Kawhi Leonard registra 29 punti, 7 rimbalzi e 8 assist mentre Los Angeles torna a quota .500 per la prima volta dal 3 novembre.
Contesto e fatti
- Kawhi Leonard ha chiuso con 29 punti, 7 rimbalzi e 8 assist contro i New York Knicks.
- I Clippers hanno sconfitto New York 126 a 118.
- Los Angeles è migliorata a 32 e 32, raggiungendo la soglia di .500 per la prima volta dal 3 novembre.
- Leonard ha una media di circa 28 punti, 6,4 rimbalzi e 3,7 assist in questa stagione.
- Mercoledì 12 marzo i Clippers ospiteranno i Minnesota Timberwolves.
INGLEWOOD, CA— I Clippers di Los Angeles sono finalmente tornati dove hanno inseguito per tutta la stagione: .500 basket.
Dopo aver sconfitto i New York Knicks, i Clippers sono migliorati a 32 e 32, segnando la prima volta che la squadra ha raggiunto la soglia di .500 dal 3 novembre. Per una squadra che ha trascorso gran parte della stagione risalindo da un buco iniziale, tornare addirittura sembra un reset.
E ancora una volta il motore di quella scalata è stato Kawhi Leonard.
Leonard ha concluso la serata con 29 punti, 7 rimbalzi e 8 assist, guidando i Clippers su entrambe le estremità del campo e continuando a ancorare la squadra durante la sua spinta verso il posizionamento nei playoff.
In questa stagione Leonard ha una media di circa 28 punti, 6,4 rimbalzi e 3,7 assist a partita, continuando a produrre a un livello d’élite.
Ma l’impatto di Kawhi va oltre i numeri.
La calma leadership di Kawhi Leonard
Parlare in pubblico rende molte persone nervose. Anche fare una domanda davanti ad alcuni colleghi può sembrare intimidatorio. Questa pressione può rendere qualcuno ansioso perché nessuno vuole fare confusione o dire la cosa sbagliata.
Ora immagina di esibirti davanti a diciassette o diciottomila fan in un’arena, con altri milioni di spettatori da tutti gli Stati Uniti e da tutto il mondo.
Questo è l’ambiente in cui si esibisce Kawhi Leonard.
Eppure, quando Leonard ha la palla da basket tra le mani, gioca con una calma difficile da spiegare. Nessuno gli mette fretta. Nessuno lo accelera. Sembra sapere esattamente dove sono tutti sul pavimento. Sa dov’è il canestro, quanto tempo resta e come creare l’occasione giusta.
Non farà ogni tiro. Non salverà ogni partita. Ma quando Kawhi ha la palla, c’è la certezza che succederà qualcosa di buono. E se così non fosse, va bene lo stesso, perché la maggior parte delle volte lo fa.
Anche lo stile di leadership di Leonard è diverso da quello di molti fuoriclasse. Non è la voce più forte nella stanza. Invece, lascia che la sua preparazione e la sua etica lavorativa parlino per lui.
Quando i compagni di squadra vedono quel livello di disciplina, iniziano a rispecchiarlo. Si allenano più duramente. Si concentrano di più. Cercano di abbinare la stessa attenzione ai dettagli. In un certo senso, i compagni di squadra iniziano a diventare sostenitori di questo approccio e, quando ciò accade, l’intera squadra inizia ad adottare quella mentalità.
Si potrebbe dire che Kawhi crea i piccoli Kawhi in campo: giocatori che iniziano a copiare la stessa concentrazione e impegno nel fare le cose nel modo giusto.
E a volte i veterani giocano ancora meglio quando sono circondati da giocatori più giovani. I giocatori più giovani portano energia, ritmo e fame per mettersi alla prova. Questo tipo di ambiente può far sentire i veterani più giovani, più energici e più motivati.
Durante la trasmissione, un commentatore si è riferito ai Clippers addirittura come a “questa giovane squadra dei Clippers”, cosa che non è stata detta molto spesso negli ultimi anni.
Ma quando guardi il roster e l’energia attorno a Kawhi Leonard, ha senso. I giocatori più giovani danno vita allo spogliatoio e i veterani come Kawhi portano l’esperienza e la disciplina necessarie per guidarli. Quando questo equilibrio funziona, può creare qualcosa di pericoloso per il resto del campionato.
Dopo la partita, Leonard ha parlato dell’importanza delle occasioni da gol quando la squadra ottiene vantaggi in transizione.
“Dobbiamo solo finire gli spettacoli”, ha detto Leonard. “Abbiamo occasioni due contro uno o tre contro due e dobbiamo trasformarle e tirare in transizione”.
Leonard ha parlato anche dei vantaggi di condividere la parola James Hardenun altro trequartista che può aiutare a creare occasioni.
“È stato fantastico ottenere minuti costanti con lui”, ha detto Leonard. “È un giocatore All-Star che vede bene il campo, può tirare ed è molto astuto con la palla e rifinisce al ferro. Sapevo che tipo di giocatore stava arrivando, e si sta dimostrando e migliorerà solo”.
Per una squadra dei Clippers che ha passato mesi a lottare solo per tornare in pareggio, la presenza costante di Leonard potrebbe essere esattamente ciò che li fa andare avanti.
Tornare a .500 potrebbe non sembrare un traguardo importante, ma il contesto conta. I Clippers hanno trascorso gran parte della stagione cercando di uscire da un buco iniziale e ora si ritrovano nel bel mezzo della gara della Western Conference.
Se Leonard continua a giocare a questo livello, i Clippers non sembreranno solo una squadra da .500. Sembrerà una squadra che nessuno vuole vedere quando le partite inizieranno a contare di più.
Kawhi Leonard è stato spesso criticato per aver saltato le partite o per aver gestito i suoi minuti, ma c’è una ragione dietro questo. Leonard capisce di cosa ha bisogno il suo corpo per esibirsi ad alto livello. A volte il riposo fa parte della preparazione, permettendogli di rimanere in salute e offrire prestazioni come quella che ha contribuito a riportare i Clippers a .500. Per rimanere il re di Los Angeles, Leonard deve isolarsi dal rumore e continuare a giocare allo stesso livello disciplinato.
I Clippers continuano la loro permanenza mercoledì 12 marzo, quando ospitano i Minnesota Timberwolves all’Intuit Dome, parte di un impegnativo periodo di cinque partite in sette giorni.
