Daniel Wiffen parla dell’agonia di Singapore e dei nuovi orizzonti con il premio Eyes On Lublin
È stato un anno di colpi di scena per Daniele Wiffen che ha avuto un’appendicite e un successivo intervento chirurgico e ha spostato pullman e continenti.
In mezzo a tutto ciò, l’irlandese è stato costretto a ritirarsi dai Campionati del mondo prima dei suoi 1500 punti di difesa libera a causa delle sue condizioni mediche, qualcosa che “mi ha ucciso dentro”.
Da allora è stato sottoposto ad un intervento chirurgico con successo e si è trasferito in California per allenarsi a Cal-Berkeley e ora è sul punto di tornare in acque internazionali ai Campionati Europei in vasca corta a Lublino, in Polonia.
Daniel Wiffen: foto per gentile concessione di Deepbluemedia
Arriva due anni dopo aver vinto il triplete 400-800-1500 all’edizione 2023 di Otopeni, Romania. Che prevedeva anche il record del mondo negli 800 quando si prese quasi tre secondi di distacco Grant Hackett standard che durava da 15 anni.
Non che si aspetti di replicare le sue prestazioni di due anni fa, ma è felice di sentirsi bene e non vede l’ora che arrivi l’incontro, che si svolgerà dal 2 al 7 dicembre, viste le sue esperienze all’inizio dell’anno.
In un’intervista con Swimming World, Wiffen ha detto: “Non dirò che farò la stessa cosa che ho fatto nel 2023. Non so cosa succederà perché questa è la mia prima gara della stagione, quindi le 400 batterie saranno il mio riscaldamento, immagino per come correrò il resto dell’incontro.
“Ma mi piacerebbe vincere almeno una medaglia d’oro, credo. È un buon obiettivo.”
Singapore Dolore e morte dentro
Sembrava tutto così promettente. Wiffen era in una forma da record al Mare Nostrum e si stava allenando al meglio di sempre, ricordando un set in cui stava facendo 3:50 metronomici per 400 di percorso lungo.
Una settimana dopo ha avuto un mal di stomaco che gli è stato diagnosticato come appendicite, ma ha continuato a insistere sapendo che un intervento chirurgico lo avrebbe escluso da Singapore.
È andato in Malesia tre settimane prima dei mondiali per continuare la sua preparazione e per diminuire nello stesso fuso orario in cui avrebbe gareggiato, ma i segnali d’allarme erano lì nei 400 dove ha concluso 16° in 3:47.57. È stato circa cinque secondi più lento di quanto avesse sperato, ma ha attribuito la colpa al fatto di non essersi rifornito adeguatamente prima della gara e ha messo da parte ogni pensiero sull’appendicite.
Daniel Wiffen: foto per gentile concessione: G.Perottino/Deepbluemedia/Insidefoto
Poi sono arrivati gli 800 ma quando ha potuto registrare solo l’ottavo ed ultimo 7:46.36, non si poteva negare che qualcosa non andasse nella difesa del titolo fissata per la sera successiva.
Ha detto: “Il mio piano era di considerare la finale come una vera gara, anche se c’era qualcosa che mi influenzava. Volevo arrivare con la testa pulita e concentrato davvero. Mi sentivo davvero bene nei primi 300 metri e poi sono esploso: il mio stomaco sembrava sul punto di esplodere. È stata la peggiore sensazione che abbia mai avuto in vita mia: non mi sono rotto un osso ma penso che sarebbe stato così. Dopo sono dovuto andare direttamente dal medico perché pensavo che stavo per esplodere.”
Fu presa la decisione che Wiffen si sarebbe ritirato dalla competizione con i 1500 rimasti. Pur essendo una scelta ovvia e corretta, per Wiffen è stata difficile.
“Ero campione del mondo 1500 e non volevo perdere il mio titolo mondiale”, ha detto. “Personalmente penso di essere la persona migliore negli 800 e nei 1500 e penso che potrò essere uno dei migliori in assoluto a farlo se continuerò con i progressi che sto facendo.
“Penso che il ritiro mi abbia ucciso dentro. Penso che se non mi fossi presentato ai Campionati del mondo non avrei riacceso il fuoco di cui avevo bisogno dopo le Olimpiadi perché non ho ripreso ad allenarmi fino a gennaio. Quando sono tornato probabilmente ero in questa fase di limbo: dovevo trovare un nuovo gruppo di allenamento dopo Loughborough, dovevo laurearmi. Tutto questo era nella mia testa quindi non ero completamente concentrato sul tentativo di diventare di nuovo campione del mondo.
“Ma pensavo che quello fosse l’anno in cui avrei potuto battere il record mondiale sulla vasca lunga”.
Un omaggio a Manley in mezzo a un nuovo inizio
Wiffen ha avuto l’appendice all’inizio di settembre ed è tornato in acqua dopo sette giorni, anche se ci è voluto del tempo per tornare in palestra, non eccezionale per un nuotatore e per la sua posizione, rotazione e potenza.
Si è trasferito a Cal-Berkeley dove si allena sotto allenatore Noah Yanchulis in un gruppo che comprende il fratello Nathan, Lucas Henveaux, Ryan Erisman E Claire Weinstein.
Segna un nuovo inizio per Wiffen con cui ha trascorso cinque anni Andi Manley a Loughborough. Durante quel periodo, divenne campione olimpico e mondiale, oltre a vincere uno storico argento del Commonwealth e a spazzare via tutti prima di lui a Otopeni.
Wiffen non esita ad attribuire il suo successo a Manley.
“Il mio rapporto con Andi è fantastico. Avevamo la cosa migliore. So che Andi era il mio allenatore per quel periodo; se avessi avuto un altro allenatore non avrei mai avuto successo come ho fatto.
“La stessa cosa con Loughborough: quel programma è stato costruito per me. Quando sono andato lì sono arrivato con Felix Auboeck, il miglior compagno di allenamento al mondo, un campione del mondo. Sono arrivato con un PB di 15:39. Ho continuato a migliorare perché questo gruppo di allenamento continuava a spingermi e Andi continuava a spingermi. Sono sempre grato per il tempo trascorso a Loughborough ma c’era bisogno di un cambiamento dopo Singapore, prova a cambiare qualcosa, un cambiamento di ambiente andando a Los Angeles. “
Piattaforma di lancio di Otopeni
Wiffen ha vinto i suoi primi titoli internazionali senior a Otopeni nei 400 (3:35.47), 800 (7:20.46 WR) e 1500 (14:09.11).
Il suo ricordo più bello però non è il record del mondo degli 800, bensì quello dei 400.
Daniel Wiffen: foto per gentile concessione: Patrick B. Kraemer / MAGICPBK
“È probabilmente una delle migliori gare che abbia mai organizzato”, ha detto. “Ero fuori con Danas Rapsys e l’ho eliminato a 200 e ho fatto un grande distacco di due lunghezze su tutti in campo. Negli ultimi 100 metri ero in fermento perché era la mia prima vittoria internazionale. Ricorderò quella sensazione per il resto della mia vita. “
Descrive Otopeni come uno dei punti più significativi della sua carriera, arrivato pochi mesi dopo due quarti posti ai mondiali di Fukuoka.
Ha dato il via a una stagione che lo avrebbe visto vincere il doppio oro ai mondiali di Doha prima dell’oro e del bronzo olimpici a Parigi 2024.
“Ero in una forma straordinaria. Non credo di aver mai realizzato tre nuotate di fila in quel modo. Penso che i miei 1500 siano stati i miei più deboli – sono ancora seccato di non aver battuto il record del mondo in questo. Mi prenderò la mia vendetta, forse la prossima settimana. Avendo vinto i campionati del mondo e poi le Olimpiadi – è stata una stagione perfetta negli 800, i 1500 avrebbero potuto essere perfetti se avessi ottenuto una medaglia d’oro alle Olimpiadi”.
