Credito fotografico: Rob Stone/@RobStoneTennis
Quando l’ombra avvolse completamente l’Hard Rock Stadium Aryna Sabalenka ho colto il Sunshine Double con stile.
Sabalenka, numero 1 del mondo, è stata eliminata Coco Gauff 6-2, 4-6, 6-3 nella finale del Miami Open di oggi per difendere con successo la sua corona di Miami e fare la storia.
La 27enne Sabalenka è diventata la quinta donna a vincere il Sunshine Double, vincendo consecutivamente Indian Wells e Miami, nello stesso anno dopo Steffi Graf (1994, 1996), Kim Clijsters (2005), Victoria Azarenka (2016) E Iga Swiatek (2022). Sabalenka si unisce al leggendario Graf come secondo numero 1 al mondo in carica per completare il Sunshine Double.
“Sembra pazzesco”, ha detto Sabalenka a Prakash Amritraj di Tennis Channel in seguito. “Sembra irreale e onestamente non so come ho potuto raggiungere questo obiettivo.
“Sono semplicemente super grato, super felice e super orgoglioso in questo momento.
È la dodicesima vittoria consecutiva di Sabalenka e consolida il suo status di vera numero 1 al mondo, arrivando quasi due settimane dopo che la grande bielorussa ha salvato un punto per il campionato battendo Elena Rybakina 3-6, 6-3, 7-6(6) in una vibrante finale di Indian Wells.
Sabalenka ha infranto il perfetto record di 9-0 di Gauff nelle finali sul cemento e ha vendicato la sconfitta per 6-7(5), 6-2, 6-4 contro l’americano nella finale del Roland Garros del 2025. Sabalenka è 23-1 con tre titoli in quattro tornei giocati quest’anno.
Tutto ciò si aggiunge al 24esimo titolo in carriera di Sabalenka, al suo 21esimo sul cemento e al Sunshine Double per coronare un mese che l’ha vista fidanzarsi con Georgios Frangulis, competere con una pietra di fidanzamento al dito, adottare un cucciolo, Ash, giocare la partita dell’anno duellando Rybakina a Tennis Paradise e battere il favorito di casa Gauff—e una turbolenta fan—per difendere Miami.
Una Sabalenka proattiva ha affrontato solo due break point nella partita, mentre la linea di fondo Gauff, nata a Delray Beach, ha tradito la propria causa con sette doppi falli.
Questa finale del Miami Open è stata una rivincita della finale degli US Open del 2023.
Quel giorno, la difesa determinata di Gauff ha sconfitto Sabalenka vincendo in tre set a Flushing Meadows.
Oggi, in una situazione di stallo per un set a testa, Sabalenka ha distrutto le speranze deluse dell’americano.
“Conosco Coco abbastanza bene”, ha detto Sabalenka ad Andrea Petkovic di Tennis Channel. “Sappiamo che non mi darà facilmente questa finale.
“So che combatterà, rimetterà letteralmente ogni palla dalla mia parte. Stavo cercando di rimanere mentalmente positivo durante il terzo set. Dovevo concentrarmi di più su quei momenti chiave della partita”.
Fondamentali i primi due game del terzo set. Sabalenka ha rotto subito per iniziare il terzo set.
Entrare in campo per dettare la direzione dei comizi. Sabalenka supera velocemente il 15′ per il 2-0.
La coppia si è scambiata le prese d’amore nel sesto e nel settimo gioco. Sabalenka ha segnato una serie di prese per il 5-3.
Servendo per prolungare la finale, Gauff è rimasto sbalordito mentre Sabalenka ha distrutto un passaggio di diritto in corsa lungo la linea per guadagnare un punto per il campionato.
Quando l’ultimo rovescio di Gauff è andato a lato, Sabalenka ha ottenuto il suo secondo titolo consecutivo al Miami Open in due ore e nove minuti. La campionessa degli US Open era sul punto di far saltare il set di apertura, mantenendo un doppio break point nel quinto game. Gauff ha cancellato tre break point in tutto e ha servito l’ampio con una tenuta di nove minuti per il 2-3.
Una sottotrama di questa storia finale: Gavin MacMillan, l’allenatore di Gauff incaricato di sistemare il suo servizio a volte ribelle, ha precedentemente allenato Sabalenka e l’ha aiutata a risolvere i suoi problemi di servizio.
Il servizio di Sabalenka è un’arma molto più potente sul cemento. La testa di serie ha dimostrato di aver messo a segno un asso sulla T mantenendo il 4-2 dopo 29 minuti.
Un doppio fallo di Gauff l’ha messa in una situazione di break point. Sabalenka ha dipinto la linea laterale con un rovescio vincente che ha rotto ancora per il 5-2.
Giocando gran parte del primo set con il piede anteriore, Sabalenka ha opportunamente chiuso i primi 37 minuti con un rovescio vincente.
Su un campo di Miami che gioca più velocemente di quello di Indian Wells, l’impegno di Sabalenka nel primo colpo e la sua aggressione mirata dalla linea di fondo erano eccessivi per i contropiedi difensivi di Gauff.
