Venerdì sera a Phoenix, il capitolo finale del Guerrieri dello Stato d’Oro La dinastia potrebbe essersi chiusa tranquillamente, non con uno striscione del campionato o una celebrazione della vittoria della serie, ma con una sconfitta per 111-96 nei play-in contro i Suns e Steph Curry che ha tirato 4 su 16 da terra.
Niente coriandoli. Nessuna parata. Solo un lungo volo verso casa e una offseason sismica davanti a noi.
I Warriors hanno finito per il 2025-26, eliminati da una squadra guidata da Phoenix Jalen VerdeL’esplosione di 36 punti e Devin BookerE’ una notte fissa da 20 punti. Golden State non riusciva a tenere il passo, non riusciva a generare ritmo e non poteva dare a Curry abbastanza supporto quando contava. L’uomo che ha costruito una dinastia è stato lasciato alla ricerca di un colpo che non cadesse.
È così che finiscono gli imperi: non con il botto, ma con una lenta dissolvenza.
Come sono arrivati i Warriors qui
Questa stagione è stata maledetta fin dall’inizio. IL Jimmy Butler L’esperimento – il grande swing fatto da Golden State per tornare in corsa per il campionato – si è concluso a gennaio quando Butler si è strappato il legamento crociato anteriore ed è stato escluso per la stagione. Qualunque speranza avessero i Warriors di fare una vera corsa ai playoff, lasciò l’edificio con lui.
Ciò che rimaneva era un elenco invecchiato tenuto insieme dalla genialità e dalla pura volontà di Curry. A 38 anni, è ancora uno dei giocatori più pericolosi in campo ogni sera, ma un giocatore non può portare una franchigia attraverso la sfida della Western Conference, soprattutto non una squadra che è arrivata 10a in Occidente e ha dovuto lottare solo per raggiungere una partita di play-in.
Curry ha chiuso con 17 punti contro i Suns. In una serata diversa, quel numero gli sarebbe sembrato un’esibizione tranquilla. Venerdì è stato il massimo sforzo della squadra – e non era abbastanza.
Le tre domande che definiscono il futuro di Golden State
1. Steph Curry continua a giocare?
Questa è l’unica domanda che conta. Tutto il resto – lo staff tecnico, il roster, la strategia del front office – è a valle di ciò che Curry decide di fare con la sua carriera.
Ha 38 anni. Il suo contratto costa 62,6 milioni di dollari. Il suo ginocchio destro è stato una preoccupazione crescente. Ha appena visto una squadra costruita attorno a lui finire 10° in Occidente e perdere nel play-in contro una squadra dei Suns che la lega non aveva preso sul serio nemmeno due settimane fa.
Ad un certo punto, il più grande tiratore della storia della NBA deve chiedersi se vuole trascorrere i suoi restanti anni d’élite macinando tornei di play-in. Curry si è guadagnato il diritto di andarsene alle sue condizioni. Se fosse venerdì sera, finirebbe per essere quattro volte campione, due volte MVP e l’uomo che ha cambiato in modo permanente il modo in cui si gioca.
Questa è un’eredità intoccabile.
Ma se c’è ancora qualcosa nel serbatoio – e con Curry, di solito c’è – i Warriors devono essere pronti a costruire qualcosa degno del suo atto finale.
2. È Steve Kerr Ritornare?
Il contratto di Steve Kerr scade quest’estate. Ha guidato i Warriors a sei finali NBA e quattro campionati, e le sue impronte digitali sono presenti in tutta la dinastia tanto quanto quelle di Curry. Ma le voci in giro per la lega suggeriscono che potrebbe scegliere di voltare pagina, sia che ciò significhi il ritiro o un’altra opportunità.
Se Kerr se ne va, Golden State non perde solo un allenatore. Perdono la conoscenza istituzionale di ciò che serve per vincere ai massimi livelli. Sostituirlo è più difficile che sostituire un posto nel roster.
Un cambio di allenatore più una pietra angolare del franchise che invecchia più un elenco sventrato non sono una ricetta per una rapida contesa. Il front office dei Warriors deve riflettere attentamente se stanno entrando in una vera ricostruzione o stanno cercando di spremere un’altra finestra su un’era di chiusura.
3. Chi ricostruisce questo elenco?
La situazione dell’ACL di Jimmy Butler lascia Golden State in una scomoda via di mezzo: non abbastanza buona per competere, non abbastanza cattiva per vincere una delle migliori scelte alla lotteria. Quel purgatorio è il luogo in cui i franchise vanno a stagnare.
I Warriors avranno a disposizione la loro eccezione di medio livello per i non contribuenti – circa 15 milioni di dollari – che dà loro una certa flessibilità. I rapporti suggeriscono che potrebbero persino correre contro un tendone free agent. LeBron James è stato lanciato come bersaglio.
Ma inseguire i grandi nomi sulla carta per problemi strutturali è il modo in cui i franchising sprecano anni. Il percorso più onesto è valutare quale sia effettivamente il roster senza Butler e senza un sano Curry che trasporta tutto, e costruire di conseguenza.
La dinastia dei Warriors è finita: cosa significa questa perdita per l’eredità dei Warriors
Intendiamoci: nulla riguardo ad un’uscita per play-in sminuisce ciò che i Golden State Warriors hanno realizzato dal 2015 al 2022. Quattro campionati. Sei apparizioni in finale. Una trasformazione completa del modo in cui il basket viene giocato a tutti i livelli: dall’NBA fino ai campionati ricreativi giovanili in cui i bambini di otto anni lanciano tre dal palleggio grazie a ciò che Steph Curry ha reso possibile.
La dinastia è reale. L’eredità è cementata.
Ma le dinastie finiscono. E quando finiscono nel modo in cui potrebbe finire questa – con una perdita di 15 punti in una partita di play-in, con una stella infortunata, con un allenatore che potenzialmente se ne va e un 38enne caposaldo della franchigia di fronte alla più grande decisione della sua vita – arriva in modo diverso rispetto all’uscita al primo turno da una squadra che è stata semplicemente battuta.
Sembrava più di una perdita. Sembrava che una porta si chiudesse.
La linea di fondo
La dinastia dei Golden State Warriors è finita. L’unico dibattito è se il franchise abbia la visione e le risorse per costruire il prossimo – e se Steph Curry abbia il desiderio di far parte di qualunque cosa accada dopo.
A questa domanda verrà data risposta quest’estate. Ma per ora, i fan di Golden State meritano un momento per sedersi con ciò che hanno avuto: una delle più grandi serie nella storia del basket professionistico, costruita attorno al tiratore più straordinario che lo sport abbia mai visto.
È stata una corsa incredibile.
