Eccoci di nuovo qui per i fan dei Pittsburgh Steelers. Un’altra wild card nel primo turno dei playoff e la speranza è che per la prima volta nelle ultime cinque apparizioni ai playoff la squadra di Mike Tomlin possa avanzare al turno successivo. Gli Houston Texans sono l’avversario e la partita è fissata per lunedì 12 gennaio a Pittsburgh.
Entrambe le squadre hanno il record in pericolo. I texani entrano nell’Acrisure Stadium sfoggiando una serie di nove vittorie consecutive. I Pittsburgh Steelers con il gioco impostato per Monday Night Football hanno vinto 23 partite consecutive di Monday Night Football risalenti al 1991, quando Chuck Noll era l’allenatore capo. Per Mike Tomlin, le sue squadre hanno vinto 10 vittorie consecutive giocando a Pittsbugh. Nel complesso, una squadra guidata da Mike Tomlin è 20-3 quando gioca lunedì sera.
Finora, tutto il clamore è sulla difesa degli Houston Texans. Sono al primo posto nella classifica generale del campionato, ma mi rifiuto di credere che siano dei battitori del mondo che irromperanno a Pittsburgh e malmeneranno gli Steelers. A loro merito, i texani hanno sconfitto alcune buone squadre e sono primi nella difesa del passaggio, cedendo 277 yard a partita. Contro la corsa sono quarti permettendo ai corridori avversari di correre per 93,7 yard a partita.
A sostegno degli Steelers, molte cose stanno andando per il verso giusto, indipendentemente da chi giocherebbero. Innanzitutto c’è il disco di Monday Night. Tomlin è l’unico allenatore imbattuto lunedì sera e le sue 10 vittorie lo legano a Sean Payton per il maggior numero di vittorie questa notte. Un altro aspetto positivo per gli Steelers è che DK Metcalf ritorna da una sospensione di due partite. L’attacco stava scattando prima che fosse sospeso e la sua assenza probabilmente costò agli Steelers la possibilità di sconfiggere i Cleveland Browns, il che avrebbe reso priva di significato la partita di Baltimora.
Aaron Rodgers ha detto che prima di questa partita la squadra vuole vincere questa partita per Mike Tomlin. Sanno delle sconfitte al primo turno e vogliono togliersi di dosso il tono sprezzante. Quindi, pensaci, una partita in casa, Monday Night, dove non perderemo, una squadra che sarà entusiasta di vincere per Tomlin, una squadra che è battibile.
Quando i texani hanno la palla
Ciò che abbiamo qui sono due ottime difese. Dai numeri Houston è una squadra difensiva migliore degli Steelers. Tuttavia, Pittsburgh è riuscito a rimettersi in sesto nella seconda metà della stagione e ha notevolmente migliorato la propria difesa in corsa. L’attacco di Houston non è una minaccia così grande come ciò che la loro difesa porta sul tavolo. Il loro leader è Woody Marks, ed in questa stagione gli sono mancati 297 yard per raggiungere le 1.000 per la stagione. La sua media per riporto è di sole 3,6 iarde.
CJ Stroud è una minaccia per la secondaria di Pittsburgh? Ha tirato per 3.041 yard nel 2025 e ha effettuato solo sei intercettazioni. È stato licenziato 23 volte e il suo bersaglio preferito è Nico Collins che ha effettuato 71 ricezioni in questa stagione per 1.117 yard. Ma ha segnato solo sei volte. La difesa degli Steelers ha riempito i corridori a un ritmo molto migliore nella seconda metà della stagione, e non vedo alcuna minaccia reale dal backfield di Houston che indichi che faranno meglio. Credo che Houston avrà difficoltà a muovere la palla contro gli Steelers.
Quando gli Steelers hanno la palla
Qui penso che si decida l’esito della partita. Questa partita dipende da quanto bene gli Steelers riescono ad affrontare la migliore difesa della lega. L’attenzione sarà focalizzata su Will Anderson Jr. e sulla sua compagna di crimine Danielle Hunter perché tra i due in questa stagione hanno licenziato i quarterback avversari 29 volte e mezzo. La linea offensiva degli Steelers è preparata per questo? L’unico fatto a favore di Pittsburgh è il tempo di rilascio di Aaron Rodgers nel lanciare la palla poiché possiede uno dei rilasci più veloci della NFL. Gli Steelers sarebbero ben attrezzati per eseguire spesso l’RPO in modo che Rodgers possa compensare rapidamente eventuali blitz o pressione del quarterback. Tuttavia, credo che andrà più volte in campo, soprattutto con il ritorno di DK Metcalf. Non credo che i texani abbiano visto una combinazione di Jaylen Warren e Kennth Gainwell in questa stagione e quella coppia dinamica se usata correttamente può causare molti danni alla difesa.
Intangibili
Giocare in casa. Vantaggio Steelers. Il record del Monday Night Football per Pittsburgh. Vantaggio Steelers. In tutta la storia della MNF gli Steelers possiedono il secondo miglior record dietro ai Seattle Seahawks vincendo 58 partite, perdendone 31 e pareggiando una volta. Come indicato in precedenza, Mike Tomlin ha vinto 10 partite di calcio consecutive di lunedì sera a Pittsburgh ed è imbattuto in casa. Non dimenticare quanto sarà frenetica la folla. Pensavi che lunedì scorso fossimo impazziti di fronte a Baltimora? Ora abbiamo una vera partita di playoff con i fan che muoiono di fame per una vittoria nei playoff.
Gli Houston Texans e la loro città in Texas persero gli Oilers contro il Tennessee molti anni fa e fu solo nel 2002 che Houston ottenne un’altra squadra della NFL. Ai texani ci sono volute sei stagioni prima di registrare un record di vittorie e nel 2007 era solo 8-8. Passarono altri sei anni prima che arrivassero ai playoff per la prima volta nel 2011, ma persero nel turno di divisione dopo aver vinto la loro divisione. Da allora, Houston ha raggiunto la postseason altre sette volte, ma non ha mai superato il turno di divisione.
Per quanto riguarda queste due squadre che si sono affrontate, ci sono state solo otto partite. Gli Steelers ne hanno vinti cinque. L’ultimo incontro fu nel 2023 a Houston e i texani sconfissero Pittsburgh 30-6. In precedenza, gli Steelers avevano vinto le tre partite precedenti nel 2014, 2017 e 2020 vincendo rispettivamente 30-23, 34-6 e 28-21. Nel loro primo anno di gioco i texani sconfissero nuovamente gli Steelers 24–6 a Pittsburgh.
Mike Tomlin ha vinto il Super Bowl due volte una volta. Aaron Rodgers ha una vasta esperienza nei playoff e ha vinto un Super Bowl con Green Bay. L’esperienza deve contare qualcosa.
Previsione
Bill Cowher ha dichiarato pubblicamente la scorsa settimana che Mike Tomlin ama essere il perdente. Quindi, detto questo, nonostante abbiano giocato in casa, gli Steelers hanno aperto da tre punti. Credo fermamente che la difesa degli Steelers venga sottovalutata. Lunedì sera scopriremo chi è la difesa migliore.
Su ESPN, i seguenti esperti scelgono Houston per vincere ed ecco i loro punteggi:
- Pam Maldonado: 23-20
- Seth Walder: 19-16
- Eric Moody: 21-17
- Ben Solak: 24-13
Dico una sciocchezza. Qualcuno di questi cosiddetti esperti pensa davvero che Houston manterrà gli Steelers sotto i 21 punti? Nessuna possibilità. Gli Steelers hanno una media di 23 punti a partita e nelle partite vinte hanno segnato una media di 27,3 punti, mantenendo gli avversari a 19,3 punti a partita. Quando hanno perso le sette partite in programma, hanno perso in media 17,7 punti mentre hanno ceduto 27,7 punti in ogni sconfitta.
