La stagione NFL 2025 è giunta alle ultime quattro settimane e per i Pittsburgh Steelers terminano la stagione con quelle quattro partite con un record attuale di 7-6. A quattro partite dalla fine ci sono quattro fattori da determinare.
- Riusciranno gli Steelers a resistere e vincere abbastanza partite per conquistare il titolo della divisione AFC North?
- Gli Steelers arriveranno ai playoff e, se lo faranno, riusciranno a vincere quella sfuggente prima partita?
- Le ultime quattro partite determineranno il futuro di Mike Tomlin come capo allenatore di Pittsburgh?
- Cosa ne sarà della posizione del quarterback degli Steelers riguardo a chi inizierà nel 2026?
Negli ultimi due mesi c’è stato un costante fermento sul futuro di Mike Tomlin e, come ho detto nel mio ultimo riepilogo post partita, Tomlin e gli Steelers devono arrivare ai playoff e vincere almeno la prima partita per salvare il lavoro di Tomlin. Sappiamo tutti che Art Rooney II non licenzierà Tomlin in base alla reputazione che gli Steelers hanno con gli allenatori, quindi dovrà essere presa una decisione reciproca se Tomlin vuole andarsene.
A ostacolare la vittoria di Pittsburgh ci sono i Miami Dolphins per primi questo lunedì prossimo, Monday Night Football, con le restanti partite a Detroit, casa dei Cleveland Browns, e una rivincita con i Ravens all’Acrisure Stadium. Se giocano come hanno fatto contro i Ravens lo scorso fine settimana, posso vedere Pittsburgh vincere tre di queste ultime quattro, il che li farebbe finire 10-7. Ciò darebbe anche a Mike Tomlin un record di 19 stagioni vincenti consecutive.
Con il titolo di division in mano ovviamente gli Steelers raggiungono i playoff. Questo e avrebbero giocato la partita casalinga del primo turno. Riusciranno finalmente a vincerne uno? Credo che Aaron Rodgers come quarterback, data la sua esperienza post-stagionale, sia un vantaggio. Resta da vedere quanto lontano potranno arrivare con una vittoria se ciò accadrà.
Come già detto, queste ultime quattro partite potrebbero facilmente influenzare il pensiero del presidente della squadra Art Rooney II. Se Tomlin perde tre su quattro, finirà fuori dai playoff e con il suo primo record di sconfitte. Credo che questo costringerà Rooney a convincere Tomlin che è ora di cambiare. Ma diciamo che Tomlin e gli Steelers ne vincono molti altri e vincono l’AFC North. Una sconfitta ai playoff al primo turno potrebbe avere lo stesso impatto di una mancata riuscita.
MA… vincendo la division e vincendo una partita di playoff, molto probabilmente Tomlin sarebbe al sicuro. Andare fino in fondo e riportare i Lombardi a Pittsburgh? Tomlin riconquisterà la base di fan degli Steelers Nation. Per prima cosa. I pesci di Miami sono in città.
Quando i Dolphins hanno la palla
Miami sta cavalcando una serie di quattro vittorie consecutive, ma a Pittsburgh stanno entrando nel freddo territorio dell’inverno. Tua Tagovailoa non si è infortunato ormai da un po’ e arriva agli Steelers con un punteggio stagionale di quarterback di appena 86,4. È stato licenziato 26 volte e ha effettuato 14 intercettazioni. Dovrebbe aspettarsi molta pressione lunedì sera.
De’Von Achane ha corso per oltre 1.000 yard finora nel 2025 ed è il principale corridore di Miami. Ha un’incredibile media per corsa di 5,8, quindi la difesa di Pittsburgh ha il suo bel da fare per rallentarlo. Dopo Acahen Ollie Gordon ha il maggior numero di yard corse e il totale è di sole 191. In aria la difesa di Pittsburgh dovrà mettere una coperta su Jaylen Waddle che ha 812 yard in ricezione. Tyreek Hill è sempre una minaccia ma dopo Waddle i Dolphins preferiscono invece correre con Achane.
TJ Watt è stato operato giovedì scorso per un polmone collassato che aveva ceduto durante l’allenamento del giorno prima, quindi sembra che molto probabilmente non giocherà. Anche se gli annunciatori su ESPN dicono che questo sarà un duro colpo per le possibilità degli Steelers lunedì sera, non sono assolutamente d’accordo. Certo, la sua assenza avrà un impatto, ma c’è molto talento in difesa e Alex Highsmith e Nick Herbig saranno all’altezza del compito poiché saranno aiutati da Payton Wilson e dal debuttante Jack Sawyer. Un vantaggio è il ritorno del debuttante Derrick Harmon.
Guardando la storia delle sfide tra le due squadre, ci sono state solo 29 partite dal 1971, quando il primo incontro ebbe luogo a Miami e l’11 novembre 1971, i Dolphins vinsero 24-21. Pittsburgh ha perso i primi tre incontri tra i due club. Gli Steelers, tuttavia, avrebbero vinto i successivi tre.
Il secondo incontro avvenne nei playoff del 1972, una partita dopo la famigerata “Immaculate Reception”, e Pittsburgh non fu in grado di consegnare a Miami la prima sconfitta stagionale mentre si dirigevano verso l’unica stagione imbattuta nella storia della NFL con una squadra che vinse anche il campionato NFL. Ci fu un’altra partita di playoff nel 1979 che gli Steelers vinsero 34-14 nel loro cammino verso il secondo titolo consecutivo del Super Bowl e il quarto in sei anni.
Un altro incontro di playoff avvenne nel 1985, quando i Dolphins batté gli Steelers per 45-28. Gli Steelers hanno superato i 40 punti in una sola partita, solo una nel 1988, quando vinsero in casa 40-24. Pittsburgh ha perso cinque partite consecutive contro Miami dal 1981 alla stagione 1987. Ma gli Steelers ne hanno avuti cinque consecutivi dal 2004 fino alla stagione 2010.
Nelle ultime cinque partite gli Steelers ne hanno vinte due e Miami tre. L’ultimo incontro è avvenuto nel 2022 e ha visto Pittsburgh perdere 16-10 a Miami. I Dolphins eliminarono gli Steelers solo una volta nel 1998, quando vinsero 21-0. Anche Pittsburgh ha solo un uovo d’oca e cioè la vittoria del 2007 nella tanto ricordata partita per maltempo in cui gli Steelers avevano gli unici punti su un canestro di Jeff Reed con il punteggio finale di 3-0. Avrei dovuto essere a quella partita e avevo anche il biglietto, ma sono dovuto tornare a casa a causa del pericolo di un uragano.
Quando gli Steelers hanno la palla
Aaron Rodgers ha disputato la sua migliore partita di tutta la stagione la scorsa settimana a Baltimora e senza un forte gioco di corsa. La difesa sui passaggi di Miami è solida e consente solo 202,6 yard in media a partita. La loro difesa di punta non è altrettanto buona, arrendendosi a 131,9 yard per uscita. Nel complesso Miami cede circa 23 punti a partita e Pittsburgh ne segna poco meno di 24.
Gli Steelers hanno una media di 195,2 yard nei passaggi a partita e solo 89,2 a terra. Tuttavia, a Baltimora il reato ha mostrato qualche segno di vita, e credo che i numeri possano essere messi da parte.
Intangibili
Monday Night appartiene tipicamente agli Steelers quando giocano a questa partita televisiva a livello nazionale. Sotto Mike Tomlin gli Steelers hanno un record di 20-3 questa notte. 10 partite su 10 giocate in casa sono state tutte vinte da Pittsburgh. Il record complessivo di Tomlin nel Monday Night Football è di 21–3. Gli Steelers come squadra hanno vinto le ultime 22 partite di Monday Night Football giocate a Pittsburgh. Lunedì, il clima caldo che piace ai Dolphins scenderà in campo con temperature di 23 gradi che potrebbero scendere a 17 prima della fine della partita. Vantaggio Steelers.
