LoanDepot Park (Miami) – Lo hanno fatto i venezuelani. Lo hanno fatto davvero.
Spinto dal vantaggio elettrico alla battuta di Ronald Acuña Jr., il resto del roster del Venezuela non si sarebbe fermato fino alla fine Giapponela difesa del titolo. Ci sarebbe voluto sempre uno sforzo di squadra per detronizzare i Samurai e il loro intimidatorio pedigree da campionato. Sarebbe sempre stato un incontro altamente competitivo e, ragazzi, ce l’ha fatta.
Il Giappone, per quanto ci provasse, non è riuscito a superare i potenti colpi offensivi dello schieramento profondo del Venezuela. I giocatori sembravano abbattuti quando la loro corsa magica e imbattuta al World Baseball Classic volgeva al termine.
Il Giappone ha vinto il WBC tre volte, inclusa l’ultima nel 2023, per il maggior numero di titoli nella storia del torneo. Nessun altro paese ha vinto il titolo più volte, ma tutto ciò potrebbe cambiare quest’anno con l’eliminazione dei campioni in carica dal torneo.
Ecco i miei takeaway:
1. Willer Abreu ha fatto crollare la casa
Ci sono festeggiamenti sfrenati in panchina, e poi c’è la completa resa all’euforia che il Venezuela ha provato nel sesto inning dopo aver riconquistato il comando dal Giappone.
Anche se il Venezuela era sotto 5-4 all’inizio del sesto inning, il cuore dell’ordine era finito Hiromi Itohil quarto lanciatore giapponese della serata, preparato e pronto per il destro giapponese. Ezequiel Tovar ha strappato un singolo di vantaggio a destra, poi ha ottenuto un enorme vantaggio dalla prima base prima Gleyber Torres singolo a sinistra. Tovar stava già entrando in terza base quando Torres raggiunse la prima.
Sul tumulo, Itoh sembrava scosso.
Abreu, che aveva aspettato per tutto il torneo il suo primo fuoricampo, ha scelto il momento ideale per esplodere. In attesa di una palla veloce di Itoh, Abreu finalmente ne ha ottenuto uno all’altezza del petto che ha inviato ai posti di destra, portando il Venezuela in vantaggio, 7-5.
Prima ancora che la palla cadesse, la panchina venezuelana si svuotò in campo in una frenetica dimostrazione di pura euforia. I giocatori saltavano, ballavano, scintillavano, si abbracciavano e alzavano le mani mentre Abreu, urlando e agitando i pugni, girava intorno alle basi. Era un caos completo e totale. Era il tipo di momento MLB i giocatori non si ricordano nemmeno dopo, di solito dicono di aver perso conoscenza.
Il fuoricampo di tre punti di Abreu ha dato al Venezuela il vantaggio per la prima volta dal secondo inning. Non si sono mai guardati indietro. Più tardi, Abreu ha detto che è stato il momento migliore della sua carriera.
2. Qualunque cosa tu possa fare, posso farla meglio
Non c’era modo migliore per infiammare la folla in vista di tutti i fuochi d’artificio che un primo inning elettrico dal Venezuela e dal Giappone. Acuña ha preso Yoshinobu Yamamoto profondo sul secondo tiro della partita. La panchina del Venezuela si è svuotata in campo mentre il pubblico perdeva la testa. Il ruggito all’interno del LoanDepot Park ha superato i pericolosi livelli di decibel. Acuña volava intorno alle basi e continuava a gridare “Vamos!” molto tempo dopo aver raggiunto la panchina.
Yamamoto, quattro mesi dopo essere stato nominato 2025 Serie mondiale MVP, ha lasciato una polpetta al centro del piatto. Uno dei battitori più letali di questo sport non si lascia sfuggire questo errore.
Ronald Acuña Jr. centra il primo homer da solista, dando al Venezuela il vantaggio iniziale sul Giappone
Purtroppo, il vantaggio del Venezuela è stato immediatamente vaporizzato.
Chi altro se non Shohei Ohtani ha preso il suo compagno di squadra Samurai e Dodger? Prima del mancino venezuelano Ranger Suarez riusciva ad ambientarsi, Ohtani si è connesso su uno slider e ha inviato un suo fuoricampo al centro del campo profondo, ricordando a chiunque lo avesse dimenticato che è, in effetti, il battitore che ogni paese del pianeta vorrebbe al piatto in un gioco do-or-die.
Suarez ha concesso solo quattro fuoricampo ai battitori mancini la scorsa stagione, ma questo non ha avuto molta importanza contro Ohtani, che ha una OPS in carriera di .850 contro i mancini. È stato il terzo fuoricampo di Ohtani nel torneo.
3. Un’esplosione improbabile
Suarez, dopo aver ritirato quattro battitori consecutivi, si è messo nei guai nel terzo inning quando è uscito dal battitore principale. Dopo averne registrato uno con un bunt sacrificale, il Venezuela ha deciso di accompagnare intenzionalmente Ohtani in favore di affrontare mortali minori. Dopotutto, il vertice della classifica del Giappone non era così minaccioso dopo l’esterno Seiya Suzuki è stato eliminato dal gioco per un fastidio al ginocchio destro a seguito di una scivolata imbarazzante nel secondo inning. Il sostituto di Suzuki, difensore centrale Shota Morishitaaveva altre idee.
Morishita, gelido, è uscito dalla panchina e ha lanciato un homer da tre punti sull’esterno sinistro, interrompendo la partita in parità e dando al Giappone un vantaggio per 5-2.
Il giapponese Shota Morishita segna un fuoricampo di tre punti, riconquistando il comando sul Venezuela
Il Giappone doveva preoccuparsi per Suzuki, che zoppicava fuori dal campo con un allenatore e sembrava avere difficoltà anche a scendere i gradini della panchina. Ma, in quel momento, l’enorme esplosione di Morishita attenuò il dolore. Il grande contingente di tifosi giapponesi, che non si era ancora calmato dopo l’homer elettrico di Ohtani, ha eguagliato il livello di energia dei venezuelani mentre il tetto minacciava di staccarsi dall’edificio.
4. Fai un inchino, Giappone
Il Team Japan ha assistito al Venezuela che celebrava sul campo la vittoria dei quarti di finale. Qualche istante dopo, inghiottendo la tristezza, l’intera squadra si è messa in fila lungo la linea della terza base, proprio come aveva fatto poche ore prima per le presentazioni pre-partita. I giocatori giapponesi si sono tolti il berretto e hanno fatto un inchino, dicendo addio a un torneo che erano abituati a dominare.
Ma questa volta le cose erano diverse.
Per prima cosa, il lancio del Giappone non è stato così potente come lo era nel 2023. Inoltre, altri paesi e squadre, incluso il Venezuela, si sono fatti avanti con roster migliorati e ampliati, desiderosi di detronizzare il Giappone.
Alla fine, Ohtani è stato nuovamente coinvolto nella finale, ma questa volta è uscito a vuoto. Nel 2023, Ohtani, essendo il Giappone più vicino, ha preso a pugni il suo allora compagno di squadra, Mike Trout, per vincere il campionato per il Giappone. Quest’anno, Ohtani ha rappresentato la finale eliminata al piatto, con il Giappone che precedeva il Venezuela di tre punti al nono posto. È saltato fuori come interbase.
Per il Giappone, si è trattato della prima eliminazione dal WBC dall’inaugurazione del torneo nel 2006.
Per tutti gli altri? Giustizia poetica.
4 ½. Qual è il futuro del Venezuela?
Il Venezuela, che ora si è ufficialmente qualificato per le Olimpiadi del 2028, affronterà lunedì l’Italia nelle semifinali WBC a Miami. Il primo tiro è previsto per le 20:00 ET.
L’Italia sta andando alla grande dopo aver sconfitto il Porto Rico nei quarti di finale sabato. Anche se lo staff dei lanciatori venezuelani è più numeroso di quello italiano, si prevede che lunedì sera sarà comunque un incontro serrato.
