Credito fotografico: Rob Stone/@RobStoneTennis
INDIAN WELLS—Quando i giocatori più importanti si scontrarono agli US Open 2018, Noemi Osaka uscì dal campo armato di vittoria Aryna Sabalenka e una potente premonizione.
Qualche istante dopo il trionfo per 6-3, 2-6, 6-4 sulla Sabalenka, 26esima testa di serie, a Flushing Meadows, Osaka ha avuto un’illuminazione che si è rivelata profetica.
“Me lo ricordo solo perché sentivo che in quel torneo quella era stata la partita più difficile per me, e ricordo di aver pensato che saremmo entrambi andati molto lontano”, ha detto oggi Osaka nella sua conferenza stampa al BNP Paribas Open. “Quindi sì, ovviamente avevo ragione. Ma sì, no, è stata sicuramente una partita davvero difficile. È davvero bello vedere quanta strada abbiamo fatto entrambi.”
Osaka ha continuato a conquistare il suo primo titolo major agli US Open del 2018, ottenendo imponenti vittorie consecutive per 6-2, 6-4 su Madison Keys in semifinale e sulla sua eroina, Serena Williams in finale.
Oggi, l’Osaka ha battuto Camila Osorio, 6-1, 3-6, 6-1, dando vita ad una rivincita di successo agli ottavi di finale del quattro volte campione major contro Sabalenka.
In precedenza, Sabalenka aveva battuto Jaqueline Cristian 6-4, 6-1 ed era approdata agli ottavi.
L’ex numero 1 dice di essere entusiasta di affrontare la numero 1 in carica Sabalenka.
“Voglio dire, per me è davvero emozionante. L’ho vista, non voglio dire “crescere nel corso degli anni”, ha detto Osaka. “Perché penso che sia solo un po’ più giovane di me e mi sento come una persona anziana, ma sì, l’ho vista crescere nel corso degli anni.
“Ovviamente è così coerente, è la giocatrice numero 1 al mondo ed è, per me, molto motivante. Sono entusiasta di interpretarla e non vedo l’ora di farlo.”
Sfoggiando una maglia dei Lakers nel pressore post partita, Osaka ha trovato il suo ritmo oggi dopo un secondo set frustrante che l’ha vista lanciare in campo la sua bacchetta Yonex a un certo punto.
Riacquistando il controllo, Osaka ha sferrato un dritto lungo la linea con vigore vendicando la sconfitta per 6-4, 6-4 contro Osorio nel round di apertura di Indian Wells 2025.
Quel dritto lungolinea e il primo gol saranno cruciali contro Sabalenka, che porta un record di 13-1 in stagione nella rivincita del quarto turno contro l’Osaka.
Alla domanda di valutare la rivincita, Sabalenka ha detto che la battaglia tra i potenti giocatori della Nike si configura come moda, fuoco e l’opportunità di mettere in atto vendetta per la sua perdita a Flushing Meadows otto anni fa.
“Beh, all’inizio sarebbe sicuramente una sfilata di moda. Poi un incontro pazzesco”, ha detto Sabalenka. “È una grande giocatrice. È tornata dopo la gravidanza. Forma incredibile. Ho guardato le sue partite, l’ammiro davvero.
“Oh, probabilmente avrò la possibilità di vendicarmi, se tutto va bene. Mi piacerebbe interpretarla.”
