Scritto da e foto di Jon Beck. Pubblicato in Giri
Il Colorado ha l’elevazione media più alta di tutti gli Stati Uniti. Mentre l’Alaska e la California possono contenere rispettivamente i punti più alti e più bassi degli Stati Uniti, il Colorado consente al viaggiatore di sperimentare ambienti ad alta quota più vari rispetto a qualsiasi altro luogo del paese.
Con il punto più basso negli Stati Uniti, anche le valli del Colorado sono alte. Sentieri escursionistici, in jeep, a cavallo e in bicicletta permeano lo stato. Ma non c’è modo migliore per esplorare questo pezzo di terra scosceso che a bordo di una motocicletta dual-sport ben preparata. Il nostro gruppo di nove cavalieri è partito a bordo di quattro KTMtre BMWuno Yamahae a Kawasaki per esplorare almeno un percorso sicuro, legale e incontaminato attraverso questo stato.
Come avremmo poi appreso, l’aspetto incontaminato era facile da ottenere. Gira la chiave e il fantasma va in bicicletta praticamente in qualsiasi direzione, e è probabile che trovi la strada verso qualche strada o sentiero ripreso da una cartolina. Ci verrebbe anche ricordato che la “sicurezza” era in gran parte determinata da un mix di terreno e da qualunque coppia di mani stringesse le sbarre.
Ognuno di noi coinvolti in questo progetto si è fatto strada da vari punti degli Stati Uniti occidentali fino a Cortez, in Colorado, dove avremmo iniziato il viaggio. Situato nell’angolo sud-occidentale dello stato, Cortez si trova a poche miglia dal monumento dei Four Corners.
L’equivalente topografico di vedere un uomo solitario che vaga per il vasto deserto con poco più di una bottiglia di vino qualcosa e uno sguardo vitreo nei suoi occhi, Four Corners ti fa chiedere perché sia lì. È l’unico luogo negli Stati Uniti in cui quattro stati si incontrano e condividono un confine, ma non ci sono caratteristiche geografiche che spieghino ciò.
Le basi che portarono all’esistenza di questo insolito monumento furono gettate da un insolito atto del Congresso nel 1863. Utilizzando l’angolo sud-ovest del Territorio del Colorado come punto di partenza, il Congresso ha creato il Territorio dell’Arizona. Poi, quando i territori si sono trasformati in stati, questo punto particolare è rimasto un confine condiviso e nel 1912 è stato finalmente posizionato lì un segnale. Per i nostri scopi, questo era il luogo ideale per iniziare il viaggio.
Il Colorado sudoccidentale fa parte del Altopiano del Coloradoche si estende su porzioni di Colorado, Utah, Arizona e Nuovo Messico. Questa alta pianura desertica è in gran parte arida ed è il centro di una varietà di sistemi meteorologici nell’area. Ospita anche diverse tribù indiane semiautonome, quindi trovare un campeggio remoto a volte può essere difficile. I panorami che salutano qualsiasi ciclista in quest’area condivideranno le caratteristiche dei quattro stati che condividono anche l’altopiano; tuttavia, queste somiglianze svaniscono rapidamente con l’avvicinarsi delle Montagne Rocciose.
Prima di incontrarmi con il gruppo, ho trascorso due giorni in sella dalla California. Originariamente il piano era di suddividere il viaggio in due segmenti relativamente facili; tuttavia, anche i piani meglio concepiti possono essere reindirizzati dalle realtà della strada. Nel caso del primo giorno, condizioni straordinarie mi hanno portato dal sud della California a Flagstaff, dove ho incontrato condizioni meteorologiche che mi hanno spinto più lontano di quanto inizialmente previsto.
Appena a nord di Flagstaff si trova il punto in cui la strada entra nelle terre degli indiani Ute e si trovano chilometri di autostrada recintata. Non avendo quasi nulla da trovare in termini di comodo campeggio fuori autostrada, ho continuato verso nord finché, quattro stati dopo, il confine del Colorado è passato sotto le mie ruote.
È stato poco più di uno sguardo fortunato a individuare un potenziale campeggio, dall’autostrada, poco prima che facesse buio. Quella prima sera, accanto a un fiume, apparentemente circondato su tutti i lati da una tempesta che si avvicinava alla mia posizione, il cielo dipinse un ampio cartello di “benvenuto in Colorado” fatto di fulmini bianchi su uno sfondo di nuvole nere.
Seguendo un percorso da sud a nord, la prima sezione sembrerebbe probabilmente familiare a chiunque abbia viaggiato attraverso lo Utah o l’Arizona: un’alta mesa desertica, punteggiata da imponenti monumenti in pietra naturale. Forse il primo indizio che ci trovavamo in un posto unico e che ci dirigevamo verso un terreno sconosciuto era l’andamento meteorologico.
Come spesso accade in alta quota, il tempo capriccioso era la regola piuttosto che l’eccezione. Il clima in questa parte del paese è stabile quanto le espressioni facciali di Jim Carrey, quindi essere preparati a tutto è fondamentale.
Da parte mia, essere vestito in a Gore-Tex KLIM la tuta da equitazione rendeva le cose molto più efficienti non dovendo preoccuparsi delle fodere o dei gusci antipioggia sopra la giacca. Quando inizia a piovere, basta chiudere le prese d’aria. Nascondendosi dietro il gigantesco parabrezza del BMW 1200GS Avventura sui tratti autostradali era un lusso gradito anche quando il tempo diventava ostile.
A proposito di bicicletta, chi possiede uno di questi mammut a due ruote non esiti affatto a portarselo a bordo Itinerario alla scoperta dell’entroterra come questo. Tra il profilo di coppia di un treno blindato russo e la capacità di bagaglio sufficiente per percorrere questi sentieri indefinitamente, il 1200 Avventura è diventato rapidamente un amico sul sentiero. Molti tornanti estremamente ripidi e stretti sono stati resi quasi piatti da una prima marcia più bassa della voce di Barry White.
Tuttavia, i passi montani del Colorado non sono per i deboli di cuore. Quasi ogni passo presenta tratti di strada stretta e rocciosa con esposizione a enormi dislivelli che fanno fermare anche gli esperti a quattro ruote. Questo è il backcountry che richiede la massima attenzione del ciclista.
Spingendosi più a nord, il terreno montuoso inizia ad assumere una varietà di colori e panorami immensi che portano al suo titolo informale, “Svizzera delle Americhe”. Dirigendosi verso il Passo Ophir, Technicolor le montagne torreggiavano sul nostro gruppo mentre salivamo ad altezze vertiginose in un oceano di quello che sembrava un paesaggio infinito.
Scendere da questo terreno da sogno verso l’asfalto e il carburante non significava necessariamente un’esperienza meno spettacolare. All’incirca tra Ophir e Cinnamon Pass si trova la “Million Dollar Highway”. Le speculazioni sull’origine del nome di questa autostrada vanno dalla quantità stimata di oro sotto il marciapiede al costo per miglio durante la costruzione. In ogni caso, è impossibile dare un prezzo alle viste lungo questo tratto di placca.
Sarebbe più facile scegliere la lampadina più luminosa da una serie di luci da stadio piuttosto che scegliere un momento clou o “migliore” del viaggio attraverso il Colorado. Cinnamon Pass si distingue per la sua diversità. Oltre ad avere gli stessi, o anche più, panorami brillanti della dozzina di passi che abbiamo scalato, Cinnamon ha un’insolita diversità. Lo scenario spaziava da un arcobaleno di tundra alpina senza alberi, a foreste ombrose, a prati rigogliosi, a villaggi pittoreschi.
In tutto questo abbiamo seguito un percorso che offriva ghiaia liscia, salita rocciosa, discese tecniche e strade secondarie polverose. Ogni tornante era una potenziale cartolina e tutti abbiamo diviso attentamente la nostra attenzione tra le istantanee mentali e il mantenimento delle bici in posizione verticale sulle strade sempre più impegnative.
Ad un certo punto, uno dei KTM zigzagato quando avrebbe dovuto zigzagare, provocando una bici da avventura capovolta e un gomito rotto. Imperterrito, il corridore si è unito al nostro gruppo dopo un pernottamento in ospedale e ha proseguito fino al traguardo. A quanto pare, il richiamo dell’entroterra del Colorado contribuisce notevolmente ad attenuare il disagio delle ossa fratturate.
Lasciata la colazione a Steamboat Springs, salimmo a bordo delle nostre macchine e girammo le chiavi per quello che sarebbe stato il tratto finale della Itinerario alla scoperta dell’entroterra del Colorado. Passi, laghi alpini e aria rarefatta avevano lasciato il posto a fitte foreste di pioppi e altipiani mentre procedevamo verso nord verso il Wyoming. Le velocità lungo i percorsi non asfaltati iniziarono ad aumentare man mano che le strade si raddrizzavano e i dislivelli senza fondo diventavano colline ondulate.
Questo profondo cambiamento di sfondo fece sembrare il viaggio più lungo di quanto non fosse in realtà. Ricordare ieri era come ricordare un viaggio completamente separato in qualche altro luogo lontano.
Opportunità fotografiche, campeggi e condizioni di guida divertenti sono rimasti più abbondanti che mai fino alla conclusione del percorso al confine con il Wyoming. Ogni giorno del BDR è stato un viaggio a sé stante e, a differenza dei punti della trama di un film che portano a una conclusione, ogni segmento del Itinerario alla scoperta dell’entroterra del Colorado potrebbe servire come conclusione propria.
Il nostro gruppo si è separato nel remoto nord del Colorado e io mi sono diretto a ovest verso il Pacifico, convinto di aver appena sperimentato il modo migliore possibile per esplorare l’entroterra del Colorado.
Maggiori informazioni e tracce GPS disponibili su: RideBDR.com
