Da solo, ma mai da solo: lungo il vecchio Oregon Trail

Scambiare le pianure olandesi per un anno sulle montagne del Colorado sembrava abbastanza eccitante, ma volevo di più. Dalle precedenti visite agli Stati Uniti sapevo quanto potesse essere vasto e bello il backcountry dell’Occidente, e ho sentito un forte bisogno di vedere ed esplorarne di più.

A causa del mio interesse per la storia americana, sono stato attratto per ripercorrere il Old Oregon Trail: 2.000 miglia dall’indipendenza, Missouri, a Portland, Oregon. Ma, nessun vagone disegnato dai buoi per me, invece ho scelto una potenza di 17 cavalli Yamaha—Ingamera, specialmente per moderni standard generali, ma abbastanza grande da fare il lavoro. Dato che avevo intenzione di seguire la pista originale il più da vicino possibile, sarebbe stato coinvolto un bel po ‘di fuoristrada, quindi era importante che potessi prendere la bici.

L’autore, Ineke Koene, è orgoglioso e felice con la sua Yamaha XT 350.

Dopotutto, stavo per fare questo viaggio da solo, e gli scenari peggiori hanno coinvolto vuoti tratti di deserto con temperature che andavano ben al di sopra di 100 ° F, dove l’unico “aiuto” sarebbe venuto da avvoltoi e serpenti a sonagli.

Il mio budget era limitato, un altro fattore che guadagnava $ 1.000 ’87 XT 350 una vestibilità perfetta. Non aveva iniezione di carburante, quindi sarebbe stato necessario un cambio occasionale di getto pilota. È arrivato con una “sella” giapponese che ha fatto un culo che sembrava un pezzo di legno dopo aver percorso più di 70 miglia e nessuna fantasia di alluminio su misura, solo un paio di borse da sella impermeabili montate su un rack fatto in casa di tubi in alluminio piegato acquistati dal negozio di ferramenta locale per $ 15.

Una bici a buon mercato ha reso l’investimento molto più semplice, ma una bici di 25 anni ha anche i suoi lati. Solo una settimana prima che avessi intenzione di partire, la bici ha deciso di fermarsi del tutto. Mi ha impiegato un’intera giornata a mio marito e amici prima che potessero convincerlo a vita (il colpevole si è rivelato essere un filo danneggiato che ha portato alla bobina del generatore di accensione). Quell’evento mi ha fatto capire quanto sarei stato vulnerabile e ho iniziato a ripensare.

Non era come se stessi viaggiando dal Sahara da solo, o cercando di attraversare un campo minato angolano … o addirittura a cavalcare il famigerato Strada delle ossa nella Siberia fangosa e infestata da zanzara.

Ma è stato abbastanza eccitante per me. Allo stesso modo, non ci sarebbe un equipaggio di backup che aiutava con problemi tecnici, portavo solo gli strumenti e i pezzi di ricambio più elementari. Il servizio di cellulare sarebbe anche sporadico, nella migliore delle ipotesi.

La cosa più saggia era prendere la bici in perfetta forma prima di partire, fare la corretta manutenzione sulla strada e sperare per il meglio.

Nel frattempo, continuavo a dire ai miei genitori quanto sia sicuro viaggiare attraverso gli Stati Uniti per una donna da sola. Ma, ogni volta che si sono fatti dubbi, mi sono ricordato che questo viaggio riguardava l’avventura. Non stavo solo passando da A a B, volevo vedere questo paese, incontrare la gente e scoprire se potevo fare questo viaggio da solo.

I Paesi Bassi, da dove vengo, sono un piccolo paese in cui sei, al massimo, a quattro ore di distanza da casa o una telefonata lontano dal servizio stradale o dall’aiuto degli amici. Niente rispetto all’enorme terra che stavo per attraversare. Questa sarebbe un’avventura!

Tra il 1840 e il 1860, si stima che anche 300.000 americani andarono in avventura. Hanno viaggiato a ovest alla ricerca di nuovi futuri, spesso in Oregon per coltivare o in California per scavare per l’oro. I resti del sentiero mi hanno portato attraverso le colline di Green Prairie del Kansas, principalmente su strade di ghiaia molto passabili e ben mantenute.

Su queste strade, sono stato accolto da ogni camionista, o con una mano rialzata o, in caso di ragazzo davvero interessante, con solo un dito sollevato lentamente dal volante. Mi è sembrato rassicurante, se dovessi avere una rottura qui, l’aiuto non sarebbe lontano.

Il Nebraska orientale era ancora verde, ma più ovest ho cavalcato, più secco e più caldo divenne. Questo è Open Ranch Country, dove regola Yucca, SageBrush e Pully Pear. È qui che iniziò il “vero” West, effettivamente quello che stavo cercando.

Sebbene il paesaggio sembrasse inavvicinabile, la gente certamente non lo era. Innumerevoli volte mi è stato chiesto: “Da dove vieni?” o “Dove vai?” Le persone erano sinceramente interessate agli estranei e brillavano di orgoglio quando sentirono che ero affascinato dalla storia della loro nazione.

C’è un orgoglio nazionale collettivo in questo paese, e non ho potuto fare a meno di notare quante persone amano mostrarlo con la loro esuberante esibizione di bandiere, qualcosa che europei settentrionali a volte confondono per il patriottismo fanatico.

Il mio viaggio non era senza incidenti, tuttavia, e avevo una scaramuccia con un proprietario di terra per cavalcare illegalmente sulla sua terra. Essendo abituato a cavalcare nel “parco” che è i Paesi Bassi, l’intero concetto di trasgressione era completamente nuovo per me, nonostante i segnali di avvertimento pubblicati molto ovvi, generalmente decorati con più fori di proiettile. Ma, una volta che mi sono scusato, è diventata molto amichevole e mi ha persino mostrato un percorso alternativo da prendere.

Ovviamente non potevo sfuggire ai tormenti di Madre Natura. Le alte temperature durante il giorno e i venti forti nel pomeriggio erano comuni. E, a volte mi è stata data una piccola attenzione in più. Non molto tempo dopo aver guidato in un cielo scuro da qualche parte vicino a Glendo, Wyoming, ho sentito le prime gocce di pioggia esplodere sulla mia giacca. Per circa 20 minuti ho cavalcato attraverso un acquazzone vorticoso.

Ma presto il cattivo carattere della natura era finito, il sole si ruppe attraverso le nuvole e asciugò il mio equipaggiamento di guida imbevuto in pochi minuti. Stavo cavalcando fuori strada attraverso le splendide colline nere, in un mondo rinfrescato, per tutto il tempo che mi fissava da curiosa antilope da una distanza di sicurezza – mi rendeva conto di quanto fossi fortunato a fare questo viaggio.

Poco dopo, ho attraversato le Montagne Rocciose sul South Pass, una via molto incantata di Overlanders. Il paesaggio è appena cambiato in 150 anni da quando i primi emigranti si sono fatti strada. Il percorso stretto e roccioso di 7.411 piedi lungo i precipizi di sangue avrebbe avuto a malapena spazio per i loro carri. E, il vasto paesaggio delle colline inclinate sembrava solo attrarre due esseri viventi: salvia e mucche.

Nonostante il fatto che potessi trasportare solo circa tre litri di gas nel mio serbatoio, non ho mai avuto problemi a trovare carburante. Anche la città più piccola di solito aveva una stazione di servizio, ma per essere davvero al sicuro, ho adottato l’abitudine di superare il mio serbatoio ogni volta che si è presentata un’opportunità, quindi non mi sono mai imbattuto nei guai.

Anche trovare cibo non è mai stato un problema. Ho fatto un punto di visitare solo i piccoli luoghi locali in cui mangiare e presto ho imparato la regola d’oro di mangiare in Occidente: Più camion di pick-up nel parcheggio di un ristorante o una tavola calda, migliore è il cibo.

In Idaho, ho seguito il fiume Snake. Dopo questo enorme estuario tornante, ho trovato la via navigabile finale di questo viaggio: la potente Columbia. Dal 1846 in poi, gli emigranti avevano solo due opzioni quando raggiunsero il fiume: vendere tutto il loro bestiame e viaggiare sull’acqua o prendere la strada costruita da Sam Barlow. Ho deciso su Barlow Road, dal momento che viaggiare attraverso il fiume non era esattamente quello che il piccolo XT è stato progettato per.

Ci sono voluti diversi giorni per navigare attraverso il Monte Hood Wilderness, uno dei più grandi campi da gioco fuoristrada dell’Oregon, ma alla fine sono riuscito a raggiungere l’Oregon City. Questa era la fine del sentiero, l’avevo fatto in un unico pezzo dopo circa un mese sulla strada. E la città ha segnato la fine di un fantastico viaggio di 2000 miglia attraverso questo enorme e bellissimo paese.

Non lo definirei un’esperienza che cambia la vita, ma ho imparato una cosa o due sull’essere in viaggio. E, non ci volle molto per rendersi conto che le mie paure per la sicurezza o che mi sono bloccati nel bel mezzo del nulla, mi avevano quasi impedito il viaggio.

Ho incontrato così tante persone gentili e amichevoli lungo la strada e l’ho imparato Non importa quanto fosse deserta la terra, c’era sempre aiuto dietro l’angolo successivo. Devi lasciar andare le tue paure e ansie, perché qualunque cosa accada, non sarai mai in grado di controllare o prevenire tutto. Fa tutto parte dell’avventura.

Un pagente di bellezza dell’Oregon Trail.