La quindicesima settimana per i Pittsburgh Steelers potrebbe rappresentare l’ultima possibilità di avanzare verso il quadro dei playoff del 2025. A pari merito con i Baltimore Ravens con un record di 6-6, la partita di questa domenica si riduce al vincitore che prenderà il comando nell’AFC North.
Entrambe le squadre vengono da sconfitte. I Ravens ai Bengals e gli Steelers ai Bills. La sconfitta di Baltimora è stata più vicina nel punteggio finale rispetto a quella di Pittsburgh e la prestazione degli Steelers in casa contro i Bills è stata pietosamente peggiore di quella giocata da Baltimora nella sconfitta casalinga.
Dirigendosi in questo feroce gioco di rivalità, i Ravens riferiscono che il quarterback stellare Lamar Jackson è discutibile poiché ha a che fare con un dolore alla caviglia, ma il suo coordinatore offensivo Tood Monken ha detto che si aspetta che giochi il QB vincitore dell’MVP. Anche Devontez Walker è discutibile così come Nate Wiggins.
Per quanto riguarda gli Steelers, James Pierre è discutibile insieme a Patrick Queen, Joey Porter Jr. e Kyle Dugger che non hanno preso parte all’allenamento giovedì scorso. Pierre si esercitava mentre Queen e Porter erano limitati. Ben Skowronek e Calvin Anderson apparivano nell’elenco discutibile nei rapporti precedenti. Gli Steelers, tuttavia, hanno firmato un contratto con il free agent e cornerback veterano Asante Samuel all’inizio della settimana e Mike Tomlin dice che vedrà l’azione a Baltimora.
Qualsiasi partita tra Steelers e Ravens è sempre una guerra. Colpi duri, odio in alcune occasioni, semplicemente un’aspra rivalità. Da quando si sono trasferiti a Baltimora, i Ravens hanno affrontato gli Steelers 63 volte e Pittsburgh è in testa alla serie 36-27, cinque delle quali erano partite di playoff e gli Steelers ne hanno vinte anche tre. Pittsburgh ha segnato oltre 40 gol due volte battendo Baltimora 43-23 nel 2014 e 42-34 nel 1997. Pittsburgh ha anche messo a segno 30 o più reti in nove occasioni, tutte vincendo.
Baltimora ha eliminato gli Steelers due volte, vincendo 27-0 e 16-0 rispettivamente nel 2006 e nel 2000. I Ravens d’altra parte non hanno mai segnato 40 punti o più con la difesa degli Steelers, ma hanno raggiunto quota 30 10 volte, una delle quali è arrivata nella vittoria ai playoff del 2015 quando Baltimora ha eliminato Pittsburgh dalla grande danza con un punteggio finale di 30-17.
In tre partite che hanno visto i Ravens segnare almeno 30, hanno comunque perso quelle partite. Gli Steelers registrarono uno shutout a Baltimora vincendo 37-0 il 9 novembre 1997. Gli Steelers hanno ottenuto una serie di vittorie consecutive contro Baltimora di cinque partite due volte e quattro partite due volte. I Ravens ne hanno vinte quattro di fila ad un certo punto e più volte con tre consecutive ma mai più di quattro.
Nelle ultime 12 partite, Pittsburgh ne ha vinte otto, incluse due serie di quattro partite consecutive dal 2020 al 2022 e di nuovo dal 1 gennaio 2023, fino alla sconfitta il 21 dicembre 2024. L’ultima partita giocata è stata quella di Baltimora la scorsa stagione nella postseason, quando i Ravens hanno calpestato Pittsburgh, vincendo 28-14.
Qualunque sia la squadra che perde questa partita, si guarderà alle spalle i Cincinnati Bengals che con una vittoria a Buffalo nella settimana 15 passerebbero a un record di 5-8 e sarebbero solo una partita dietro al secondo posto. Se Baltimora prevale in questa partita, i Bengals avranno la possibilità di arrivare a una partita dai Ravens e queste due squadre si affronteranno nella settimana 16 a Cincinnati.
I Bengals hanno partite rimanenti con Miami in trasferta, Arizona in casa e Cleveland in casa. In sostanza, se vincono, finiranno 9-8 dove Baltimora affronterà i roventi Patriots dopo la partita di Cincinnati. Baltimora conclude la stagione con una partita in trasferta a Green Bay e una rivincita finale con Pittsburgh all’Acrisure Stadium. Gli Steelers hanno una strada molto più difficile da percorrere con questa partita dei Ravens, poi l’arrivo in città dei complicati Dolphins seguiti da una partita spaventosa a Detroit, una partita sempre difficile a Cleveland e quel finale con Baltimora.
Non sorprenderti se con il ritorno di Joe Burrow, i Bengals potrebbero rubare il titolo dell’AFC North. La conclusione è che queste tre squadre hanno il destino nelle loro mani.
Quando gli Steelers hanno la palla
Aaron Rodgers tornerà per questa partita dopo che Joey Bosa ha reso la faccia di A-Rod parte del tappeto erboso dell’Acrisure Stadium una settimana prima. Dopo la partita Rodgers si è reso pubblico dicendo che alcuni dei suoi ricevitori stavano percorrendo i percorsi in modo errato. Decisamente essere un buon compagno di squadra, Rodgers. Questa è la tipica reazione di Aaron Rodgers che ha mostrato in passato. Sarà diverso in questo gioco? Alcuni degli Steelers hanno affermato che i fan degli Steelers scopriranno in questo gioco di cosa è composta la squadra in una partita estremamente cruciale.
Commenti simili sono stati fatti prima della partita di Buffalo e guardate il risultato. Pittsburgh utilizzerà quello che è stato un solido gioco di corsa per impostare un po’ di attacco in questo e i Ravens, che erano eccellenti nel fermare la corsa, stanno rinunciando a 118,4 yard a partita in questa stagione. Nell’aria Baltimora consente ai quarterback avversari una media di 232 yard di passaggio a partita.
Darnell Washington è diventato un obiettivo primario per Aaron Rodgers, ma gli Steelers hanno davvero bisogno di trovare un modo per consentire a Rodgers di ottenere una lunga distanza verso il basso attraverso i passaggi. DK Metcalf avrebbe dovuto essere il giocatore che avrebbe fornito tutto ciò e non è stato altro che una grande delusione.
Quando i Ravens hanno la palla
Lamar Jackson non sta vivendo il suo tipico anno da MVP, ma soprattutto perché è stato afflitto da infortuni. Con solo 1.841 yard di passaggio è ancora una minaccia da correre con 264 yard di corsa e una media per riporto di 5,1. In 227 tentativi di passaggio è stato eliminato solo quattro volte. Jackson ha anche lanciato per 15 touchdown. È stato licenziato 27 volte, quindi gli Steelers devono inseguirlo alla grande.
Anche se Derrick Henry non sta avendo una stagione eccezionale, è vicino a un’altra campagna di 1.000 yard (931). In questo giorno molto probabilmente supererà i 1.000. Non riesco a vedere la difesa di Pittsburgh e come hanno giocato trattenendo lo stallone a meno di 69 yard. A 4,7 yard per riporto e avendo segnato 10 volte in questa stagione, puoi scommettere che dopo aver visto il film delle ultime partite di Pittsburgh investiranno Henry in gola a Pittsburgh.
Se Jackson è in buona salute e può lanciare la palla, la secondaria degli Steelers che è stata terribile nella maggior parte delle partite potrebbe essere nei guai qui. Baltimora ha otto giocatori con 100 yard in ricezione o più con Zay Flowers in testa con 767. Mark Andrews sembra sempre essere una minaccia quando gioca a Pittsburgh e in questa stagione ha ricevuto 37 passaggi per 332 yard. Poi c’è il sempre pericoloso Deandre Hopkins che ha contribuito con 17 ricezioni e 257 yard.
Se quei ricevitori non sono una minaccia sufficiente, ci sono anche Isaiah Likely e Rashod Bateman, nonché Justice Hall, Derrick Henry fuori dal backfield e il tight end di riserva Charlie Kolar, tutti questi giocatori che ricevono oltre 100 yard.
Intangibili
Lo slancio è chiaramente a favore dei Baltimore Ravens non solo perché giocano in casa, ma anche perché lo spogliatoio dei Pittsburgh Steelers deve essere in qualche modo sconvolto a questo punto. Inoltre, le onde radio sportive e le colonne online sono state invase questa settimana dalle voci di Mike Tomlin sulla separazione tra lui e gli Steelers. Questo deve essere nella mente di Tomlin, anche solo per poco. Funziona contro Pittsburgh e per vincere questa partita dovrebbero essere quasi perfetti.
Previsione
Considerando come Pittsburgh si è comportato in casa contro i Bills e con la divisione AFC North in vantaggio, non posso assolutamente dire che vinceranno questa partita. Anche Lamar Jackson e i Ravens hanno perso l’ultima partita, ma non sono stati in alcun modo imbarazzanti come ha fatto la squadra di Mike Tomlin. Jackson si riprenderà molto meglio di Aaron Rodgers. Ravens 33 Steelers 20.
