L’abbagliante scoppio dell’ultimo giro vede Vanthourenhout vincere

Michael Vanthourenhout ha vinto un round molto combattuto e combattuto del ciclocross Coppa del Mondo Domenica, sfrecciando in avanti nel minuto conclusivo per cogliere la vittoria.

Il corridore della Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw si è scontrato con lui Joris Nieuwenhuis per gran parte della gara di nove giri in Sardegna, in Italia, con quei due seguiti da un folto gruppo che beneficiava della loro scia. Il percorso pianeggiante comprendeva sezioni di sabbia e fango, ma per il resto era privo di punti selettivi, e questo e l’elevata velocità consentivano alle cose di stare insieme.

Vanthourenhout ha finalmente spezzato l’elastico poco prima del traguardo, separando Nieuwenhuis (Ridley Racing Team) e Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) sul tratto asfaltato negli ultimi 500 metri. Ha sfruttato questo vantaggio fino al punto di discesa sui gradini della chiesa e si è precipitato sulla linea con un secondo di vantaggio su Nieuwenhuis e Sweeck.

Ryan Kamp e Niels Vandeputte (entrambi del team di sviluppo Alpecin-Deceuninck) erano quarto e quinto, sette e otto secondi dietro.

“È stata una settimana davvero difficile, quindi è bello tornare a lottare per la vittoria”, ha detto Vanthourenhout. “Sono felice.”

Lui e Nieuwenhuis sono stati particolarmente bravi per tutta la gara, ma liberarsi degli altri piloti si è rivelato molto difficile. Sono rimasti tutti vicini ed erano riluttanti a contribuire, anche se Sweeck e Pim Ronhaar (Baloise Glowi Lions) sono riusciti a colpire in testa in alcune occasioni.

Tuttavia Vanthourenhout e Nieuwenhuis sembravano essere un livello superiore, e così è stato con loro due che hanno preso il primo e il secondo posto.

“Sono andato un po’ meglio sulle sezioni di sabbia, ma è stato difficile lottare per le posizioni”, ha detto Vanthourenhout.

“Nell’ultimo giro ho dato tutto, dall’arrivo (del penultimo giro – ndr) fino al giro successivo per il traguardo. Mi sentivo molto forte, quindi è bello tornare a lottare per la vittoria”.

Una corsa a un punto morto… fino a quando non lo è più stata

La gara di domenica si è svolta a Terralba in Sardegna, e ha visto l’assenza di diversi nomi chiave. Il vincitore del round 1 della Coppa del Mondo e leader della serie Thibau Nys non ha fatto il viaggio, e nemmeno Lars van der Haar e Cameron Mason.

Tuttavia c’erano altri corridori forti e fin dall’inizio Nieuwenhuis e Vanthourenhout hanno iniziato a dimostrare di essere quelli più adatti al percorso. Era piatto, veloce e sebbene comprendesse alcune buche di sabbia e sezioni di fango, dando a quei due corridori la possibilità di girare la vite, il resto del percorso non era abbastanza decisivo da far persistere le lacune.

Le cose sono rimaste molto vicine per tutta la gara, con il gruppo di testa che si aggirava vicino alla doppia cifra e a volte sembrava che i corridori stessero facendo una criterium piuttosto che una gara di cross.

Ronhaar ha finalmente concesso a Nieuwenhuis e Vanthourenhout una breve pausa dalla testa al quinto giro, staccando temporaneamente diversi piloti, mentre Sweeck ha fatto il suo primo slancio un giro dopo. Le cose andavano ancora bene alla fine del penultimo giro ma il ritmo era vistosamente aumentato, così come le smorfie sui volti dei vari piloti.

Ronhaar è svanito verso la fine di quel giro e Vanthourenhout, Nieuwenhuis e Sweeck sono poi andati avanti in attesa del traguardo. La bagarre per le posizioni è stata seguita da un’audace impennata di Vanthourenhout, che ha subito messo la luce del giorno tra sé e gli altri due, e ha mantenuto il vantaggio scendendo e correndo brevemente sui gradini della chiesa della Madonna di Bonaria.

Quella mossa dell’Ave Maria ha dato i suoi frutti, con Vanthourenhout che è riuscito a superare gli altri due e ad assicurarsi la sua prima vittoria in Coppa del Mondo e la quarta vittoria della stagione.

L’assenza di Nys non gli impedisce di mantenere la leadership della serie. Sweeck rimane secondo assoluto ma ora è a soli quattro punti di distacco, mentre Nieuwenhuis risale di una posizione fino al terzo posto e Vanthourenhout balza di sette posizioni fino al quarto posto assoluto.

Il prossimo round della Coppa del Mondo vedrà probabilmente un aumento di interesse, con Mathieu van der Poel pronto a disputare la sua prima gara di ciclocross della stagione. È il quarto di 12 eventi e si svolge a Namur, in Belgio.

Risultati forniti da FirstCycling.com