Cavalcando in Himalaya sugli himalayani

Dopo quasi tre anni di lavoro, questo viaggio è iniziato dopo aver visto una fotografia di a Royal Enfield Himalayano in alto sull’Himalaya, dopodiché io e i miei amici Nash e Ladd ci siamo messi al lavoro per pianificare il viaggio e stabilire contatti. Reale Enfield raccomandato Giri d’epoca (Vintagerides.travel) compagnia di tournée come la migliore del settore. Non molto tempo dopo pagammo i nostri depositi e cominciammo a fare le valigie. Ciò accadde nel febbraio del 2020, un mese prima che colpisse il COVID. Di conseguenza, abbiamo riprogrammato e riprogrammato ancora fino a giugno 2022. E così è iniziato…

Primo e secondo giorno: A Dharmsala, in India, abbiamo ritirato il Royal Enfield Himalayani. Da lì siamo saliti sulle montagne vicino alla casa del Dalai Lama, dove abbiamo camminato tra i monaci tibetani nella terra di un popolo in esilio. A 5.280 piedi eravamo un miglio sopra il livello del mare. Anche se ci siamo abituati rapidamente alle regole della strada, la nostra prima impressione è stata che avremmo incontrato la nostra fine nel traffico orribile. Eppure, alla fine del viaggio, miracolosamente non abbiamo mai visto un solo incidente stradale se non quello di assistere allo scivolamento di un autobus dal fianco di una montagna!

Ogni ruota di preghiera contiene migliaia di preghiere e ogni persona che passa le fa girare in senso orario a Dharmsala. | Credito fotografico: Nash Ogden

Terzo giorno: Chamba, India, ha piovuto per mezza giornata, ma almeno c’era meno traffico. Tutte le strade erano a corsia unica con tratti intermittenti di ghiaia, asfalto, fango e terra battuta, oltre a una recente frana. Auto, camion, motociclette e scooter hanno lavorato insieme per spostarsi nel modo più efficiente e rapido possibile. La cena era pollo e agnello tandoori che si scioglievano in bocca.

Non sapevamo che nei sei giorni successivi difficilmente saremmo scesi al di sotto dell’altitudine di questo passo. | Credito fotografico: Nash Ogden

Giorno quattro: Killar, India, pioveva di nuovo mentre uscivamo e abbiamo continuato fino a un posto di blocco della polizia al Sach Pass (14.420 piedi) intorno a mezzogiorno. Il passo era coperto di neve e la polizia non ci ha permesso di tentarlo. Ma un’ora dopo ci hanno lasciato andare. Sia le bici da avventura che le auto hanno lottato molto e ognuno di noi ciclisti è caduto più di una volta. In cima al passo siamo riusciti a proseguire ancora una volta dopo che un bulldozer ha sgombrato la neve. Come ha scritto Neil Peart Roadshow“Le avventure fanno schifo quando le vivi.” Questo potrebbe essere stato il mio miglior giorno in assoluto su una moto.

Gli americani in cima al Sach Pass. | Credito fotografico: Alexandre Bouffett

Quinto giorno: Seguendo il fiume Chenab fino a Jispa, sede di un tempio in legno decorato di 700 anni, abbiamo avvistato un minuscolo villaggio agricolo sul fianco della montagna. Uno degli uomini era così innamorato di Nash che lo invitò a casa sua e gli diede un cappello fatto di fiori e viti. Dopo pranzo, le strade erano per lo più asfaltate e molto divertenti.

Ci siamo fermati in una piccola comunità agricola di Salgaraon sulla strada per Jispa, dove un uomo insiste affinché Nash riceva un cappello fatto a mano. | Credito fotografico: Johann Rydes

Sesto giorno: Da Tso Kar le strade sono diventate polverose e accidentate, ma la gente colorata e invitante. Abbiamo incontrato François, che ha lasciato Parigi con la sua Ducati Scrambler poco prima del COVID e non ho mai smesso di viaggiare. Aveva incontrato una giovane donna in Libano che aveva deciso di acquistare una moto tutta sua a Delhi per unirsi a lui. Un altro pilota, Bhuwan di Bangalore, aveva viaggiato su un BMW 310GS. Queste bici si sono distinte nel nostro mare di Royal Enfield. Abbiamo attraversato diversi passi arrivando a Baralacha La a 16.298 piedi. Un kit di pronto soccorso che avevo legato alla mia bici è tornato utile dopo che la nostra guida turistica, Johann, ha colpito un masso ed è caduta. Molta sabbia cavalcava quel giorno—Odio la sabbia! Johann lo ha chiamato fesh-feshche mi ricorda la grigia polvere lunare che avevo incontrato in Iraq. Abbiamo attraversato circa 12 miglia di terreno pianeggiante e aperto dove non c’erano strade, solo diverse piste sterrate nella direzione generale in cui eravamo diretti. Mentre le nostre manette erano bloccate saltando sulle rocce, un branco di asini selvaggi si è avvicinato da sinistra e ha corso con noi per diverse miglia prima di staccarsi: è stata come una sequenza da sogno! Quella notte il nostro hotel era a 15.000 piedi, senza elettricità, acqua calda, servizio cellulare o Internet. Beatitudine per alcuni.

Niente internet, telefono, elettricità o acqua calda: una felicità per alcuni. | Credito fotografico: Nash Ogden

Settimo giorno: Attraversando il Passo Taglangla sulla strada per Leh, uno dei ragazzi ha avuto un terribile mal di montagna e stava vomitando. Non avevamo altra scelta che precipitarlo giù dalla montagna. Con i suoi 17.582 piedi, è il secondo passo più alto del mondo, reso ancora più spettacolare perché lo avevamo tutto per noi. Scendendo attraverso un magnifico canyon di roccia rossa, siamo finalmente arrivati ​​a Leh. Lì abbiamo dovuto cambiare Himalayani A Proiettile 500 come parte di un accordo economico che tutela la gente del posto e la loro capacità di guadagnarsi da vivere attraverso il turismo. L’albergatore era felicissimo al nostro arrivo perché eravamo i primi tour in moto all’estero a tornare a Leh dall’inizio del COVID. Nel corso della storia, Leh è sempre dipesa dai viaggiatori poiché in origine era una tappa lungo la Via della Seta dal Punjab alla Cina. È ancora possibile vedere l’influenza cinese nel menu locale, anche se per cena abbiamo optato per cibo indiano e tibetano.

I primi due gruppi di motociclisti stranieri che sono tornati a Leh sono stati accolti calorosamente. | Credito fotografico: Nash Ogden

Giorno otto: La giornata è iniziata male perché mi sono fatto male alla schiena. Potevo cavalcare ma avevo un dolore lancinante. Non si trattava di un infortunio nuovo, ma di solito prendevo forti antidolorifici e rilassanti muscolari per alcuni giorni per riprendermi. Non è saggio mischiare le droghe con il motociclismo, quindi ho dovuto resistere. Alla fine siamo arrivati ​​alla “Corona del mondo”. A 3,5 miglia di altezza (18.379 piedi), Khardung La (“La” è “Passo” nel dialetto locale Lehdak) è pubblicizzata come la strada percorribile a motore più alta del mondo (i passi più alti, come Umling La, sono attualmente limitati al traffico militare a causa delle tensioni con la Cina). Scattare un selfie in cima al passo sembra essere l’attrazione numero 1 a Leh, il che è un peccato perché c’è molto altro da vedere. Il monastero di Thinksey si trova in cima a una collina che domina la città avvolta nei colori. Il mercato, con le sue ampie passerelle e gli spazi aperti, dona un’atmosfera molto europea pur preservando il sapore asiatico.

Ci prendiamo un momento per riprendere fiato mentre ci dirigiamo verso Khardung La, la strada percorribile più alta del mondo. | Credito fotografico: Nash Ogden

Purtroppo il viaggio di ritorno a Delhi è stato reso pericoloso dal traffico diretto al passo. Prima di ciò, le persone con cui condividevamo la strada erano premurose e collaborative. Ma quest’ondata di traffico si è comportata come se fossero in una gara e ignari di tutti gli altri sulla strada (l’unica volta in bici mi sono sentito minacciato dal traffico). A peggiorare le cose, durante la discesa, mio Proiettile 500 è morto, così come quello di Nash. Passaggio alla riserva (il Proiettile è a carburatore), solo la moto di Nash è partita. Dato che era tutto in discesa, abbiamo costeggiato fino a circa mezzo miglio dall’hotel. Nash andò avanti per mandare il meccanico. Di solito, sono abbastanza abile nella diagnosi e nella riparazione di problemi meccanici. Tuttavia, non ero dell’umore migliore tra il mal di schiena, la vecchia motocicletta recalcitrante e il traffico pericoloso. Il meccanico ha diagnosticato rapidamente il problema (un fusibile bruciato) e siamo ripartiti.

Nono giorno: Dopo aver scambiato il Proiettile 500 flotta di ritorno per il nostro ormai amato Himalayaniabbiamo seguito il fiume Indo fino a Tso Moriri. Il terreno cambiava costantemente ma rimaneva accidentato e montuoso. In quella zona arida, ovunque sia caduta un po’ di pioggia, i colori sbocciano rapidamente e rapidamente svaniscono. C’era una bellezza inquietante che mi toglieva il fiato. Tso Moriri è il più grande lago d’alta quota dell’India e supporta un ecosistema diversificato ma scarso. L’acqua era salmastra ma cristallina. I pastori nomadi tibetani allevano capre in questa zona per produrre lana di alta qualità (Pashmina). Un monastero buddista di 400 anni si affaccia sul lago e sulla piccola città di Karzok, dove abbiamo alloggiato in tende di lusso. A 15.000 piedi dormimmo vicino alle stelle in quella notte fredda e senza luna.

A tutto gas ma il lago e le montagne sono molto più lontani di quanto sembri. | Credito fotografico: Nash Ogden

Giorno 10: Facendo un po’ marcia indietro (i conflitti nelle regioni ci hanno impedito di fare un giro), e dopo cinque ore di fuoristrada misto e strade sterrate cosparse di rocce, eravamo entusiasti di essere di nuovo sul liscio bitume a due corsie. Ampie curve e dolci colline hanno fornito un gradito cambio di ritmo. E ci sono stati grandi sorrisi fino al Sarchu Adventure Camp. Faceva freddo al tramonto, ma fummo accolti nella cucina dove era calda e piena di profumi meravigliosi. E l’esperienza ci ha dato la possibilità di osservare una coppia tibetana lavorare insieme per preparare il pasto per circa 25 visitatori con piatti preparati da zero. chapati (focaccia azzima), palak chaat (torte croccanti agli spinaci) e aloo gogi (patate e cavolfiore). Quando fummo mandati via per la cena, i nostri corpi erano caldi e il nostro stomaco brontolava.

Una cucina calda in una fredda notte a Sarchu. | Credito fotografico: Nash Ogden

Giorno 11: Il nostro ultimo giorno di guida si è svolto quasi interamente su strade in buone condizioni, ma l’ambiente è cambiato nuovamente da deserto arido a una terra che ricorda le Alpi svizzere. Eravamo diretti a Manali, ma invece di attraversare il passo Rohtang, abbiamo preso il tunnel Atal appena completato. Con i suoi 5,6 miglia, è l’autostrada con tunnel a canna singola più lunga al mondo sopra i 10.000 piedi, risparmiando quasi 30 miglia di strade sterrate dopo un molto lunga giornata. Alla sua uscita, siamo rapidamente entrati nella città di New Manali, una mecca turistica di montagna indiana con parapendio, quattro ruote, zorbing, teleferica e un nuovo ristorante con cena nel cielo. Per fortuna, abbiamo continuato Vecchio Manali e il nostro hotel, dove abbiamo svoltato Himalayani e preparati a riunirsi per una cena finale. La cena si è svolta al Johnson’s Hotel Cafe and Bar, dove abbiamo mangiato e bevuto come guerrieri conquistatori. Il cibo, l’atmosfera e la musica erano tutti di prim’ordine e, al termine della serata, stavamo provvisoriamente pianificando il nostro prossimo viaggio insieme. Forse visiteremo i cacciatori di aquile in Mongolia….

Il ME Garage Cafe a New Manali è iniziato come un modo per passare i tempi di inattività di COVID ed è ora una fiorente attività aggiuntiva per la compagnia di tournée Buddhi Sing’s Motorcycle Expeditions. | Credito fotografico: James Carlisle

Statistiche di viaggio:

• Distanza totale di percorrenza 945 miglia
• Sono saliti 63.519 piedi di dislivello

James Carlisle è un ufficiale militare in pensione e attuale insegnante di quarta elementare nella contea di Fairfax, in Virginia. È stato un Rider Coach di MSF per più di sei anni e ha viaggiato per il mondo dentro e fuori dalla moto. Lavora anche come arbitro di moto per Ciclismo negli Stati Uniti e gestisce un piccolo ente di beneficenza per i giovani svantaggiati nella Carolina del Sud. Quando non è in classe o non va a cavallo, lo puoi trovare nel suo garage ad armeggiare su auto e biciclette.