A volte, devi sederti e riavvolgere mentalmente l’orologio per vedere quanto sei arrivato e tutto ciò che hai realizzato. Tre anni fa, Napheesa Collier ha coperto Wslam Vol. 2 con la linea di copertina “Superdonna”. Solo due settimane dopo il parto, Collier era sul set con sua figlia appena nata, Mila, mostrando la sua forza come hooper e come madre.
“Sono come una nuova madre, sto solo cercando di capire la vita”, dice Collier, ripensando alla sua mentalità in quel giorno. “Mi sento molto più sicuro in me stesso e mi piace la maternità (ora)”, dice. “Sono tornato a giocare, quindi mi sento davvero bene. Stare di nuovo con i miei compagni di squadra. Mi sento molto più radicato nella mia vita. Quel tempo era così incerto. Tutto era nuovo di zecca.”
Oggi, sul set con Collier – Better noto da queste parti come Queen Phee – puoi vedere un cambiamento. Ora è una medaglia d’oro olimpica due volte, finalista del WNBA, co-fondatrice di Irrevaled, il leader inconfondibile della sua squadra e ora capitano per il gioco All-Star WNBA 2025. Mentre andavamo alla stampa, Collier aveva una media di un ppg da 24,5 leader della lega insieme a 8,4 rpg e 3,8 APG per la Lynx leader della lega.
Sono volati tre anni, ma una cosa rimane la stessa: Collier è ancora una superdonna.
SLAM: Sei stato il primo giocatore della Western Conference del mese in questa stagione. Cosa è cambiato per te dall’anno scorso a quest’anno?
Napheesa Collier: Sai, l’anno scorso mi è sembrato un incidente felice. Ogni anno fai del tuo meglio, ovviamente, ma ci è capitato di avere la migliore chimica della squadra e poi ci è capitato di essere davvero bravi giocatori di basket. E avere entrambe queste cose: sembra piccolo, ma è davvero raro quando ami tutti i vostri compagni di squadra e voi ragazzi siete bravi a basket allo stesso tempo. Quindi siamo caduti in quell’anno scorso. E così ora sappiamo cosa può essere. Penso solo di assicurarmi di non perdere questa opportunità. Quest’anno, ecco come ci si sente: vogliamo trarne il meglio e sfruttare il massimo quest’anno.
Slam: hai giocato sotto l’allenatore Cheryl Reeve per tutta la tua carriera professionale. Cosa c’è nel suo stile di coaching che ti ha spinto a crescere?
NC: Penso che Cheryl faccia davvero un ottimo lavoro nel mettere le persone in luoghi per avere successo. Tira fuori il meglio in te come giocatore e sa dove ti adatterai bene alla squadra e come tirarti fuori da te. Quindi mi ha davvero insegnato, come, come trarre vantaggio dalle cose in cui sei davvero bravo e ovviamente lavora alle cose di cui hai bisogno. In un certo senso ti fa guardare il gioco un po ‘più tecnicamente, e penso che ti renda un giocatore migliore.
Slam: ci sono così tanti grandi ex giocatori di Lynx. Quali veterani hanno avuto il maggiore impatto su di te?
NC: È così difficile perché ne abbiamo due (Rebekkah Brunson e Lindsay Whalen) sul personale tecnico. Ma voglio dire, la mamma Syl (Sylvia Fowles) è sicuramente una delle mie preferite. Ho suonato con lei per quattro anni. È solo la persona migliore che tu abbia mai voluto incontrare. Quindi devo dire che è sicuramente una delle mie preferite.
SLAM: Puoi darci una storia durante il tempo che hai suonato insieme?
NC: Syl è stata la prima persona che mi ha accolto quando sono arrivato alla Lynx, il primo giorno di allenamento, che – è, come, un giocatore della Hall of Fame, MVP, difensivo dell’anno. Lei è tipo, Che succede piccola? Se hai mai bisogno di qualcosa, vieni da me, E lei mi ha fatto solo un enorme abbraccio da orso. Sono stato schiacciato su di lei. Ed è proprio quello che è. Quindi è stato fantastico averla come mio veterinario in campionato, e ora mi manda un messaggio dopo ogni giorno. Sai, Buon lavoro, O BUON LUCK, o qualunque cosa sia. È fantastica.
SLAM: Sei in questo periodo della tua carriera in cui non sei ancora un veterinario …
NC: Grazie per averlo detto.
Slam: Negli ultimi anni, hai visto crescere la lega, ma ti sei anche cresciuto come giocatore. Come è stata quella transizione?
NC: Sì, penso che sia solo più responsabilità per i giovani della tua squadra. Ho parlato in precedenza di come Syl mi ha fatto sentire come un novellino, così invitante. E ora è mio compito farlo per i giovani. Vedi cos’è quella responsabilità. Questa è la mia settima stagione. Mi sento ancora giovane all’interno, ma ora devo rendermi conto che è mio compito prendermi cura dei più piccoli. Quindi avere quella transizione è stato un po ‘più difficile un paio di anni fa quando è iniziata.
SLAM: Guardando indietro, riesci a pensare a un momento nella tua carriera che all’epoca sembrava piccolo ma alla fine ha cambiato tutto?
NC: Essere arruolato in Minnesota, perché non hai alcun controllo su dove vieni arruolato. E pensi sempre, Ovunque vada, ne trarrai il meglio. Ma sono così fortunato ad essere stato arruolato qui, e ha cambiato la traiettoria della mia intera carriera. Quindi al momento potrebbe sembrare piccolo, come, ovviamente non piccolo nel senso che ti stai arruolando ed è così eccitante, ma non hai alcun controllo e andrai ovunque tu vada. Devi andarci. Ma sono così fortunato che è successo in quel modo. E quando sono stato arruolato qui, questo ha sicuramente cambiato la mia vita.
SLAM: Se dovessimo portare via tutti i titoli e i riconoscimenti, come ti descriveresti al centro?
NC: Sento che la madre è enorme: madre e moglie. Sono così incentrato sulla famiglia. Sono molto orgoglioso in quelle aree. Sono una persona di famiglia. Nel mio centro, adoro solo decompredere, stare con la mia famiglia. Preferirei di gran lunga avere una notte e giocare con la mia famiglia piuttosto che essere fuori altrove.
SLAM: Che aspetto ha una giornata perfetta?
NC: Una giornata perfetta per me: dipende se è un fine settimana o una giornata di scuola, o Mila, se è una giornata di scuola, sai, è a scuola per un po ‘, quindi ho un po’ di tempo per rilassarmi. Probabilmente, questo sembrerà noioso – ma farai commissioni. Farlo fare per me è divertente ora, quindi non lo so, comprare cose per la mia casa o fare un pisolino è fantastico, sbuffando alcuni spettacoli, solo fare, come, le cose pigre sono il giorno perfetto.
Slam: Cosa ti guida ora che forse non ti ha guidato all’inizio della tua carriera?
NC: Sicuramente la mia famiglia, mia figlia. Mette in prospettiva così tante cose. Come ho detto prima, il basket non è mai stato la cosa più importante della mia vita, ma è stata la cosa più grande per molto tempo. E così ora ci sono così tante altre cose che sono molto più importanti per me. E ti fonda davvero, ti fa vedere che non è così importante. Ad esempio, stiamo giocando una partita alla fine della giornata e giocare è davvero importante, ma la mia famiglia è sempre il numero uno. Quindi, sia che io abbia una buona giornata o una brutta giornata, Mila alla fine della giornata, è tipo “Mamma!” (e) scorre tra le tue braccia. Rende tutto migliore. Quindi il mio perché è sicuramente cambiato in quel modo.
SLAM: Come gestisci il caos di tutto ciò che la stagione porta?
NC: Non mi sento come se portassi a casa con me. Non sono mai stato uno che era ossessionato dal basket. Mi piace molto fare altre cose nella mia vita. E così sicuramente, adoro fare un sonnellino. Ho sempre amato il pisolino. Quindi il sonnellino è il numero uno quando ho tempo, ma, anche, come iniziare gli spettacoli o guardare film, fare cose lontano dal basket, riempire davvero la mia tazza in modo da poter dare tutto quando sto giocando.
Slam: Hai vinto la tua seconda medaglia di dio olimpico la scorsa estate con il Team USA. Sembra che le Olimpiadi fossero proprio ieri o in realtà quasi un anno fa?
NC: Onestamente, entrambi. Perché quando ci penso, che è passato quasi un anno, è pazzesco – è successo tanto tra allora (e ora). Inoltre, è così vivido nella mia mente che sembra che potrebbe essere ieri. Ma poi penso, dopo di che siamo andati alle finali del WNBA, abbiamo lanciato senza rivali: da allora ho fatto tutte queste cose. Quindi è un po ‘così allo stesso tempo. Sembra lontano e come se fosse appena successo.
SLAM: Il paesaggio del basket femminile è in costante crescita e in evoluzione. Quando ripensi alla tua stagione da principiante, hai mai immaginato che sarebbe la realtà?
NC: No, onestamente. Voglio dire, è pazzesco, perché di solito il cambiamento accade così lentamente, non puoi davvero seguirlo. Ad esempio, succede a poco a poco, e all’improvviso guardi dove sei ed è diverso. Questo cambiamento è avvenuto così in fretta. Puoi tracciare anno dopo anno quanto è diverso. Quindi è incredibile far parte. Non sapevo se questo sarebbe successo (durante) la mia carriera, quindi vederlo accadere così in fretta, è così divertente far parte.
SLAM: Il tuo coinvolgimento nella crescita non è passato inosservato, con la creazione di una nuova comunità innovativa. Come giocatore, pioniere e leader all’interno della lega, come descriveresti questa volta nel basket femminile?
NC: Penso che sia proprio come un momento di empowerment, onestamente, come se avessimo il maggior numero di carte che abbiamo mai tenuto, il più potere che abbiamo mai tenuto come atleti. Proprio nel modo in cui le persone vedono lo sport femminile, l’accessibilità nei nostri confronti è più di quanto non sia mai stata, la disponibilità, il modo in cui sei in grado di vederci in TV più che mai. Ad esempio, vogliamo ancora fare molti cambiamenti in quella zona, ma è meglio di quanto non sia mai stato, e puoi vedere la crescita che sta accadendo per questo. E così, sì, mi sento solo come se fossimo in un momento in cui puoi vedere le carte, come cambiare le mani quasi, o il potere che i giocatori hanno chiaramente il massimo potere. Ed è ovviamente, come giocatore, un momento davvero divertente per far parte dello sport femminile.
Slam: costruendo il mattone della lega alla volta, hai sempre sottolineato l’importanza che sia uno spazio per giocare E per investire. Ora vedendo il lato commerciale, quali sono alcune lezioni che hai preso?
NC: Penso che vedi cosa succede quando investi negli sport femminili, come quando paghi i giocatori di conseguenza, quando dai loro la possibilità di essere proprietari in una lega. Penso che sia incredibile. Solo il buy-in che ottieni dai giocatori, quanto bene viene ricevuto dai fan. Ottieni anche un po ‘da dove viene la squadra del campionato. Ovviamente come giocatori, vogliamo chiedere la maggior quantità di denaro. E vedi il lato commerciale in cui hai spese X. Quello che penso che ci siano aree in cui potremmo spingere ancora un po ‘i confini.
Slam: se qualcuno tra 10 anni dice: “Napheesa ha cambiato il campionato”, cosa speri che significhino?
NC: Spero che “Cambia la lega” significano decisamente attraverso senza rivali. Spero che non sia fiorente in quel modo, e per questo motivo, ha spinto la busta in tutti gli sport femminili (e) stiamo cambiando ciò che significa pagare e curare gli atleti delle donne. Quindi spero che siamo pionieri in quel modo, questo è l’obiettivo di ciò che non è rivali.
C’è ancora molto che voglio realizzare anche come giocatore. Quindi spero di cambiare il campionato in quel modo. Voglio vincere campionati, voglio vincere cose diverse, quindi in entrambe queste aree, spero di lasciare un segno.
Ritratti di Matthew Coughlin.
