosa posso ottenere dall’altra parte.
