Credito fotografico: Cameron Spencer/Getty
Di Alix Ramsay
Alcune finali sono classiche (Carlos Alcaraz batte Jannik Sinner al Roland-Garros nel ’25); alcune finali sono a senso unico (Alcaraz ha battuto Sinner agli US Open la scorsa estate) e altre sono scoppiettanti (Iga Swiatek ha battuto Amanda Anisimova 12 mesi fa in SW19).
Questo, però, era diverso. Non era certamente un classico ma ha avuto i suoi momenti. Mentre Sinner respingeva l’assalto a occhi aperti e la tattica della batteria Sascha Zverev per tre ore e 46 minuti per conservare il titolo di Wimbledon 6-7(7), 7-6(2), 6-3, 6-4, il duello ha minacciato di scoppiare in fiamme e fuochi d’artificio ma non ci è mai riuscito del tutto.
Anche così, osservare due grandi uomini al culmine delle loro forze lanciarsi tutto tranne il lavandino della cucina l’uno contro l’altro, senza cedere di un centimetro e senza indietreggiare, era affascinante. Per un po.
Dopo due ore e otto minuti, si fermarono ad un set ciascuno. Non avevamo visto una pausa di servizio; in effetti, avevamo assistito a un solo break point (Sinner l’ha tenuto, Zverev ha risposto con un altro servizio tonante). Sinner ha poi giocato un tie-break cieco.
“Penso che il tennis sia più una questione di fiducia”, ha detto l’italiano. “Quando ti senti sicuro, senti che giocare a tennis è più facile in quel modo. Penso sempre che sia più facile rispondere se sai mentalmente che puoi tenere il servizio, così sei un po’ più libero di rispondere nel miglior modo possibile. Allo stesso tempo, contro Sascha, quando serve in questo modo, è davvero, davvero difficile da battere, specialmente su una superficie come questa.
“Ho cercato di capire, soprattutto nei momenti importanti, il tiebreak del secondo set, cercando di capire dove sta andando. Era ancora molto vicino, anche se era 7-2. Quando cambi sul 4-2, sai che devi fare questo punto con il mio servizio, perché altrimenti è 4-3. Con i servizi grandi, puoi essere sotto 5-4”.
A questo punto, alcuni si erano mangiati le unghie fino alle nocche mentre altri avevano perso la voglia di vivere. E ancora non c’era idea di chi avrebbe vinto.
Le statistiche che hanno portato alla partita suggerivano che questa fosse la partita di Sinner da perdere. Lo Zverev era sotto 4-10 negli scontri diretti e aveva perso le ultime nove partite. Non aveva nemmeno interrotto il servizio negli ultimi sette incontri e aveva mantenuto solo tre break point (non convertiti, ovviamente) nei quattro incontri di quest’anno e solo 10 break point nelle ultime sei partite. Sinner aveva servito 67 volte di fila contro il suo grande rivale.
Ma questo era tutto prima che Zverev vincesse il titolo del Roland-Garros. Da quando Rafa Nadal gli ha detto durante una settimana di allenamento a Maiorca l’estate scorsa che con la sua stazza, il suo gioco e la sua potenza, avrebbe dovuto essere aggressivo, coraggioso, se voleva vincere un trofeo importante. Quindi Sascha ha fatto proprio questo dall’inizio di questa stagione. Sei mesi dopo era campione del Parigi e tutti i suoi Natali erano arrivati insieme.
Ha saltato il sorteggio di Wimbledon apparendo sempre più felice ad ogni round. Era fiducioso nel suo stile di gioco, fiducioso nel suo diritto. Per la prima volta nella sua vita si sentiva a casa sull’erba e faceva progressi.
E poi ha incontrato Sinner.
Tutto si è risolto in un momento del terzo set. A questo punto, il campione in carica aveva riordinato tutti gli aspetti del suo gioco: rispondeva con autorità al servizio del tedesco, colpiva il suo dritto e trasformava la difesa in attacco in un nanosecondo. Eppure era alla pari con l’omone.
Ma poi, dopo due ore e 42 minuti, Zverev ha avuto il suo primo break point. Sinner è andato a parare con un drop shot; Zverev ha provato a cambiare direzione e a spingersi dietro la linea di fondo, ma è scivolato ed è caduto, tenendosi il ginocchio destro. Sinner corse a controllare che il suo rivale stesse bene e lo aiutò a rimettersi in piedi. Sascha ha dato il pollice in alto.
“Sembrava ancora che si stesse muovendo abbastanza bene dopo essere scivolato. Non lo so. Devi chiedergli come si sentiva”, ha detto Sinner. “Per me personalmente è stato molto difficile tornare (all’inizio). Poi ad un certo punto il sole è tramontato e non si vedeva molto bene nemmeno la palla.
“Ho cercato di capire quale sarebbe stata la posizione migliore per rispondere al servizio, ma è così difficile che tu possa stare molto vicino, ma anche molto lontano. Se serve in questo modo, è molto difficile entrare nello scambio. Onestamente, ho solo cercato di accettare la situazione ed essere il più presente possibile con l’atteggiamento giusto. Penso che questa oggi sia stata la chiave più importante, a dire il vero.”
Il ritmo del tedesco era spezzato. Aveva mantenuto un break point ma nel game successivo ha lasciato cadere il servizio. Il set gli era sfuggito.
Ha provato a riorganizzarsi nel quarto set ma la frustrazione ribolliva appena sotto la superficie. Dall’altra parte del campo, Sinner era calmo e controllato come un cecchino concentrato sul bersaglio. Ha sparato la pallottola d’argento portandosi in vantaggio per 4-3 e il titolo è stato di nuovo suo.
