32 squadre della NFL hanno iniziato la stagione lo scorso settembre. Dopo poco più di quattro mesi di partite, solo 14 squadre rimanevano a caccia dell’inafferrabile Trofeo Lombardi. Due squadre che hanno concluso con il miglior record in AFC e NFC hanno ricevuto un addio al primo turno e sono i Kansas City Chiefs e i Detroit Lions. I Chiefs stanno lottando per diventare la prima squadra nella storia del Super Bowl a vincere tre Trofei Lombardi consecutivi.
Diverse squadre hanno vinto titoli consecutivi (Dolphins, Steelers due volte, 49ers, Cowboys, Broncos e Patriots) ma nessuna squadra è riuscita a realizzare un “tre tornei”. Kansas City ha vissuto una stagione 16-1, anche se ha avuto alcune partite difficili. Detroit ne ha avuti alcuni vicini, ma in altri giochi ha distrutto il suo avversario. Ciò che ci aspetta sono alcuni incontri molto intriganti e, come ogni squadra di playoff sa, tutto ciò che è accaduto nella stagione regolare può essere eliminato. È una nuova stagione e ogni squadra arriva alla post season con un record di 0-0, per così dire. Quante partite ha vinto una squadra prima dei playoff non ha più importanza. Questo è un territorio unico.
Tra sabato e lunedì sera si svolgono sei partite, tutte considerate partite di playoff “wild card”. Tutto inizia nel tardo pomeriggio di sabato, quando i Los Angeles Chargers e l’allenatore del primo anno Jim Harbaugh si dirigono a Houston ed è lì che iniziamo.
Los Angeles Chargers a Houston: I Chargers sono la squadra più temuta in entrambe le conference. Con una difesa che ha fruttato meno punti in campionato e un attacco pericoloso, Los Angeles arriva a Houston con una serie di tre vittorie consecutive. Houston ha perso due delle ultime tre partite chiudendo 10-7 mentre i Chargers hanno registrato un record di 11-6. I texani non hanno giocato il loro miglior calcio nell’ultima parte della stagione e l’attacco esplosivo dei Chargers sarà troppo da gestire per loro. Caricabatterie 34 / Texani 17
Pittsburgh a Baltimora: Nessuno, ma nessuno, sta dando una possibilità ai Pittsburgh Steelers in questo incontro. Ciò è molto probabile perché hanno perso quattro partite e in tre delle ultime quattro partite sono stati eliminati. La loro difesa felice, una volta persa, non è stata niente di breve in questa crisi che la squadra sta vivendo. La pressione però grava pesantemente sulle spalle dei Ravens. Ci si aspetta che sconfiggano gli Steelers, hanno parlato di “Super Bowl o fallimento” e con Lamar Jackson che ha una stagione da MVP, ha la reputazione di essere un fallimento nella postseason. Jackson è stato ai playoff quattro volte e al secondo turno due volte, solo per essere ancora in attesa di un’apparizione al Super Bowl. Ma sulla base delle ultime quattro partite di Pittsburgh, a meno che non portino la loro partita “A”, non vinceranno. Ravens 27 / Steelers 17
Denver a Buffalo: Sembra che sia l’anno in cui i Bills tornano al grande ballo e dopo quattro precedenti fallimenti tutti consecutivi, Jim Kelly guidato dai Bills non è riuscito a portare a casa un Lombardi. Josh Allen può fare ciò che Kelly’s Bills non ha potuto? Buffalo inizia facilmente su quel percorso poiché Denver è semplicemente superata. I Bills hanno già sconfitto i Chiefs, campioni in carica, nella stagione regolare, quindi se si riducesse di nuovo a quei due, sarebbe una partita di campionato molto intrigante. Tutto Buffalo in questo. Fatture 41 / Broncos 20
Green Bay a Filadelfia: Green Bay è malconcio e Jordan Love ha un infortunio alla mano ed è attualmente elencato come discutibile. Il Pack ha già perso il wide receiver Christian Watson per la stagione a causa di un ACL strappato. Dal 3 gennaio, MarShawn Lloyd e Jaire Alexander sono stati entrambi inseriti in IR. L’elenco dei discutibili è lungo con Zayne Anderson, Brenton Cox Jr., Romeo Doubs, Andre Dillard, Quay Walker ed Evan Williams tutti in quella lista. D’altra parte, Jalen Hurts degli Eagles è discutibile con una commozione cerebrale che significherebbe una dose di Kenny Pickett se non può andare. Anche Philly ha infortuni con CJ Uzomah messo in riserva per infortuni e AJ Brown, Nakobe Dean e DeVonta Smith tutti discutibili. Considerato tutto ciò, vedo che gli Eagles riusciranno a farlo qui, ma con un margine stretto. Aquile 27 / Imballatori 24
Washington a Tampa Bay: Questa sarà la terza trasferta di Baker Mayfield nella postseason, una con Cleveland dove ha vinto una partita e la scorsa stagione con Tampa dove ha vinto ancora una partita. Ora sta giocando il miglior calcio della sua carriera con forse la sua squadra più talentuosa attorno a lui per tutta la sua carriera. Jayden Daniels ha avuto una stagione da rookie speciale, ma secondo me i Bucs hanno più talento e questo avrà la meglio. Bucs 35 / Comandanti 23
Minnesota-Los Angeles Rams: Il giorno che tutti aspettavano con Sam Darnold è avvenuto nell’ultima settimana della stagione. Mentre guidava l’attacco per tutta la stagione a causa di un infortunio del debuttante JJ McCarthy, Darnold e i Vikings costruirono un record di 14-2 solo per perdere alla grande contro i Detroit Lions nell’ultima giornata della stagione, che diede ai Lions il numero 1 seme e il titolo della divisione. Per Darnold, alla fine è caduto con un 18 su 41 giorni e solo 166 yard di passaggio pur avendo uno scarso punteggio di quarterback di 55,5. Ora i Vikes marciano verso Los Angeles e come i Buffalo Bills proveranno a raggiungere nuovamente il Super Bowl dove il Minnesota ha perso quattro volte. Il problema dei Vichinghi si trova ad affrontare Matthew Stafford. L’ex quarterback di Detroit ha vinto il Super Bowl con i Rams e, quando gioca, è un eccezionale quarterback di passaggio. Ci sono stati molti oppositori riguardo al talento dei Vichinghi, quindi hanno qualcosa da dimostrare. Dovrebbe essere una partita molto serrata. Arieti 20 / Vichinghi 17
Per la cronaca, il mio record finale nella scelta dei vincitori della stagione regolare è stato di 171-99 per una percentuale di successo del 63%. Non troppo malandato. Ora in agenda ci sono le partite più importanti della stagione.
Scelte della stagione regolare
Settimana 1: 15/12
Settimana 2: 16/8
Settimana 3: 16/8
Settimana 4: 16/11
Settimana 5: 14/7
Settimana 6: 14/9
Settimana 7: 15/9
Settimana 8: 16/11
Settimana 9: 15/10
Settimana 10: 14/5
Settimana 11: 14/11
Settimana 12: 13/7
Settimana 13: 13/16
Settimana 14: 8/12
Settimana 15: 16/8
Settimana 16: 16/12
Settimana 17: 16/12
Settimana 18: 16/10
Scelte post-stagionali
Turno jolly: da definire
