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Quando l’UNO-X la mobilità ha cambiato il loro kit normale per l’iconico kit da 7-Eleven per Liege-Bastogne-Liège quest’anno, sono andato nella mia soffitta per trovare la mia maglia di sviluppo junior di 7-Eleven dal 1988 per indossare a una festa di guardia a casa del mio amico.
Mentre lassù, ho trovato un rack di vecchie maglie che ho tenuto dalla mia carriera e volevo condividerle con tutti voi. Questi sono paracadute rispetto alle maglie a tenuta della pelle che i ciclisti usano in questi giorni, ma sono molto felice di averli tenuti.
1992 Spago Rossin: (Santini)
Ci siamo distinti molto facilmente con questa maglia. Era l’unica volta che indossavo abiti Santini nella mia carriera.
Questa è la maglia della mia prima squadra professionale. Dopo che non ho fatto la squadra olimpica nel 1992, mi è stato offerto un ruolo da stagiaire da Mike Neal che gestiva questa squadra. Devo andare in Italia per circa un mese in autunno e ho acquisito una preziosa esperienza nel gruppo professionista e ho guidato con alcuni dei miei idoli europei per la prima volta. Abbiamo fatto diverse gare di un giorno che all’epoca erano un po ‘oltre il mio livello di abilità, ma devo aver fatto qualcosa di giusto come alla fine del viaggio mi è stato offerto un accordo professionale di 1 anno per la stagione 1993.
Questa maglia è rimasta con i colori vivaci, ed era molto tipica di una squadra italiana allora con il maggior numero possibile di loghi sulla maglia. Spago e Rossin erano i principali sponsor, ma Brescia Lat, un marchio di latte in Italia, avrebbe dovuto assumere la sponsorizzazione del titolo nel 1993.
Sfortunatamente, nell’autunno del 1992 il mercato azionario italiano si è schiantato. Lo sponsor si ritirò dall’accordo, che mi era sconosciuto fino al febbraio del 1993. Ciò significava che ero rimasto senza una squadra quell’anno e dovevo andare a più gare che posso sul mio centesimo.
Ho superato il mio fondo universitario di emergenza abbastanza rapidamente a causa di tutte le spese associate al raggiungimento delle gare in tutto il paese.
Pensavo che la mia carriera fosse finita prima ancora che iniziasse.
1994 Chevrolet La sceriffs: (australiano)
Pensavo che questa maglia fosse unica in passato e sicuramente contento di averne tenuto uno per ricordarmi i bei momenti con alcune persone fantastiche.
Dopo aver quasi dovuto abbandonare lo sport e trovare un vero lavoro mi è stato offerto un contratto dell’ultimo minuto di Dave Lettieri e Greg “Sarge” Christopherson, che gestiva la squadra. Si è rivelato essere uno dei momenti più fondamentali della mia carriera mentre ho imparato molto sulla vita reale dai veterani ciclisti della squadra.
Ho avuto una stagione di grande successo con questa squadra e ho imparato preziose lezioni di vita che sono rimaste con me da allora. Era unico sponsorizzato dal dipartimento dello sceriffo di La, ma avevamo notevoli meno alterazioni del traffico con i conducenti arrabbiati mentre ci allenavamo su strade aperte che mai.
Ero molto orgoglioso di essere un membro di questa squadra e abbastanza entusiasta di firmare un’estensione del contratto, ma ho avuto una conversazione con uno dei piloti più anziani dopo l’ultima gara dell’anno. Mi ha detto che se fossi stato in questa squadra l’anno prossimo, mi avrebbe cacciato dalla mia bici! All’inizio, ero abbastanza offeso perché era uno scenario della squadra da sogno per me ed ero molto felice lì, ma si è rivolto a me e ha detto: “Sei troppo talentuoso per correre solo sulla scena professionista degli Stati Uniti. Devi trovare un modo per arrivare in Europa”.
Mi ci sono voluti alcuni giorni per digerire ciò che mi aveva detto, ma ironicamente, ho ricevuto una chiamata da Jim Ochowitz qualche settimana dopo, il che mi ha aperto le porte per andare in Europa e correre per il Team Motorola. Ciò ha iniziato la mia carriera professionale europea.
1995-1996 Motorola: (Giordana)
Questo kit era classico e ogni volta che vedo qualcuno che lo indossa, do loro un cinque.
Come pilota americano è stato davvero un onore far parte di Motorola. Ho firmato un accordo di un anno e mi sono trasferito a Lake Como, in Italia, e ho vissuto in un appartamento con tre camere da letto con altri tre ragazzi. Eravamo tutti in diversi programmi di gara, ma se fossimo tutti nell’appartamento allo stesso tempo dovevo dormire sul divano.
Il 1995 è stata una stagione molto difficile per me in quanto non ero abituato al livello del Peloton europeo. Di conseguenza mi trovavo spesso nel Gruppetto a malapena in grado di finire le gare. Trascorrerei mesi alla volta in Europa con pochissime comunicazioni con la mia famiglia e i miei amici negli Stati Uniti. Dovrei scrivere una lettera e fax alla mia ragazza, quindi perché non avevo abbastanza soldi da chiamare a livello internazionale.
È stato bello vivere nel lago di Como prima che Hollywood lo prendesse, e ho molti bei ricordi da quel piccolo appartamento in centro.
Dopo il tour in Svizzera, il nostro team manager Jim Ochowitz mi ha portato all’aeroporto. Mentre volava giù per l’autostrada italiana da Como a Milano, mi offrì un altro accordo di un anno con un leggero aumento di stipendio per l’anno successivo. Ho accettato subito.
La maglia della squadra è rimasta la stessa nel 1996 e mi sono sentito un po ‘più a mio agio nel gruppo dell’anno precedente. Sono stato selezionato per alcune gare più grandi e ho finito per ottenere il 9 ° posto nel tour della Spagna alla fine dell’anno. Ciò si è rivelato molto cruciale nel trovare un contratto mentre Motorola stava fermando la loro sponsorizzazione alla fine della stagione. Siamo stati lasciati ai nostri dispositivi per trovare un’altra squadra e molti di noi americani hanno firmato con Cofidis.
1997-1998 Cofidis: (Giordana)
Come americano, mi sono piaciuti i colori di questa maglia. Se abbinato a pantaloncini blu, ci siamo davvero distinti.
Firmare su una squadra francese è stato inizialmente un grande shock. Non conoscevo il francese, ma per fortuna avevo alcuni compagni di squadra di lingua inglese, il che rendeva la transizione un po ‘più facile. Ho lottato potentemente la primavera del 1997 ma poi ho trovato il mio ritmo e ho fatto un solido tour de France. Mi è stata offerta un’estensione di due anni che mi ha dato più stabilità di quanto non avessi mai avuto prima.
Abbiamo mantenuto la stessa maglia nel 1998, che è stato un grande anno per me. Ho vinto Critérium International in primavera e ho seguito un podio nel Tour de France durante l’estate. Pensavo davvero che avrei avuto la possibilità di vincere il Tour de France un giorno, ma questa si è rivelata l’ultima volta che avrei mai visto quella vista dal podio.
1999 Cofidis: (Giordana)
La maglia è rimasta la stessa tranne per il fatto che siamo passati dalle biciclette più folte a MBK.
Ho avuto grandi aspettative e pressioni a causa del mio risultato del podio l’anno precedente al Tour de France, ma non ho avuto successo nel gestire quella pressione e non ho funzionato bene. Frank Vandenbroucke si era unito alla squadra e stava vincendo alcune delle più grandi gare e ero a malapena in grado di finirle. Mi sono schiantato fuori dal tour durante la prove a cronometro della fase 8 in Metz, che ha aggravato le lotte mentali che stavo avendo in quel momento.
Tre anni sono stati sufficienti per me a Cofidis e mi sentivo come se avessi bisogno di un nuovo inizio in una squadra diversa.
2000-2001 Credit Agricole: (Nalini)
Un altro classico kit francese che mi è piaciuto molto, vorrei solo cavalcare un po ‘più velocemente quando lo indossi.
Sono arrivato al nostro primo campo di addestramento nel gennaio 2000 già al mio tour de France. Mi ero allenato molto duramente durante l’inverno e con il senno di poi, mi sono reso conto di essere gravemente troppo addestrato. Avevo grandi aspettative per me stesso, ma quando i risultati non corrispondono alle aspettative, la fiducia si sgretola. Ho avuto il peggior tour de France della mia carriera ed ero un anno da dimenticare di sicuro.
La stagione 2001 è stata un po ‘meglio perché ho ottenuto alcuni risultati minori e ho iniziato a godermi di nuovo lo sport. Il mio miglior ricordo che indossava questa maglia era vincere il tour de France Team Trial nel Tour de France del 2001. Abbiamo iniziato per ultimo a causa del fatto che Stuart O’Grady è nella maglia gialla e abbiamo avuto le migliori divisioni fino al traguardo. Abbiamo finito per vincere quel giorno di oltre un minuto e mezzo al 2 ° posto.
Non mi è stata offerta un’estensione del contratto, quindi ho dovuto arrampicarmi per trovare una nuova squadra.
2002-2003 Team Telekom: (adidas ma realizzato da Nalini)
C’è stato un grande cambiamento da verde a rosa e sono stato chiamato molti nomi dai piloti mentre sfoggiavo questo kit negli Stati Uniti. Era uno dei kit più iconici al momento, ma le cose non hanno funzionato per me in questa squadra.
A questo punto avevo rinunciato al fantasma di tornare al podio del Tour de France, ma volevo far parte di una squadra competitiva con un leader in grado di vincere il Tour de France. Ho firmato per il Team Telekom in un ruolo domestico per Jan Ullrich. Sfortunatamente, ha dovuto lasciare la squadra prima ancora che la stagione iniziasse, quindi non sono mai riuscito a correre con lui.
Entrambe le stagioni della squadra ho avuto pochissimi risultati personali mentre lavoravo spesso per leader di squadra come Eric Zabel o Alexander Vinokurov. Volevo continuare a correre ma alla fine dell’anno non c’era interesse da parte di squadre. Per alcuni mesi, ho pensato che la mia gara finale ai campionati del mondo di Hamilton in Canada nel 2003 sarebbe stata la mia ultima carriera, ma è stata lanciata un’ancora di salvezza da Bjarne Riis.
2004-2005 Team CSC: (Giordana)
Queste maglie sembravano fantastiche. Penso che i “muscoli addominali” sulla maglia siano stati un tocco interessante. Abbiamo ottenuto un nuovo sponsor italiano Nobili a metà del 2005 che era la compagnia di fissaggi del rubinetto, se ricordo bene.
Alla fine del primo incontro dell’inverno del 2003 sapevo di aver trovato la mia squadra dei sogni. Per la prima volta da molto tempo qualcuno credeva nelle mie capacità, il che a sua volta mi permetteva di credere di nuovo in me stesso. Sono stato in grado di finire terzo a Parigi-Nice nel 2004, ma più importante per me personalmente stavo vincendo la cronometro in Pays Basque quell’anno.
Alla fine vincere una gara di nuovo mi sentivo bene e volevo di più. Ottenere una medaglia d’argento nella cronometro olimpico è stato un altro bonus e mi ha dato dei ricordi incredibili che una poche esperienze molto selezionate.
Il 2005 è stata la stagione di maggior successo della mia carriera. Sembrava che ogni volta che mi gettavo la gamba sopra il tubo superiore della mia bicicletta, mi sentivo benissimo. Ho vinto Criterium International, Paris-Nice ed Eneco Tour quell’anno e ho finito al 5 ° posto nel mondo.
2006-2007 Team CSC (Descente)
Anche se abbiamo cambiato sponsor di abbigliamento, il design è rimasto simile. Penso che i dettagli abbiano fatto scoppiare il design anche più che con Giordana. Nel 2006 abbiamo avuto un nuovo design a gesso e nel 2007 abbiamo scambiato per un aspetto più a nido d’ape mantenendo l’aspetto muscolare addominale dal 2004.
Il 2006 è partito molto bene per me nelle gare anche se sapevo di non avere la stessa solida base di allenamento degli anni precedenti. Ho concluso terzo nel tour della California e ho vinto il prologo di Paris-nice, ma poi sono andato in pezzi per alcuni mesi. Ero passato a un ruolo più domestico per l’offerta di Ivan Basso di vincere il doppio Giro/Tour, ma non avevo la stessa fame degli anni precedenti.
Ivan ha vinto il Giro ma poi ha finito per lasciare il tour prima che iniziasse. Stavo cavalcando bene ma poi mi sono schiantato di nuovo nella cronometro e sono finito in ospedale. Si è scoperto che è stato l’ultimo tour de France della mia carriera.
Non ero preparato per la stagione 2007, ed è stato immediatamente evidente che non ero più in grado o disposto a fare i sacrifici che ci vogliono per essere ai massimi livelli nel ciclismo. Non ho avuto risultati reali di cui parlare e non sono stato selezionato per guidare il Tour de France, ma non ho ancora potuto affrontare la realtà del pensionamento. Mi è stato parlato di firmare un’estensione di 1 anno dai miei compagni di squadra per cercare di vincere il Tour de France tutti insieme un’ultima volta, ma guardando indietro, probabilmente avrei dovuto ritirarmi.
2008 Team CSC: (Craft)
Non ero un grande fan di questo kit perché aveva troppo bianco rispetto agli anni precedenti. Il modello di scarabocchi sul davanti e sul retro di questa maglia sono le firme di tutti i membri del team. Informazioni interessanti in teoria ma non mi piaceva molto. Il numero di gara in questa foto è dell’ultima gara che abbia mai finito nel gruppo professionista.
A febbraio sapevo di aver fatto un errore firmando per un altro anno. Non avevo più il morale per fare un duro allenamento come in passato e ho iniziato a pensare a mia moglie e due figlie molto più che mai mentre lanciavo discese pericolose. Stavo provando la paura per la prima volta nella mia carriera e sapevo che era tempo di smettere. La mia ultima gara è stata il Tour de Suisse a giugno.
I miei compagni di squadra hanno finito per vincere il Tour de France quell’anno, ma non facevo parte della squadra.
