Il resto di questo articolo è stato scritto PRIMA che queste ultime notizie fossero rese disponibili… Mike Tomlin si è dimesso dalla carica di capo allenatore dei Pittsburgh Steelers. OH. Gli Steelers Nation aspettano da anni un cambiamento ai vertici, ora ne hanno uno. Apparentemente, la terribile perdita della wild card degli Steelers ha avuto molto a che fare con la decisione di Tomlin. Torniamo alle questioni attuali in questione.
Fan degli Steelers… è finita. La tua stagione, cioè. Per la sesta volta consecutiva, la stagione di Mike Tomlin si è conclusa al primo turno dei playoff con un tonfo epocale. Lunedì sera gli Houston Texans hanno sconfitto gli Steelers all’Acrisure Stadium, spazzando via Pittsburgh dal loro stesso stadio 30–6. Questa sconfitta è stata il più grande deficit come sconfitta nei playoff nella storia dei Pittsburgh Steelers. Ahi.
Ci sono stati così tanti aspetti negativi riguardo all’ennesima sconfitta nei playoff al primo turno contro una squadra che ha portato una brutta difesa ma era battibile e una manciata di probabilità funzionavano contro i texani ospiti. Innanzitutto, gli Steelers avevano vinto 23 partite consecutive a Pittsburgh il Monday Night Football e Tomlin aveva un record di 10-0 quella notte in casa. La registrazione è scattata. I texani avevano qualcosa come un record di 1-6 nella postseason quando giocavano in trasferta. Vinci il numero due.
Le squadre a cupola nell’ultimo decennio che hanno giocato con un clima di 30 gradi o più freddo hanno avuto un record di circa 1-14, ma lo scorso lunedì sera il tempo non ha avuto alcun impatto sulla cupola che ha giocato contro i texani. Il primo tempo si è concluso con un vantaggio di Houston per 7-6 all’intervallo. Nella seconda metà, gli Steelers semplicemente crollarono. A loro merito, la difesa di Pittsburgh ha forzato tre palle perse di CJ Stroud ma non è riuscita a capitalizzare con un touchdown su nessuna di esse. Si diceva che l’attacco di Houston all’inizio della partita fosse semplicemente mediocre. Non un gioco di corsa forte e una linea offensiva così così.
La difesa degli Steelers ha giocato a favore dell’attacco di Houston permettendo loro di eseguire giochi di corsa e passaggio di successo. Questo per quanto riguarda l’offesa più debole. Stroud è passato per 250 yard e un touchdown e la difesa di Pittsburgh, che era migliorata notevolmente verso le ultime partite della stagione, ha fatto un importante passo indietro, somigliando alla difesa porosa messa in mostra all’inizio della stagione. Woody Marks ha concluso con 112 yard di corsa e uno scandaloso 5,9 yard per carry mark. Una nemesi del passato di nome Nick Chubb ha aggiunto altre 48 yard e una media per riporto di 4,8.
La difesa di Pittsburgh non ha avuto risposta per l’ex Jacksonville Jaguar Christian Kirk che ha effettuato otto passaggi per stupide 144 yard e un touchdown. Jayden Higgins ne prese altri tre per una media per ricezione di 13 yard. CJ Stroud si è collegato a sei diversi ricevitori. Ma è stata la difesa di Houston a fare la differenza nella partita segnando due touchdown difensivi uno su una scelta sei e l’altro su un fumble di Aaron Rodgers.
L’offesa degli Steelers è stata pessima. Merito della linea difensiva di Houston per aver esercitato una forte pressione su Aaron Rodgers e averlo licenziato quattro volte, ma la chiamata del gioco è stata un grattacapo. Si pensava che il ritorno di DK Metcalf avrebbe fornito un’enorme spinta ad Aaron Rodgers. All’inizio della partita Metcalf ha effettuato diverse prese solide ma dopo un lungo passaggio verso il basso che ha lasciato cadere e avrebbe dovuto prendere, Rodgers ha smesso di lanciargli.
Metcalf è stato preso di mira solo cinque volte. Un mistero più grande riguardo all’attacco degli Steelers non solo in questa partita ma in tutta la stagione è la scomparsa di Pat Freiermuth. Il tight end degli Steelers ha alcune delle mani migliori, se non le migliori, dell’intera squadra. Tuttavia, è stato preso di mira solo tre volte lunedì sera e ha effettuato solo una presa per 18 yard. Freiermuth è più vicino a una cosa sicura di qualsiasi altro ricevitore della squadra. Avrebbe potuto fare una differenza maggiore in questo gioco se preso di mira di più.
Poi c’è il gioco della corsa. Jaylen Warren aveva solo 43 yard per la notte, ma ha portato la roccia solo 12 volte. Kenneth Gainwell ha corso solo sei volte. L’RPO che aveva funzionato così bene prima di questa partita ha fallito miseramente contro Houston. Le ricezioni di Gainwell hanno prodotto solo 6,5 yard per numero di ricezione. Jaylen Warren ne prese solo uno per quattro yard. Solo due dei passaggi di Aaron Rodgers sono andati per oltre 20 yard, uno da 25 yard a Metcalf e un tiro da 21 yard ad Adam Thielen.
Se Mike Tomlin e il coordinatore offensivo Arthur Smith avessero visto ciò a cui stavamo assistendo noi tifosi, cioè che l’attacco non funzionava, allora avrebbero dovuto essere apportati cambiamenti e aggiustamenti, ma non lo sono stati. Per la cronaca, dall’ultima vittoria nei playoff di Mike Tomlin (2016) altri 28 allenatori hanno vinto una partita di playoff e cinque allenatori hanno vinto una partita di playoff con due squadre diverse. Oltre al danno la beffa: gli Steelers sono ora l’unica squadra nella storia della NFL a perdere cinque partite consecutive in doppia cifra. Peggio di così non può andare.
Con la stagione finita e Mike Tomlin che ha creato un posto vacante da allenatore per gli Steelers, con chi lo sostituirà Art Rooney? Il direttore generale Omar Khan dovrebbe mantenere il suo lavoro? Penso che debba andare. Chiunque sarà il prossimo allenatore, spero che sostituisca l’intero staff tecnico meno l’allenatore delle squadre speciali Danny Smith che è incredibilmente bravo nel suo lavoro. Tyrel Austin dovrebbe essere il primo ad essere licenziato. Questa difesa ha talento e ha anche giocatori che hanno superato il loro apice, ma il nuovo allenatore dovrebbe incentrare la difesa attorno a ragazzi più giovani come Nick Herbig e Jack Sawyer che hanno fatto una grande giocata contro Houston.
Se fossi Art Rooney II chiamerei Jon Gruden. Credo che Gruden, che vuole tornare in disparte, sarebbe perfetto per il “Burgh”. E che dire di John Harbaugh? Che spasso sarebbe riaverlo nell’AFC North. Ho sentito alla radio una svolta interessante sui licenziamenti del capo allenatore. Solo i Cincinnati Bengals hanno mantenuto in carica il loro allenatore. Cleveland, Pittsburgh e Baltimora avranno tutte un nuovo allenatore nel 2026.
Il problema più grande per il nuovo allenatore sarà chi giocherà il quarterback? Gli Steelers non hanno una scelta valida al draft che darebbe loro uno dei migliori quarterback collegiali nel draft che si svolge proprio in casa quest’anno a Pittsburgh. Nel controllare i free agent disponibili per quest’anno in questa posizione ha senso solo Daniel Jones, ma anche lui non è un quarterback in franchising. La mia opinione è che il debuttante Will Howard abbia la palla fin dal primo giorno per vedere cosa può fare e sostenerlo con qualsiasi veterano.
La conclusione è che gli Steelers Nation sono estasiati. Ascolta la radio sportiva di Pittsburgh e i fan si rallegrano. Per quanto riguarda Tomlin, è stato un allenatore particolarmente bravo. Sono d’accordo con James Harrison nel dire che non è un GRANDE allenatore e sicuramente può far uscire vincitori squadre mediocri, ma non può vincere le partite importanti, vale a dire le partite dei playoff. Quando vinse il suo unico Super Bowl avvenne solo pochi anni dopo che Bill Cowher si ritirò, così vinse il titolo con i giocatori di Cowher. La seconda volta che ce l’ha fatta ha perso contro Aaron Rodgers e i Green Bay Packers.
Sento i giornalisti sportivi di Pittsburgh esprimere l’opinione che Tomlin si sia dimesso alle sue condizioni e che i cori “fuoco Mike Tomlin” non abbiano nulla a che fare con ciò. Non sono d’accordo. Tomlin doveva sapere che se fosse tornato per la ventesima stagione sarebbe andato al ritiro sotto attento esame e la pressione lo ha portato alla sua decisione. Credo che questo sia successo a Chuck Noll. Il gioco gli era sfuggito e lui lo sapeva, quindi si ritirò.
Presto scriverò un articolo sulle bozze supervisionate da Mike Tomlin. Aveva alcuni giocatori particolarmente bravi, ma nessuno che si distinguesse davvero come superstar. Quella storia a venire. Presto arriveranno articoli futuri sugli Steelers, inclusa una recensione di una stagione iniziata con promesse e terminata con totale delusione.
