Van der Poel rivela le crepe prima dello scontro con Pogačar nelle Fiandre

Mathieu van der Poel insiste di essere pronto per il duello campione d’incassi con cui Tadej Pogačar al Giro delle Fiandre.

Prove recenti potrebbero suggerire il contrario.

A meno di una settimana dalla fine, il olandese volante sta inviando segnali stranamente contrastanti.

Non ci sono segnali di allarme rossi lampeggianti, ma la facciata della sua efficienza e del suo dominio sui classici sta cominciando a incrinarsi?

I lunghi attacchi in solitaria stanno arrivando, ma non durano.

Dopo una primavera calda e fredda di quasi incidenti, grandi vittorie, compromessi tattici e stanchezza visibile, Van der Poel sembra quasi umano a pochi giorni dallo scontro tra supereroi e Pogi.

“Sono in buona forma. Sapevo che sarebbe stato difficile essere al 100% dopo lo sforzo che ho fatto venerdì”, ha detto Van der Poel FloBikes. “Penso che la prossima settimana, ovviamente, sarà di nuovo molto difficile, ma cercherò di essere al meglio lì”.

È stato chiaro come il fango belga per avere un’idea chiara della posizione esatta in vista dello scontro generazionale di domenica all’Oude Kwaremont.

Ma è una follia trarre troppe conclusioni da questo percorso accidentato verso la Ronde. Ciò che conta sono le Fiandre e la Parigi-Roubaix.

Van der Poel ha già confermato di essere a un livello vincente contro l’intero gruppo.

Ma la grande domanda sorge spontanea: è al livello di Pogačar?

Primavera movimentata di alti e bassi

La primavera di Van der Poel è stata tutt’altro che tranquilla.

Dopo aver attraversato il fango e la melma per scrivere la storia del ciclocross, si è lanciato in strada con grandi vittorie all’Omloop Het Nieuwsblad e sembrava essere in modalità bestia alla Tirreno Adriatico con due vittorie di tappa.

Ma poi è caduto ed è caduto alla Milano-San Remo, dove Pogačar ha consegnato il tipo di vittoria audace che tutti si aspettavano.

L’olandese ha rimbalzato vincendo l’E3 Saxo Classic, ma solo appena dopo essere stato quasi ripreso dopo un attacco dalla lunga distanza che, negli anni precedenti, avrebbe suggellato la gara.

Poi è arrivato il Flanders Field, dove Van der Poel ha fatto esplodere la gara insieme a Wout van Aert, ma alla fine ha ceduto alle tattiche di squadra come compagno di squadra dell’Alpecin-Premier Tech Jasper Philipsen è volato verso la vittoria.

In che modo leggerlo? Van der Poel, il gelido assassino di ciottoli, o improvvisamente sembra vulnerabile?

“Oggi alla radio ho detto abbastanza velocemente che non mi sentivo molto guarito”, ha detto Van der Poel dopo In Flanders Fields. “Penso di aver fatto anche una gara abbastanza difensiva, semplicemente seguendo e facendo ciò che era necessario, ma non troppo.”

Sembra che stia pensando molto ai premi più grandi nelle Fiandre e a Roubaix.

Grande potenza contro gap ristretti

Prima di giungere alle conclusioni, è importante sottolineare che anche la tattica e le dinamiche di gara hanno influenzato i risultati del fine settimana.

All’E3, ha percorso in solitaria 64 chilometri dopo essere partito sul Boigneberg.

Raffiche di testa e venti trasversali hanno trasformato l’avvicinamento dalla salita finale, ancora a 19 km dal traguardo, in uno sforzo faticoso, e lui è quasi rimasto intrappolato sotto il nibbio reale.

VanderPoel ha comunque completato la tripletta e in seguito ha offerto uno sguardo raro ai suoi numeri di potere, pubblicando uno screenshot dei suoi dati Strava su Instagram.

Ha rivelato quello che ha descritto come il suo miglior sforzo di 90 minuti di sempre, con una media sbalorditiva di 446 watt.

Mantenere quell’uscita per un’ora e mezza rasenta l’estremo (non ha rivelato esattamente da quale parte della gara). Per contestualizzare, la maggior parte dei migliori dilettanti può avere difficoltà a produrre da 400 a 500 watt anche per un singolo minuto.

Perché rompere il suo consueto silenzio radiofonico sui suoi numeri di potere? Era un avvertimento ai rivali che all’improvviso avrebbero potuto sentire l’odore del sangue? O forse per rafforzare la propria autostima?

Giocare la carta squadra

Essere il più forte in gara non garantisce sempre la vittoria, anche per Van der Poel.

Domenica il suo attacco esplosivo sul passaggio finale del Kemmelberg ha lasciato cadere tutti tranne Van Aert.

“Credo sia stato anche il mio unico attacco della giornata”, ha detto. “Arrivare da soli era impossibile, ma volevamo mantenere la pressione sul gruppo degli inseguitori. Sapevo che con le gambe che avevo non dovevo impazzire troppo. Ho fatto una gara in difesa, un po’ contro la mia natura”.

Sono 35 km su strade pianeggianti dal Kemmelberg al traguardo, un sacco di tempo per le squadre per organizzare un inseguimento contro due corridori, soprattutto con Philipsen in coda in quella che è stata una corsa libera nell’inseguimento.

“Se non avessi avuto Jasper dietro, sarebbe stata una storia diversa”, ha detto.

All’E3, la sua mossa da solista è stata quasi svelata. A Gent-Wevelgem non tutto si è mai concretizzato.

Segnali di allarme? Forse.

La tattica e il vento hanno giocato un ruolo importante in entrambe le gare, che domenica alla Ronde saranno molto diverse.

Battaglie di prestigio

E poi domenica c’è qualcosa che aspetta neanche questo E3 né Gent-Wevelgem può corrispondere – prestigio.

Van der Poel ha costruito la sua carriera puntando al picco proprio quando conta.

Il Giro delle Fiandre è il suo terreno preferito. Avrebbe luogo una quarta vittoria lui solo nei libri dei record.

I grandi spostamenti tendono a restare più profondi alla distanza monumentale di 278 km.

Alla Ronde mancano solo 13 km alla salita finale del Paterberg fino a Oudenaarde. Il gruppo sarà collettivamente in ginocchio.

“Penso che la prossima settimana, ovviamente, sarà di nuovo molto difficile, ma cercherò di essere al meglio lì”, ha detto quando gli è stato chiesto se vincerà il numero 4. “Lo spero, ma sarà molto difficile”.

È chiaro che Van der Poel sta puntando verso Fiandre e Roubaix dallo scorso inverno.

A poche ore dalla fine della Gent-Wevelgem, stava già accelerando il suo recupero tornando in Spagna su un jet privato.

Pogačar arriverà alla Ronde con un mix di slancio e minaccia.

Van der Poel rimane l’unico pilota che può battere Pogačar alle Fiandre, e viceversa.

Hai la sensazione che Van der Poel sia esattamente dove vuole essere.

La sua battaglia domenica contro Pogačar aiuterà a definire la sua eredità.