Isabelle Stadden si unisce al mix di dorso femminile statunitense con la performance di successo di Westmont
Negli ultimi sette anni, Isabelle Stadden è stata inserita nella parte inferiore della gerarchia del dorso femminile statunitense, abbastanza brava da raggiungere una finale nazionale e ottenere i primi tre posti ai campionati NCAA, ma poco più. Questo non è certo un colpo per Stadden ma piuttosto un riflesso della suprema profondità delle donne americane nell’evento. In questo decennio, Regana Smith, Claire Curzan E Katharine Berkoff hanno tutti vinto titoli mondiali nel dorso Febe Bacon E Rhyan White sono stati medagliati all’incontro globale.
All’improvviso, Stadden potrebbe prepararsi a unirsi al gruppo più elitario grazie a un brillante fine settimana di gare al Serie Westmont Pro. Gareggiando contro avversari nazionali per la prima volta dai Nazionali statunitensi relativamente deludenti dell’anno scorso, dove Stadden arrivò quinto nei 50 dorso ma perse la finale nelle gare dei 100 e 200 metri, la 23enne ha infranto i suoi migliori record in vita e ha scalato la classifica di tutti i tempi su tutte e tre le distanze del dorso.
Nei 200, la prima notte di gara, Smith ha nuotato il tempo più veloce del mondo quest’anno in 2:04.90 mentre Stadden ha chiuso solo un secondo indietro in 2:05.91. Quella è stata la sua prima volta in 2:07, per non parlare di 2:06, ed è stata più veloce del tempo di 2:06.04 con cui Curzan ha nuotato per il bronzo ai Campionati del mondo dello scorso anno. Stadden è ora il tredicesimo nuotatore più veloce della storia, preceduto solo da Smith. La signorina FranklinBacon, Curzan e White non sono mai stati più veloci tra gli americani.
I 50 indietro il giorno dopo portarono Stadden testa a testa con Berkoffil campione del mondo in carica. È arrivata solo cinque centesimi indietro, dalle 27.24 alle 27.29. Il risultato è stato il 21° migliore della storia e, ancora una volta, più veloce del tempo della medaglia di bronzo dei Mondiali.
Gli ultimi due giorni di gare hanno riportato indietro tre round dei 100, dove Stadden ha sfruttato rapidamente il suo miglior tempo di 58,99, che durava da quasi cinque anni dalle Prove Olimpiche per i Giochi di Tokyo. I suoi tempi sono stati 58.68 nei preliminari, 58.26 in semifinale E 58.84 in finalequanto basta per staccare Berkoff di quasi tre decimi. Quando la situazione si è calmata, Stadden si è ritrovata al numero 11 della storia in gara, tre centesimi fuori dalla top-10, e gli unici americani a superare il suo miglior tempo sono Smith, Berkoff e Kathleen Baker. Questo però non sarebbe bastato per una medaglia a Singapore, con Berkoff che ha conquistato il bronzo in 58.15.
Stadden ha ottenuto questi risultati dopo aver spostato la sua base di allenamento da Berkeley, in California, dove rappresentava i Golden Bears durante i suoi giorni al college, al gruppo dell’Università della Virginia che comprende dorso d’élite come Curzan e Gretchen Walsh. Le sue prestazioni in questa competizione stagionale hanno immediatamente convalidato la sua decisione, spaventando molte altre donne in lotta per un posto nelle squadre statunitensi nelle gare di dorso.
Naturalmente, quel gruppo rimane assolutamente impilato. Tra Smith, Berkoff e Curzan, le donne americane hanno vinto il massimo di sei medaglie nel dorso ai Mondiali dello scorso anno, con solo la leggenda australiana Kaylee McKeown intralciandoli. Mi piacciono le stelle nascenti Leah Shackley E Charlotte Crush si sono posizionati per correre nelle squadre più importanti nei prossimi anni. E il roster per i Campionati Pan Pacific di quest’anno è già stabilito in base ai risultati della scorsa estate.
Ma Stadden ora è pienamente nel mix, la sua carriera rivitalizzata. Anche se quest’anno non gareggerà per medaglie internazionali, i suoi concorrenti monitoreranno i suoi tempi nelle competizioni che precedono e includono i Nazionali statunitensi. Se Stadden riuscirà a continuare a fare passi avanti e a sfidare i migliori tempi del mondo, si posizionerà per una svolta internazionale tanto attesa nel 2027.
