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La stagione di ghiaia americana del 2025 è iniziata sul serio con il Prima grande competizione dell’anno al Belgian Waffle Ride Arizona a Cave Creek durante il fine settimana. BWR AZcome è stato soprannominato, è un antipasto popolare per il suo clima caldo, la vicinanza alle basi invernali del clima caldo per molti dei migliori cavalieri e il suo percorso unico che si concentra su piste singolari per la barra a gocce.
Quest’anno ha visto un corso simile allo scorso anno con 104 miglia di guida con 7.500 piedi di arrampicata, il 62% dei quali è fuoristrada. Una grande salita pavimentata inizia la gara prima di seguire alcune ore di pista inarrestabile e doppia pista, prima che le ultime 8 miglia di asfalto preparano il traguardo.
Per ciascuna delle prime tre edizioni della gara, i vincitori sono rimasti gli stessi con Sofia Gomez Villafañe E Keegan Swenson vincendo ogni giro. Mentre il risultato è stato coerente, il modo in cui la gara si è svolta è stato molto diverso ogni volta e quest’anno abbiamo fatto setacciare la competizione per trovare alcuni takeaway ed estrapolazioni che potrebbero far luce su ciò che potrebbe seguire da qui.
1) Sofia Gomez Villafañe pone il marcatore prima di una stagione chiave
Di tutte le esibizioni di sabato, Gomez Villafañe è il più semplice da indicare come il più grande straordinario. Mentre ci sono state alcune ottime esibizioni e sorprese in tutto, il favorito per la gara femminile ha consegnato con enfasi, mettendo insieme un viaggio mostruoso per guidare la carica e vincere di 20 minuti.
“È probabilmente una delle gare più difficili che facciamo tutto l’anno e non sai mai davvero come si scuoterà”, ha detto Gomez Villafañe Velo.
“È bello avere un rinforzo positivo e tutte le cose a cui ho lavorato questo inverno stanno davvero pagando. Abbiamo visto molti miglioramenti e penso che questo abbia mostrato nella mia scalata di apertura. “
La vittoria di Gomez Villafañe è stata enfatica, tuttavia la gara femminile è stata rovinata da un incidente che ha portato fuori Alexis Skarda, il suo più grande sfidante in gara e un pilota che era adatto alla salita iniziale e alla guida tecnica del percorso. Insieme a Skarda che mancava la finale, anche le donne sponsorizzate da Rapha erano assenti, creando un campo da donna leggermente più leggero per i conti Gomez Villafañe.
Tuttavia, non commettere errori, questa è stata una gara pro-calibro e ha assicurato che non fosse nemmeno vicino. Era abbastanza per le prestazioni per lei non solo dimostrare la sua forza per gli altri, ma anche sottolinearsi per se stessa come potrebbe apparire il 2025 come più concorrenti che mai per portarla nei giorni più grandi del calendario.
“Non lo sai mai, perché penso che in questo momento tutti dicono che hanno tipo FTP e tutti sono super forti e questo e quello”, ha detto. “E sai, mi aspetto che le ragazze con cui corro per iniziare a colmare il divario, ma sto anche facendo tutto il possibile per assicurarmi di continuare a estendere il mio divario e continuare a migliorare.
“Non ho davvero perso molta forma fisica nel mio mese dalla bici che normalmente prendo e non l’ho mai successo prima. Sono salito di nuovo in bici e la prima settimana mi ha fatto male, ma poi ho iniziato a fare test con il mio allenatore e siamo rimasti scioccati da quanto fossero alti tutti i miei numeri. Quindi, sì, non so perché, ma il mio corpo è molto felice. “
2) Keegan Swenson vince di nuovo, ma i suoi rivali si stanno caricando
Rispetto al dominio della squadra femminile, la vittoria di Swenson sembra molto stretta sul suo rivale e amico Russell Finsterwald. Eppure, vincere di un pollice o di un miglio è ancora una vittoria e persino i suoi rivali più vicini sanno che devono rispettare i tre volte Life Time Grand Prix campione.
“Quest’anno il percorso con la prima grande salita presto lo ha reso un po ‘più selettivo, è stato il tipo di corsa che mi piace, a gas pieno dall’inizio al traguardo”, ha detto Swenson Velo. “Senza grandi salite dopo la prima è difficile ottenere una separazione. Dove sono andato con (Finsterwald) era una sezione rocciosa e tortuosa ed era abbastanza per ottenere un po ‘di separazione da Zach Calton, Lespy, Lance e Hugo. Quindi è stato solo gas pieno per finire. “
La grande svolta con la mossa questa volta è che in realtà non era Swenson a scavare. Invece, è stato il più veloce a contrassegnare Finsterwald che ha individuato il sentiero più tortuoso e roccioso del percorso per fare la sua mossa intorno al Mile 70. Dopo che lui e Swenson hanno avuto la luce del giorno, è stata una prova cronometrica fino al traguardo, anche se Finsterwald avrebbe potuto usare la lunga CV di ghiaia di Swenson contro di lui.
“Se avessi voluto giocare la carta Smart Roadie, mi sarei appena seduto su di lui e avrei cercato di spinarlo ed essere il più fresco possibile”, ha detto Finsterwald Velo del suo attacco con Swenson. “Ma non è anche così che mi piace correre, e Keegan non piace quando le altre persone corrono in quel modo. È probabile che mi avrebbe appena attaccato e cercato di lasciarmi comunque. Quindi sapevo che non era neanche il gioco della carta. “
Attraverso i principali contendenti maschi, il sentimento era simile. Swenson è ancora il migliore e senza dubbio il vincitore del giorno, tuttavia i guadagni vengono trovati da molti dei suoi migliori rivali che potrebbero colmare il divario. Andrew l’Esperance è stato uno dei grandi artisti del giorno, finendo terzo, ed è ora uno dei astuti veterani della scena di ghiaia.
“Sono stato auto-citato quest’anno e ho lavorato con un fisio e un montaggio per biciclette per risolvere alcuni dei problemi che si presentano nella metà posteriore di una gara che fanno la differenza”, ha detto L’Esperance Velo. “Ho avuto un buon inverno di allenamento e, penso che io sia solo sul lato destro della destra, sul lato destro della fatica, che è una sfida per gli atleti ora, perché più allenamento è migliore, ma solo se puoi adattarti ad esso.
“C’è un po ‘di un up-manship lì, o semplicemente cercare di spingere, spingere le ore grandi, sai, anche se non lo sono, anche se non è la mossa giusta per loro al loro attuale livello di esperienza, background, formazione ed età.”
Man mano che i migliori professionisti della ghiaia crescono con la disciplina, sembra che più atleti stiano trovando la giusta miscela di allenamento che Swenson sembra padroneggiare. Anche Swenson, nel suo modo succinto, era d’accordo.
“I ragazzi stanno sicuramente diventando più forti, si allenano meglio e le persone hanno tattiche migliori.”
3) Un altro grande incidente solleva preoccupazioni durante le partire
Il ciclismo di ghiaia è in fase di analisi attraverso cosa fare all’inizio delle gare. In generale, il soggetto può essere suddiviso in due metodi: inizio d’élite separata o una grande partenza di massa. BWR Arizona ha mantenuto quest’ultimo.
Per questa gara, che generalmente ha un campo più piccolo, ha un inizio di massa. Non c’è la stessa necessità di equilibrio competitivo per le donne e ci sono meno persone da affrontare. Tuttavia, le grandi masse lasciano sempre spazio ai roditori di abilità miste per scontrarsi e grandi incidenti che si verificano prima che le corse sul serio iniziassero.
BWR Arizona lo vide, in modo estremo, come c’era un enorme incidente all’inizio della prima discesa lastricata.
I dettagli esatti dell’incidente sono scarsi, ma ciò che è noto è che c’è stato un inizio molto lento – per una gara di ghiaia d’élite – fino alla prima scalata pavimentata graduale. Da quello che ho sentito dai corridori, un’accelerazione nel rapido discesa seguì dove un pilota oscillava da un lato all’altro, causando un incidente a circa 39 miglia all’ora. Più ciclisti sono stati feriti nel relitto, incluso Alexis Skardauno dei favoriti per la razza femminile.
Non tutti gli incidenti possono essere prevenuti. Parte del motivo per cui la gara ha assunto quella discesa all’inizio della gara è stato quello di evitare una sezione di sporcizia precoce che ha causato incidenti multipli in passato. Ma c’è un modo diverso per mitigare il problema dello schianto di gara iniziale?
4) Prendi sempre le conclusioni della prima gara con un granello di sale
Mentre questo punto può sembrare controintuitivo per un elenco di “asporto” da avere, è stato il punto che così tanti ciclisti indicano dopo una gara come BWR AZ. Queste gare di inizio stagione possono significare così tante cose diverse per così tanti ciclisti diversi.
Un grande esempio è quello di Haley Smith. Smith era sulla carta un contendente di alta qualità sul foglio di partenza femminile. Tuttavia, l’ordine di beccatura su carta non dice sempre il quadro completo, specialmente nella prima gara della stagione.
“Ho dovuto fare alcuni aggiustamenti di allenamento perché mi ero ammalato piuttosto con l’influenza, come 12 giorni prima della gara, quindi ho dovuto spingere l’allenamento”, ha detto Smith Velo Dopo la gara.
“Non credo che tu possa davvero essere paragonato ad altre persone, perché dipende davvero da come le persone sono arrivate a dove sono, se sono arrivate a dove sono facendo un sacco di intensità e poi riposando in questo. È molto diverso rispetto a qualcuno che ha fatto una stagione base e non ha ancora lasciato il gas. Dirò, in alcuni dei miei migliori anni in Coppa del Mondo in mountain bike, sono stato molto più lento della mia competizione a febbraio e marzo, e poi a metà estate sto andando abbastanza bene.
“L’anno in cui ho vinto il Grand Prix di Life Time. Quindi qualunque anno sia stato il primo anno, è successo. In realtà sono stato tirato sulla mia prima gara dell’anno, come, molto indietro in una gara di mountain bike. E poi, sai, tutto funziona. “
Tra i migliori contendenti, BWR Arizona non è una razza nella lista di nessuno. Tuttavia, con Cape Epic e Sea Otter proprio dietro l’angolo, due titoli indiscussi nelle corse fuoristrada, la gara è una parte fondamentale del processo di molti corridori dal trasformare la pagina dalla pre-stagione alla stagione di punta.
