Quando la stella del nuoto della maratona George Young era al fianco di Lou Gehrig e Charles Lindbergh
Di Ned Denison, IMSHOF
Alla fine degli anni ‘20, cosa si poteva comprare con 25.000 dollari?
La cifra di $ 25.000 era lo stipendio della prima base della stella dei New York Yankees Lou Gehrig nel 1928. “The Iron Horse” ha giocato 2.130 partite consecutive durante la sua carriera, un record che è durato 56 anni. Nel 1928, le presenze alle partite casalinghe degli Yankees allo Yankee Stadium furono 1.072.132. Inoltre, la media di battuta di Gehrig è stata di 0,374 e ha concluso l’anno con 27 fuoricampo e 142 RBI. New York ha vinto le World Series dopo aver totalizzato 101 vittorie durante la stagione regolare. Lo stipendio di Gehrig all’epoca era di $ 28.000.
Più o meno nello stesso periodo, l’aviatore Charles Lindbergh divenne il primo individuo a volare senza scalo da New York a Parigi, completando l’impresa in 33 ore e 30 minuti. Questo risultato gli valse il premio di 25.000 dollari istituito nel 1919 dall’albergatore francese Raymond Ortega. Si stima che circa 150.000 spettatori lo guardarono atterrare il 21 maggio 1927 all’aerodromo di Le Bourget. Ha continuato a diventare un autore vincitore del Premio Pulitzer, pilota della Seconda Guerra Mondiale e consulente tecnico che ha contribuito a lanciare i viaggi aerei commerciali.
Nell’acqua, canadese Giorgio Giovane divenne la prima persona a nuotare dall’isola Catalina alla terraferma vicino a Los Angeles nel 1927. Per questo sforzo, vinse il premio di 25.000 dollari offerto dal magnate delle gomme da masticare Willliam Wrigley Jr. Più di 100 tra i migliori nuotatori del mondo iniziarono la gara in acque a 54 gradi (13 gradi Celsius). Young è stato l’unico a finire e non c’era alcun premio per il secondo posto. Young ha impiegato 15 ore e 44 minuti per eseguire la nuotata.
Pochissimi spettatori hanno assistito al suo atterraggio alle 3:06. Quando è tornato nella sua città natale, Toronto, circa 150.000 persone hanno partecipato alla sua parata. La gara Catalina, che catturò l’interesse del pubblico e continuò a ricevere borse annuali da Wrigley, fece della maratona di nuoto un punto fermo dell’Esposizione Nazionale Canadese per quasi tre decenni.
A differenza di Gehrig e Lindbergh, Young non ha lasciato un’eredità popolare. Purtroppo, meno dell’1% degli attuali maratoneti riconoscerebbe il suo nome. È stato inserito nella classe inaugurale della International Swimming Hall of Fame (IMSHOF) del 1963 ed è stato consacrato nella classe della International Swimming Hall of Fame del 2014. La gara di Catalina è riconosciuta nello sport della maratona di nuoto come il primo vero Campionato del mondo (ora chiamato Major) e Young è conosciuto come la sua prima superstar. La nuotata è stata di circa 22 miglia.
Ecco alcuni parametri per il divertimento dell’epoca:
| Età | $ al miglio | $ al giorno | |
| Gehrig | 25 | 3 | 139 |
| Lindbergh | 25 | 7 | 13.333 |
| Giovane | 17 | 1.136 | 38.095 |
Infine, 25.000 dollari alla fine degli anni ‘20 equivarrebbero a 470.000 dollari nel 2026.
