Hampton, Ga. – Chase Elliott non mostra spesso emozioni, ma l’euforia che ha mostrato nella vittoria domenica sera ad Atlanta ha indicato che questa vittoria è stata un punto culminante tra i suoi 20 Serie NASCAR Cup vittorie.
Elliott non era l’unico eccitato.
Essendo cresciuto e vive ancora a 85 miglia dalla pista, Elliott rimane il pilota più popolare della NASCAR e uno dei figli preferiti della Georgia quando si tratta di atleti.
Chase Elliott celebra dopo la corsa della NASCAR Cup Series Quaker State 400
Ciò era più evidente nel ruggito della folla mentre rallegravano il suo trionfo.
“Vederli così eccitati dopo la gara per me era semplicemente pazzo”, ha detto Elliott. “È stato surreale. Non so davvero come altro descriverlo. È solo uno di quei momenti che vorresti poter imbottigliare e riviverlo.”
Elliott non ha avuto molte possibilità di sperimentare le celebrazioni della vittoria negli ultimi anni.
Il campione della Coppa del 2020 ha scattato una serie senza vittorie a 44 gare con la vittoria. Non solo non aveva vinto una gara quest’anno, ma non aveva nemmeno vinto un palcoscenico. Nelle sue precedenti 99 partenze, Elliott aveva gestito solo una vittoria.
Quindi, mentre aveva cinque migliori cinque e nove top 10 in 17 gare in arrivo fino a domenica sera, la stagione solida ma non trovata di Elliott ha avuto l’atmosfera di più pretendente che contendente.
Chase Elliott celebra dopo aver vinto la NASCAR Cup Series Quaker State 400
La vittoria sabato sera forse è cambiata tutto questo. Ha vinto una gara selvaggia in cui solo 21 conducenti hanno terminato sul giro di vantaggio e 12 delle 40 auto sono state eliminate da incidenti.
Le corse ad Atlanta, una pista alta da 1,54 miglia, dovrebbero essere lo stesso stile di Daytona e Talladega. Ma i conducenti potrebbero spesso fare piste anche senza aiuto. Ora, quando avevano aiuto, la corsa era praticamente inarrestabile.
Le piste alla fine erano furiose e una delle migliori in questo stile di corse, Brad Keselowskiera davanti negli ultimi giri. Ma Elliott, con l’aiuto di una spinta del compagno di squadra di Hendrick Alex Bowmanè uscito davanti e poi Keselowski non ha avuto aiuto poiché Bowman non avrebbe sicuramente spinto Keselowski oltre il suo compagno di squadra.
“Tutte le carte sono cadute nei posti giusti lì quegli ultimi giri di coppia”, ha detto Elliott. “Che gara folle … era selvaggio dal mio posto. Sono così felice che abbiamo dovuto correre quella cosa là fuori fino alla fine.”
Probabilmente Elliott non avrebbe vinto senza la spinta su cui poteva fare affidamento da un compagno di squadra come Bowman.
“Non avevo davvero scelta lì nell’ultimo giro di quello che stavo per fare”, ha detto Bowman. “Purtroppo non c’è stata l’opportunità di vincere la gara. Il modo in cui la gara avrebbe mescolato il leader ogni manciata di giri, ho appena guidato troppo presto lì. … Ho appena sbagliato i tempi e non ho mantenuto il controllo della gara.”
Per Bowman, avere Elliott vincere la gara era migliore degli altri piloti, dato che Bowman è in bolla per fare i playoff sui punti. Elliott era un pilota senza vittorie ma sembrava essere in una posizione comoda per quanto riguarda i punti.
Ma il resto dei conducenti che jockey per la vittoria – Brad Keselowski era secondo, seguito da Bowman, Tyler Reddick, Erik JonesRicky Stenhouse Jr. e Zane Smith – Avrebbero potuto influire sulle speranze di Bowman di fare i playoff.
“Non ci ho pensato, ma non ti sbagli”, ha detto Bowman a proposito della vittoria di Elliott per lui personalmente. “Ovviamente, è una squadra di noi (conducenti di Hendrick) qui fuori, quindi avere un’auto Hendrick in Victory Lane è sempre una buona cosa.
Alex Bowman mette gli scudi di calore prima della corsa della NASCAR Cup Series Quaker State 400
Ovviamente, è stata una buona cosa per Elliott, che potrebbe essere orgoglioso di vincere la gara selvaggia, ma come ha notato, prenderà vittorie in qualsiasi modo che possa ottenerle.
“Solo per vincere una gara è bello in generale”, ha detto Elliott. Non ho intenzione di diventare esigente con se sia selvaggio o noioso. È stato bello uscire con il bene. Avrebbe potuto essere uno dei cinque o sei di noi alla fine.
“Per me, fortunatamente, le piste appena scattate al momento perfetto e siamo riusciti a fare qualcosa con loro.”
Elliott ha ottenuto risultati su e giù ad Atlanta, con un solo traguardo tra i suoi quattro partenze da una vittoria nel luglio 2022. Non ha funzionato bene quando ha sfoggiato uno schema di verniciatura progettato da un paziente di assistenza sanitaria per bambini di Atlanta come parte di un programma di raccolta fondi per sua fondazione.
Quindi questo ha reso una notte speciale in più speciale.
È stata una notte speciale in preparazione negli ultimi due mesi. Una brutta pit stop a Kansas ha rovinato la sua possibilità in quella gara all’inizio di maggio. Nelle due settimane precedenti, è arrivato terzo a Messico City e quinto a Pocono, dove ha mostrato più velocità.
Elliott non viene così assorbita dai risultati tanto quanto il processo e il modo in cui corrono, indipendentemente da ciò che accade con i risultati.
“Eravamo rilevanti? In realtà abbiamo scattato? Credo in questo sport, se stai facendo tutte quelle cose giuste, è qualcosa di cui essere orgogliosi”, ha detto Elliott. “E se li stai facendo regolarmente, farai il tuo turno. Le ultime tre o quattro settimane ne sono state un esempio.”
E in che modo Elliott celebrerà nelle prime ore di domenica mattina dopo aver soddisfatto i suoi obblighi dei media? Aveva programmato di andare a casa.
“Non è così lontano”, ha detto Elliott, che dovrebbe essere in grado di fare il viaggio in circa due ore. “Vado a dormire nel mio letto.”
Bob Pockrass copre NASCAR e IndyCar per Fox Sports. Ha trascorso decenni a coprire gli sport motoristici, tra cui oltre 30 Daytona 500s, con periodi di ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine e The (Daytona Beach) News-Journal. Seguilo su Twitter @Bobpockrass.
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