Il ciclismo professionistico non ha mai affrontato un mercato di trasferimento così negativo come questo

Decine di professionisti si trovano ad affrontare la disoccupazione poiché fusioni e chiusure di squadre trasformano il 2025 nel il peggior mercato di trasferimento negli anni.

Al centro dell’annuale gioco delle sedie musicali del ciclismo ci sono i discorsi disordinati e prolungati tra Lotto E Intermarché-Wantyuna fusione complicata che si sta trascinando fino a novembre e che fa camminare sulle uova i corridori, gli agenti e lo staff della squadra.

Le conseguenze non si fermano qui. Il crollo di Arkéa B&B Hotels ha gettato sul mercato quasi 100 viaggiatori quest’autunno.

“Attualmente, circa 60-70 corridori stanno ancora cercando un posto, mentre ci sono solo un massimo di 8-10 posti vacanti”, ha detto l’agente del corridore belga Dries Smets Sporza.

Mentre alcuni di quel gruppo hanno accordi di stretta di mano o contratti in sospeso ancora da rendere pubblici, altri si stanno ritirando silenziosamente o si stanno allontanando.

Gli altri sono in attesa e aspettano nervosamente di vedere cosa si libererà prima della scadenza per la registrazione del 31 dicembre.

La compressione è più marcata all’estremità inferiore della catena alimentare del WorldTour, dove le squadre con budget più piccoli operano con margini ridotti e dipendono fortemente dai rinnovi delle sponsorizzazioni.

I super team di oggi da 50 milioni di dollari – con squadre come UAE Emirates-XRG, Red Bull-Bora-Hansgrohe e Lidl-Trek sostenuti da proprietari-operatori dalle tasche profonde – hanno quasi bloccato i loro elenchi.

Per tutti gli altri, la lenta acquisizione di Lotto-Intermarché ha innescato una reazione a catena che sta bloccando il futuro delle gare di dozzine di grandi professionisti.

Ecco come stanno le cose e come la turbolenta stagione di trasferimenti 2025-26 potrebbe lasciare un numero senza precedenti di corridori in disparte.

Rimangono solo 10 posti nel WorldTour maschile

In questo momento, le regole della domanda e dell’offerta pendono a favore dei proprietari delle squadre.

Secondo Smets – il cui portafoglio comprende corridori come Ben O’Connor, Lotte Kopecky e Julian Alaphilippe – i colloqui di fusione in corso, insieme alla chiusura di Arkéa B&B Hotels, vedono un doppio flusso di ciclisti disperati che cercano di trovare un contratto.

“Non c’è solo la fusione, ma anche una squadra come Arkéa-B&B si sta fermando. Quindi due delle 18 squadre del WorldTour sono già chiuse. Ciò significa che ci sono 60 posti in meno disponibili nel mercato del lavoro, e questo aumenta seriamente la pressione”, ha detto Smets Sporza.

Secondo i suoi calcoli, da 60 a 70 corridori sono ancora alla ricerca di contratti, mentre rimangono aperti solo da 8 a 10 posti nel roster nel WorldTour maschile.

I corridori che non possono restare nel WorldTour spesso possono stipulare contratti con ProTeam e squadre di terzo livello. In genere, solo una manciata di professionisti, forse da due a quattro ciclisti, non riesce a trovare un contratto ad un certo livello.

La preoccupazione quest’anno è che il numero possa aumentare fino a decine.

Fusione Lotto-Intermarché: lenta e opaca

Gran parte dell’attuale disagio che si diffonde nel gruppo risale ai prolungati e opachi colloqui di fusione tra Lotto e Intermarché-Wanty, due squadre WorldTour di medio livello che tentano di fondersi in un’unica squadra per il 2026.

Ha detto una fonte Velo i colloqui di fusione hanno bloccato il mercato dei ciclisti per mesi.

I dettagli in sala riunioni rimangono vaghi sui colloqui che sono apparsi per la prima volta quest’estate, ma sembra che le cose siano più complicate del previsto.

Cancellare i libri contabili da eventuali debiti o pagamenti scaduti sta rendendo ancora più impegnativo quello che è già un processo legale bizantino.

Non c’è ancora alcuna conferma ufficiale che la fusione andrà in porto.

Il presupposto di lavoro all’interno del gruppo è che la squadra combinata gareggerà con la licenza WorldTour esistente di Lotto, dal momento che Intermarché non ha presentato una domanda di rinnovo per il ciclo 2026-28.

Ma finché l’UCI non pubblicherà l’elenco aggiornato dei candidati al WorldTour all’inizio di dicembre, il progetto rimarrà nel limbo.

E questo fa arrabbiare molti.

Alla maggior parte dei ciclisti piace avere il proprio futuro sotto controllo al più tardi a metà estate. La finestra di opportunità per trovare posti nelle squadre si riduce di settimana in settimana.

Secondo le regole dell’UCI, tutti i corridori devono essere registrati entro il 31 dicembre 2025 per poter essere inseriti nel roster della prossima stagione. Tecnicamente gli accordi in ritardo possono essere elaborati, ma in pratica pochi si materializzano una volta iniziata la nuova stagione.

Ad aumentare la tensione c’è il fatto che le squadre rivali stanno aspettando di vedere chi potrebbe essere disponibile dopo la fusione.

Lo ha detto una fonte Velo alcune squadre stanno trattenendo l’ingaggio di corridori per riempire i posti finali del roster.

Con l’inizio dei negoziati sulla fusione a novembre, gli addetti ai lavori si aspettano che la situazione arrivi al limite.

Ciò significa che un’ondata di corridori potrebbe ritrovarsi bloccata senza un contratto WorldTour quando il calendario passerà al 2026. E a quel punto sarebbe troppo tardi.

Hansen: i ciclisti sono “tenuti in ostaggio”

Adam Hansen, presidente del sindacato dei corridori CPA ed ex corridore del Lotto, è emerso come il più importante alleato dei corridori mentre i colloqui si trascinano.

Parlando con Sporzaha confermato che 43 corridori tra Lotto e Intermarché hanno attualmente contratti per il 2026, ma la nuova squadra combinata può registrarne solo 30 secondo le regole UCI.

Secondo ProCyclingStats18 di questi corridori sono già bloccati dai contratti esistenti di Lotto, il che significa che i numeri non torneranno.

“Questa è una situazione da sogno dal punto di vista della nuova squadra. Possono semplicemente scegliere con chi vogliono continuare e con chi no”, ha detto Hansen Sporza.

“Ma dal punto di vista dei piloti è del tutto ingiusto. Sono tenuti in ostaggio da questa situazione. Finché hanno un contratto attivo non possono lasciare la squadra. Quindi devono solo aspettare che ci siano novità”.

Il diritto del lavoro belga dà il sopravvento alle squadre

Hansen ha anche sottolineato che il quadro normativo dell’UCI è del tutto impotente perché il diritto del lavoro belga sostituisce le norme sportive.

“In realtà, l’UCI ha buone normative, ma il diritto del lavoro belga va oltre”, ha detto Hansen. “Quella legge consente alle squadre di aspettare anche fino al 31 dicembre per dire qualcosa ai corridori”.

Ciò significa che le squadre possono legalmente tenere i corridori in sospeso fino alle ultime ore della finestra di trasferimento, proprio mentre i posti rimanenti nel gruppo più ampio di altre squadre si riducono di giorno in giorno.

I ciclisti sono presi nel mezzo e il timore è che dozzine rimangano fuori al freddo.

“Se a luglio o agosto a un pilota viene detto che non sarà trattenuto e non trova una squadra, allora la colpa è in parte sua”, ha detto Hansen. “Ma se lo sente solo a ottobre o novembre, come in questo caso, allora la colpa è della squadra. Tutti i roster sono già pieni per il 2026, e non è giusto”.

In uno sport con un arco temporale professionale relativamente breve, dozzine di professionisti di medio livello e di grande talento potrebbero rimanere senza nulla.

Dove atterra Girmay?

Un pezzo chiave del complesso puzzle è il futuro dell’asso velocista dell’Intermarché Biniam Girmay, vincitore della maglia verde 2024 al Tour de France.

La stella del velocista eritreo è stata collegata ad altre squadre, inclusa la prossima rinominata Israel-Premier Tech, che dovrebbe rimbalzare nel WorldTour il prossimo anno.

In aggiunta al tumulto, il co-sponsor Premier Tech ha appena annunciato venerdì che non continuerà a sostenere la squadra. Lo hanno detto le fonti Velo venerdì che l’improvvisa partenza dello sponsor non rovinerà gli accordi per firmare corridori per il 2026 né avrà un impatto sui contratti esistenti.

“Molto dipende da Biniam Girmay. Se decide di restare con il team fusion, allora ci sarà un pilota che perderà ancora il lavoro”, ha detto Hansen.

Hansen ha detto che entrambe le squadre stanno cercando di tenere il maggior numero di corridori al guinzaglio il più a lungo possibile per costruire il nuovo roster, anche se sanno che non avranno spazio per tutti.

“Conosco anche un pilota che era sulla lista da eliminare e che aveva trovato un’altra squadra. Tuttavia, il team che si è unito alla fusione non voleva lasciarlo andare, perché continuavano a dubitare di poterlo trattenere,” ha detto Hansen.

“Ciò indica che Lotto e Intermarché non sono stati così onesti con l’UCI e con noi quando hanno mostrato l’elenco dei rinunciatari”, ha detto Hansen. “Le squadre possono decidere se vogliono mantenere un pilota in base al contratto oppure no, ma il pilota non può decidere se vuole restare o no”.

Le fusioni non sono una novità, ma c’è sempre dolore

Le fusioni di squadre nel WorldTour maschile non sono una novità.

La storia di questo sport è costellata di mashup di sponsor e salvataggi dell’ultimo minuto, e i risultati raramente lasciano tutti felici.

Ai team e alle organizzazioni piace costruire e mantenere un certo stile o tradizione, quindi spesso c’è un vincitore e un perdente in queste fusioni poiché l’identità (e lo staff) di una squadra viene inghiottita da un’altra.

Il quasi incidente più recente è avvenuto nel 2023, quando l’allora Jumbo-Visma e Soudal Quick-Step si sono quasi uniti in una super squadra in una giocata per Remco Evenepoel prima che i colloqui fallissero.

Nel 2018, l’uscita di BMC ha portato lo sponsor polacco CCC ad assorbirne la licenza e piloti come Greg Van Avermaet. Nel 2010, Garmin-Sharp si è fusa con Cérvelo per formare quello che sarebbe poi diventato EF Education-EasyPost.

E nel 2011, RadioShack si è unita a Leopard Trek per creare RadioShack-Nissan-Trek, una squadra che è Lidl-Trek con una quota di maggioranza con l’ipermercato tedesco Lidl.

Spesso in gioco c’è la licenza WorldTour di una squadra. Quando Israel-Premier Tech ha acquistato la licenza di Katusha nel 2019, l’operazione sostenuta dalla Russia è svanita da un giorno all’altro.

A volte una licenza non può salvare un’organizzazione. Qhubeka NextHash ha chiuso nel 2022 dopo che non è stato possibile assicurarsi nuovi sponsor nonostante avesse un posto confermato nel WorldTour. Da allora quella squadra è rinata come Q36.5 Pro Cycling e ora sta richiedendo una licenza WorldTour fino al 2026.

E non sono solo i ciclisti ad essere schiacciati.

Dietro ogni fusione si nasconde una corsa altrettanto importante tra direttori sportivi, meccanici, allenatori e signorimentre i team eliminano i ruoli duplicati.

I critici affermano che questo costante cambiamento e incertezza sono i sintomi di un modello di business che non funziona più per il ciclismo moderno.