Mentre i Pittsburgh Steelers tornano dalla loro settimana di addio del 2025, restano a casa per ospitare i Cleveland Browns 1-4. Cleveland viene da una dura sconfitta contro i Minnesota Vikings a Londra, una partita in cui erano in vantaggio ma lo hanno perso. Alla sua terza partita da titolare nella NFL e prima a Pittsburgh è il quarterback esordiente Dillon Gabriel.
Se pensi che Mike Tomlin e i suoi giocatori siano preoccupati per il ragazzo QB con i Browns, tutto ciò che serve è rivedere la storia di Tomlin e dei rookie signal caller. Tomlin ha la terza migliore percentuale di vittorie nella National Football League dal 1950 con un record di 26-6.
La difesa degli Steelers sembrava ritrovarsi nella precedente vittoria contro il Minnesota e il tipo di prestazione che ci si aspettava da loro in questa stagione sembra essere iniziata. Resta da vedere se riusciranno a trasferirlo nella prossima partita. L’attacco è ancora in fase di elaborazione, ma esiste il potenziale affinché quell’unità sia molto efficiente ed esplosiva.
È interessante notare che, sebbene il 1950 sia stato menzionato sopra, quello fu l’anno in cui queste due squadre si incontrarono per la prima volta. La partita fu a Pittsburgh e i Browns vinsero con il punteggio di 30–13. Il grande Otto Graham era il quarterback dei Browns quel giorno e nel suo backfield c’era un’altra grande giocatrice, Marion Motley.
Pittsburgh perderebbe i successivi sette incontri della serie venendo escluso due volte lungo il percorso. Poi, il 17 ottobre 1954, gli Steelers sconfissero finalmente Cleveland 55-27 a Pittsburgh. Gli Steelers ne persero altre sette di fila dal 1967 al 3 ottobre 1970, e ancora dal 1986 alla prima partita del 1989.
Pittsburgh ebbe le sue lunghe serie di vittorie consecutive, inclusa una serie di sei partite dal 1977 al 1979. Una serie di sette partite durò dal 2 gennaio 1994 fino a quando fu interrotta il 14 novembre 1999. Durò solo due partite poiché gli Steelers ne vinsero altre sei consecutive dopo la seconda sconfitta. La sconfitta dei Browns, che vinsero 33-13 il 5 ottobre 2003, ispirò Pittsburgh a tirare fuori un’altra lunga serie di 12 partite durata sette stagioni consecutive.
Nelle ultime 10 partite le due squadre si sono divise con cinque vittorie ciascuna. Nel complesso, i Pittsburgh Steelers guidano la serie 82-61 con un pareggio. Tre partite sono state partite di playoff con il Nero e l’Oro che ne hanno vinte due. In 30 partite gli Steelers hanno segnato 30 o più punti su Cleveland due volte nei playoff, ma una è stata quella perdente con un punteggio di 48-37 nel 2021.
Il record di punti di Pittsburgh contro i Browns è di 55 segnati nel 1954, quando vinsero 55-27. Hanno anche battuto i Browns in campo 51-35 nel 1979. Nel 1983, 1999, 1975, 2005 e 2011, gli Steelers hanno segnato rispettivamente 44, 43, 42, 41 e 41 in quelle partite. I Browns eliminarono gli Steelers quattro volte: nel 1951, due volte, nel 1957 e nel 1989, con un punteggio di 51-0 (89), 24-0 (1957), 28-0 e 24-0 entrambe nel 1951.
Cleveland, d’altro canto, ha segnato più di trenta, 29 volte, e più di 40, dieci volte, raggiungendo quota 50 nel 1989, quando vinse 51-0. Mentre la difesa di Cleveland ha lanciato quei quattro shutout, i cattivi Steelers ‘D hanno segnato una uova d’oca in sei partite diverse. Nel 1999 la finale fu 43-0. Il 2005 vide uno shutout di 41-0 e nel 1990 fu di 35-0. Il 28 dicembre 2008 Pittsburgh vinse 31-0 mentre nel 1972 fu 30-0. Infine, ci fu 22-0 nel 2000.
Quando i Browns hanno la palla
L’attacco dei Cleveland Browns nel 2025 finora ha sovraperformato l’attacco di Pittsburgh nonostante gli Steelers abbiano messo in campo Aaron Rodgers e i Browns con Joe Flacco e ora Dillon Gabriel. Cleveland ha una media di 288,2 yard offensive totali a partita, mentre gli Steelers finora hanno prodotto 263,5. Entrambe le squadre si classificano in fondo alla classifica NFL con Cleveland al 27° posto e Pittsburgh al 29°.
Quando si tratta di lanciare la palla, entrambe le squadre si trovano in fondo al gruppo. I Browns sono al 26esimo posto assoluto con una media di appena 95,8 yard a partita. Fa peggio Pittsburgh, penultima classificata con sole 80 yard a uscita. Quando si tratta di mandarlo in onda, The Browns e Steelers sono di nuovo in fondo a questa categoria. Tra Flacco e Gabriel, i Browns hanno una media di 192,6 yard passate a partita mentre Pittsburgh è a 183,5.
Dillon Gabriel non è conosciuto come un forte passante ma più come un quarterback privo di errori che è attento con la palla. Detto questo, mi aspetto che i Browns provino prima ad attaccare con il gioco di corsa che sarà guidato da Quinshon Judkins, il loro leader di punta che ha una media di quasi 87 yard a partita correndo la palla nelle quattro partite a cui ha giocato. Ha 347 yard in stagione e il suo numero per rush è un solido 4,8.
Nessun altro corridore della squadra è vicino ai numeri di Judkins. Il gioco di passaggio di Cleveland è debole con un ricevitore principale che totalizza appena 197 yard in cinque partite e quello sarebbe Jerry Jeudy. È stato preso di mira 35 volte ma ha ricevuto solo 15 ricezioni. La sua media a partita è bassa di 39,4, ma la sua media per ricezione è di 13,1, aumentata da una ricezione arrivata per 33 yard.
Il grande tight end di Cleveland, David Njoku, è il secondo della squadra in ricezione con 195 su 20 ricezioni, ma ha segnato solo una volta. Tra Flacco e Gabriel, infatti, ci sono stati solo cinque touchdown di passaggio. A terra solo tre. La mancanza di attacco e così pochi touchdown funzionano ovviamente a favore della difesa degli Steelers poiché sembrano aver voltato l’angolo per diventare un’unità più robusta.
Basandosi su come si è comportata la difesa degli Steelers nell’ultima partita giocata in Irlanda battendo i Minnesota Vikings 24-21, vedendo come l’attacco dei Browns è stato inetto, i difensori di Pittsburgh potrebbero divertirsi affrontando Dillon Gabriel. Sei sack di Carson Wentz nella partita dei Vikings accompagnati da due intercettazioni e poi combinati con la limitazione del Minnesota a sole 70 yard di corsa fanno ben sperare per i Black and Gold.
Carson Wentz è passato per 350 yard sulla secondaria di Pittsburgh, ma tieni presente che gli Steelers hanno dovuto difendere giocatori del calibro di Justin Jefferson e Jordan Addison. Questo gioco dovrebbe fornire un’opposizione più semplice, oltre a sapere che Joey Porter Jr. farà il suo ritorno.
Quando gli Steelers hanno la palla
Non lasciarti ingannare dalle statistiche. Gli Steelers potrebbero essere in fondo alla classifica NFL nelle corse e nei passaggi, ma se la loro ultima partita è indicativa, le cose in attacco potrebbero cambiare rapidamente e iniziare con la sua prossima partita. Anche se Aaron Rodgers ha raggiunto solo le 200 yard contro i Minnesota Vikings, è stato estremamente efficiente. Su 22 tentativi di passaggio ne ha completati 18. Il suo punteggio di quarterback era 119,7.
Ogni volta che Rodgers prendeva di mira DK Metcalf, cinque in tutto, i passaggi erano completi. Metcalf ha avuto una giornata ENORME con 125 yard di ricezione e un touchdown, una di quelle ricezioni arrivate per 80 yard. Era il suo giorno migliore come nuovo ricevitore degli Steelers. Senza Jaylen Warren in formazione, l’attacco impetuoso è stato comunque molto efficace.
Anche Kenneth Gainwell, che è un altro volto nuovo della squadra, ha avuto la sua giornata migliore in Nero e Oro correndo per 99 yard e una media di 5,2 yard per riporto.
Dato che i Cleveland Browns hanno la seconda miglior difesa assoluta finora nel 2025, la sfida per portarli giù di un livello o due spetta all’attacco degli Steelers. I Browns stanno cedendo appena 247,8 yard a partita, secondi solo ai sorprendenti Atlanta Falcons. Cleveland è quarta nella difesa di passaggio e prima nella difesa di corsa, cedendo solo 75,6 yard a partita.
L’onere spetta ad Aaron Rodgers e alla sua conoscenza da veterano trovare il modo di trovare buchi in questa robusta e dura difesa di Cleveland. La linea offensiva di Pittsburgh sarà messa a dura prova e la difesa dei Browns ha detto all’inizio di quest’anno che non vedevano l’ora di colpire Aaron Rodgers, quindi sarà fondamentale mantenerlo in piedi e non infortunato. Credo che gli Steelers inizino con il gioco di corsa per vedere se riescono a penetrare la prima linea di Cleveland e poi Rodgers usa le sue abilità per andare fino in fondo con alcuni RPO.
Intangibili
Le cose da considerare qui sono innanzitutto il vantaggio sul campo di casa. In secondo luogo, il record della settimana di addio di Mike Tomlin. Poi c’è il fatto che i Browns hanno giocato appena lo scorso fine settimana mentre gli Steelers hanno avuto 13 giorni per riposarsi e guarire. Gli infortuni potrebbero essere fondamentali per entrambe le parti.
Per Cleveland cinque giocatori risultano discutibili a partire dal giovedì prima della partita. Alcuni sono giocatori importanti. Denzel Ward è uno che sta curando un infortunio all’anca. Poi c’è Myles Garrett che ha firmato un contratto mostruoso in questa offseason ma dall’8 ottobre è stato limitato negli allenamenti a causa di un infortunio alla caviglia. Gli altri tre giocatori sono Malachi Corley, Ethan Pocic e KT Leveston.
Per quanto riguarda gli Steelers, sono relativamente in salute in vista della partita chiave dell’AFC North. Ben Skowronek è discutibile ma potrebbe essere pronto a partire dato che stava semplicemente avvertendo rigidità corporea. Calvin Austin III non si è allenato mercoledì scorso. In dubbio anche Jalen Ramsey, limitata negli allenamenti a causa di uno stiramento al tendine del ginocchio. A parte questo, non ci possono essere scuse per gli infortuni per gli Steelers.
Previsione
Agli Steelers deve piacere dove si trovano in questo momento e come si è comportata finora la loro divisione AFC. La verità è che la divisione spetta a loro perderla. I favoriti dell’AFC North, i Ravens, sono 1-4. Cincinnati è senza Joe Burrow e vacilla. Poi ci sono i Browns sull’1-4. Una vittoria degli Steelers allarga il divario del loro primo posto. Dopo un addio, Mike Tomlin ha vinto la maggior parte di queste partite nei suoi 18 anni come capo allenatore. Vince anche questa. Steelers 24 Browns 17.
