Inghilterra capitano Ben Stokes si è aperto sulla decisione emotiva di ritirarsi dal cricket internazionale, rivelando che il pensiero aleggiava nella sua mente sin dal tour di Ashes di Australia. Il veterano tuttofare ha annunciato durante la quarta giornata del test decisivo contro Nuova Zelanda a Trent Bridge quel lunedì avrebbe segnato la fine della sua straordinaria carriera internazionale durata 15 anni. Stokes ha sottolineato che la scelta è stata fatta dopo mesi di riflessione ed è stata guidata dal desiderio di preservare sia la sua passione per il gioco che il suo benessere personale.
La pensione era stata nella mente di Ben Stokes sin dagli Ashes
Parlando con Sky Sports dopo la partita della giornata, Stokes ha rivelato che il ritiro è stato tutt’altro che una decisione improvvisa. Invece, ha detto che gli aveva pesato fin dalla difficile campagna di Ashes dell’Inghilterra in Australia.
“Potrebbe sembrare abbastanza egoista, ma questa decisione è davvero la cosa migliore per me in questo momento. Spero che sia la cosa migliore per il futuro della squadra, ma spero anche che sia ciò che mi permetterà di continuare ad amare questo gioco che mi ha dato così tanto.” disse Stokes.
Il capitano dell’Inghilterra ha respinto le ipotesi secondo cui il suo ritiro sarebbe stato innescato esclusivamente dalla questione disciplinare che lo aveva escluso dal secondo test contro la Nuova Zelanda a seguito di un incidente in un nightclub di Londra. Ha spiegato che la Prova del Signore all’inizio di questa estate ha riportato a galla frustrazioni che si accumulavano da mesi.
“Il Lord’s Test, per me, è stato qualcosa che mi ha riportato sentimenti negativi riguardo al punto in cui mi trovavo nella mia carriera. Avevo lavorato così duramente da quando ero tornato a casa dopo la perdita di Ashes per rimettere le cose a posto, ma mi ero esaurito,” ha ammesso Stokes.
Stokes ha anche rivelato una conversazione con il battitore senior Joe Radice durante la Prova del Signore rafforzò ulteriormente il suo pensiero. Ha detto: “C’è stata una preparazione… poi un altro momento in cui mi sono seduto accanto a Joe Root nello spogliatoio. Ovviamente è successo un altro scenario che si è aggiunto a tutto. Non è mai facile con me, vero?”.
Il ritorno di Durham lo ha aiutato a riscoprire il suo amore per il cricket
Un breve periodo con Durham durante la sua assenza forzata dalla squadra inglese si è rivelato un punto di svolta per il tuttofare. Stokes ha detto che rappresentare la contea della sua infanzia gli ha ricordato perché si era innamorato di questo sport, e il contrasto tra la contea e il cricket internazionale alla fine lo ha convinto che era il momento giusto per andare avanti.
“Tornando a Durham, quando non giocavo nel secondo test, ho trovato una nuova prospettiva di vita per il gioco, ma sfortunatamente non sono riuscito a ritrovare quella sensazione questa settimana. Sono molto entusiasta della prossima parte di quello che dovrò fare. Tornando a giocare per il club per ragazzi, il Durham… in questo momento sono in fermento, ma ci sono stati momenti questa settimana che sono stati davvero difficili. Rende semplicemente chiaro che ho preso la decisione giusta “. ha spiegato il giocatore di cricket nato a Christchurch.
Stokes ha anche rivelato che la decisione finale è arrivata mentre si stava preparando per battere durante il primo inning dell’Inghilterra a Trent Bridge. Informò Root e il vice-capitano Harry Brook quella sera prima di dirlo al resto della squadra la mattina seguente.
Un commosso addio dopo una scintillante carriera internazionale
Il 35enne ha ammesso che essere il capitano dell’Inghilterra è stato il più grande privilegio della sua vita da cricket, ma ha riconosciuto che la responsabilità comportava un costo emotivo a cui poche persone hanno assistito.
“È la cosa migliore che mi sia mai stata chiesta di fare, essere capitano dell’Inghilterra. È l’onore più grande averlo sulle spalle, ma c’è anche un altro lato della cosa che la gente non vede. La mia famiglia, mia moglie, vedono i momenti in cui ti stanca e ti influenza negativamente.” Lo ha rivelato Stokes.
Anche gli infortuni persistenti, tra cui problemi al ginocchio, al tendine del ginocchio, alla spalla e agli adduttori, hanno giocato un ruolo importante nella sua decisione. Avendo precedentemente preso una pausa dal cricket nel 2021 per dare priorità alla sua salute mentale, Stokes ha ammesso che le esigenze fisiche del cricket internazionale sono diventate sempre più difficili da gestire.
“È brutale quello che facciamo, fisicamente e mentalmente. Sta diventando tutto un po’ stancante in questi giorni. A 35 anni mi sento come se dovessi fare così tanto lavoro fisico per continuare a fare quello che sto facendo là fuori.” – aggiunse Stokes.
In un momento opportuno, Stokes rivendicò un wicket con la consegna successiva dopo che il suo annuncio di ritiro divenne pubblico durante il Trent Bridge Test, aggiungendo un altro ricordo indimenticabile a una carriera straordinaria. La sua carriera si conclude con 122 test, 114 ODI e 43 T20I, lasciando dietro di sé un’eredità costruita su prestazioni vincenti, leadership ispiratrice e alcuni dei momenti più iconici della storia del cricket inglese.
