Jacquie Phelan scende tra le gocce. ©C. Lee/Rivista ciclocross
Il Gravel è la disciplina ciclistica in più rapida crescita nel Nord America. Man mano che lo sport matura, esercita un’influenza mondiale in altre nazioni ciclistiche e nelle nazioni che producono attrezzature per il ciclismo. La guida su terreni misti con drop bar con una discutibile propensione verso la guida fuoristrada crea esigenze che le bici da ciclocross non possono coprire completamente, quindi l’innovazione della bicicletta avviene mentre lo sport si evolve in sotto-discipline dalle corse su ghiaia alla ghiaia orientata all’avventura.
La crescita del gravel come categoria ciclistica è analoga alla rivoluzione della mountain bike iniziata alla fine degli anni ’70 ed esplosa negli anni ’90. Ogni stagione vediamo le attrezzature evolversi per essere più efficienti, offrire più controllo e più comfort. Proprio come nel caso del ciclismo su strada e della mountain bike, le corse spesso stimolano l’innovazione e influenzano i ciclisti e le loro scelte. Per il gravel, il design della bici, una scelta più ampia di pneumatici, le sospensioni della bici e le opzioni di trasmissione sono le aree che vediamo cambiare di più. Molti nel settore del ciclismo sono abbastanza grandi da scherzare sul fatto che una bici da ghiaia è una moderna mountain bike degli anni ’90. Il terreno percorso è simile, dal momento che la prima mountain bike non includeva tanto terreno tecnico (spesso artificiale) quanto la mountain bike oggi. Una differenza significativa con la ghiaia è l’uso del manubrio drop.
Più recentemente vediamo i drop bar sulle mountain bike utilizzati per guadagni marginali al livello Elite della serie gravel Lifetime Grand Prix, la più grande serie a inviti del Nord America.
Pionieri
I primi mountain biker gravitavano verso i manubri piatti, forse perché i Klunker originali, i vecchi Schwinn Excelsiors, avevano il manubrio verticale. Tuttavia, un importante pilota e pilota ha esercitato la sua influenza con una bici con manubrio.
La bici di Jacquie Phelan, costruita da Charlie Cunningham. ©C. Lee/Rivista ciclocross
Jacquie Phelan ha guidato e guida ancora, una mountain bike con drop bar costruita da Charlie Cunninghamora suo marito da 36 anni. Lei è una Candidato fondatore della Mountain Bike Hall of Famecandidato al Hall of Fame del ciclismo statunitensetre volte campione NORBA e frequente vincitore su strada e nel ciclocross. Le innovazioni di progettazione e costruzione del telaio della bicicletta di Charlie Cunningham e le innovazioni dei componenti della bicicletta erano un decennio avanti rispetto agli sviluppi della mountain bike nel 1980. L’alluminio di grande diametro, i freni a camme e il manubrio ribassato erano inauditi nella nuova disciplina. La gente ricorda che John Tomac gareggiava con una mountain bike con drop bar nel 1990, ma Phelan aveva vinto con i drop bar dieci anni prima.
Jacquie Phelan nel 2024
Jacquie Phelan vive nella zona della Baia di San Francisco, quindi ho avuto la fortunata opportunità di pedalare con lei in diverse occasioni, soprattutto su viaggi organizzati. corse su terreni misti. Guida una bici Randonneur personalizzata costruita da Brian Chapmann, con molti dettagli che rendono omaggio a Charlie Cunningham. La signora Phelan va ancora spesso in bicicletta e dedica tempo alla difesa della bicicletta, alla lettura, alla scrittura e alla cura di suo marito Charlie.
Jacquie Phelan su una bicicletta costruita per lei da Brian Chapman. ©C. Lee/Rivista ciclocross
Recentemente ho pedalato con Jacquie su un percorso che io e lei facciamo spesso, nel luogo di nascita della mountain bike. Non avevamo mai percorso questo percorso insieme, quindi è stato un vero piacere pedalare con uno dei fondatori del movimento mountain bike. Le ho chiesto quale bici avrebbe guidato e lei ha risposto: “Su il mio Cunningham!” Ovviamente. Il modello che guida adesso non è il famoso “Otto” con cui ha vinto all’inizio della sua carriera. Risiede nel Marin Museum of Bicycling and Mountain Bike Hall of Fame, insieme alla bici di suo marito.
Jacquie Phelan sul sentiero che ha percorso per la prima volta più di 40 anni fa. ©C. Lee/Rivista ciclocross
Il suo primo giro su una parte di questo percorso è stato su una Raleigh a 5 velocità con manubrio verticale e cestino di vimini! La sua bici ora ha una Manitou SX da 100 mm all’anteriore con una Continental Mountain King da 26 “X 2.3”. Il freno del sollevatore di Charlie non funzionerebbe con la forcella ammortizzata, quindi è disponibile un freno a sbalzo standard a profilo stretto. Il pneumatico posteriore è un Maxxis Ikon 26″ X 2.2″ fermato da un freno a camme sui foderi orizzontali dietro il movimento centrale. Anche se ci ha pensato, Jacquie evita la configurazione degli pneumatici tubeless per mantenerla semplice.
Jacquie Phelan sul suo Cunningham sulle colline sopra Fairfax, California. ©C. Lee/Rivista ciclocross
I comandi del cambio Suntour Barcon a cricchetto spostano la catena attraverso le triple corone su una manovella con bracci lunghi. Non ho contato se dietro ci sono 7, 8 o 9 ingranaggi, ma l’ingranaggio più grande non ha più di 32 denti. Poi ci sono i manubri corti, stretti e profondi per gli standard compatti odierni, ma meno profondi rispetto a quelli stradali del 1980.
Manubrio Dirt Drop originale in alluminio WTB. ©C. Lee/Rivista ciclocross
Ho guidato una moderna bici da ghiaia con pneumatici tubeless, sospensione anteriore a corsa breve, freni a disco idraulici, trasmissione wireless 1X e reggisella telescopico. Sebbene sia in contrasto con Cunningham di Jacquie Phelan, non è così diverso concettualmente. Sebbene il Cunningham abbia un morsetto del sedile a sgancio rapido, Jacquie non lo usa per abbassare il reggisella. Invece, il suo reggisella ospita una pompa per pneumatici e lo sgancio rapido serve per accedervi.
Abbiamo guidato su e giù per le ripide strade antincendio della contea settentrionale di Marin. La pioggia del giorno precedente ha reso la superficie deliziosamente appiccicosa. Jacquie mi ha guidato su un tratto di single track fluido e ricoperto di foglie autunnali che suo marito Charlie ha costruito più di 30 anni fa. Nel frattempo intreccia racconti sulla storia della mountain bike.
Una bellissima sezione guidata da Jacquie Phelan. ©C. Lee/Rivista ciclocross
Nella seconda metà del nostro giro il sentiero sale in parte ripido su tratti rocciosi e slavati. La scelta della linea e la posizione del ciclista sono importanti per superare il pezzo e mantenere la trazione. Mentre ci avviciniamo a quelle sezioni, il vecchio professionista si alza per aumentare la potenza e riprende la sua strada senza un tocco. La signora Phelan ce l’ha ancora mentre si avvicina ai 70 anni! Potrei superarla nelle salite più lunghe, ma aspetto un minuto e lei passa con sicurezza, senza mai fermarsi.
Jacquie Phelan sale i sentieri rocciosi a nord del Monte Tamalpais ©C. Lee/Rivista ciclocross
Al termine del nostro giro, scendiamo lungo la famosa “Repack” Hill, Cascade Fire Road, come è ufficialmente conosciuta. Ammette che la discesa non è il suo forte. Non è nemmeno mio, quindi scendiamo insieme sotto controllo, chiacchierando per tutto il percorso. Prima di finire, conosce la zona così bene che prendiamo un paio di altri brevi speroni di sentiero.
Phelan ha ottenuto molto di più che vincere semplicemente delle gare. Ha fondato WOMBATS (Women’s Mountain Bike & Tea Society) per convincere più donne a pedalare e a socializzare nella natura. È anche una dei dodici fondatori della NORBA, la prima associazione a sanzionare la mountain bike negli Stati Uniti (prima che si fondesse con USCF per diventare USA Cycling). Ma potrebbe essere meglio conosciuta per il suo sorriso mentre cavalca e per la sua abilità nel far sorridere anche gli altri.
Come collaboratore di Rivista di ciclocrossincontro luminari e celebrità del ciclismo. È un privilegio guidare con Jacquie Phelan, che è piuttosto modesta. Mentre entriamo a Fairfax, mi rendo conto che è una vera celebrità, almeno in questa città!
Charlie Cunningham ha subito un trauma cranico nel 2015 durante un giro in bicicletta. Ora è in una struttura di cura e c’è un Pagina GoFundMe per aiutare Jacquie con le sue cure.
Capo WOMBAT, Alice B. Toeclips, Jacquie Phelan. ©C. Lee/Rivista ciclocross
