Leon Marchand da solo in cima alla classifica 400 IM mentre i rivali di oggi lottano per farsi strada nella lista di tutti i tempi
Per Ryan Lochteil momento migliore della sua carriera da Hall of Fame è arrivato durante la serata di apertura delle Olimpiadi del 2012 a Londra. In quella sera di fine luglio, Lochte dichiarò il suo status – per il momento – di nuotatore migliore e più versatile del mondo mentre dominava una delle gare più importanti di questo sport, la finale olimpica dei 400 misti maschili. Lochte ha schiacciato un campo che includeva il due volte campione in carica e detentore del record mondiale Michael Phelps di più di tre secondi e mezzo. Lochte sembrava addirittura aver tolto il piede dall’acceleratore lungo il tratto quando è arrivato al muro in 4:05.18.
A quel tempo, il punteggio era il secondo più veloce della storia dietro il record mondiale di Phelps di 4: 03.84. Il marchio ha resistito alla prova del tempo: negli ultimi 13 anni, Leon Marchand è l’unico nuotatore a eclissare quel tempo, e il tempo di Lochte a Londra rimane la sesta prestazione più veloce della storia. Solo altri due nuotatori attivi hanno mai rotto 4:07.
Ciò è in netto contrasto con la maggior parte degli altri eventi di nuoto maschile su vasca lunga, dove le prestazioni recenti dominano la classifica di tutti i tempi. Il record mondiale di lunga data di Lochte nei 200 misti è crollato quest’anno, con Marchand che ha segnato un tempo ultraterreno di 1:52.69, e i tre uomini che sono arrivati dietro a Marchand nella finale dei Campionati del mondo, gli Stati Uniti Shaine Casasdell’Ungheria Hubert Kos e quello della Gran Bretagna Duncan Scottsi collocano tutti tra i primi 10 di tutti i tempi. Il record del mondo nei 200 dorso maschile non è stato messo in pericolo dall’era della supertuta, ma quello di Kos e del Sud Africa Pieter Coetze entrambi hanno scalato la classifica con il loro 1:53 ai Mondiali.
Ma nei 400 IM, Marchand’s tempo vincente del titolo di 4:04.73 era solo pochi decimi più veloce di Lochte nel 2012. Forse Marchand si stava trattenendo – aveva in programma la staffetta dei 400 misti più avanti nella sessione – ma nessuno si è avvicinato al francese dominante come il giapponese Tomoyuki Matsushita ha guadagnato l’argento in 4:08.32. Atleta neutrale Ilia Borodin ha concluso sopra le 4:09 ed è stato comunque abbastanza veloce da guadagnarsi l’ultimo posto sul podio.
Confrontatelo con quello di alcuni dei più grandi nuotatori misti della storia, i cui tempi migliori sono rimasti in piedi molto più a lungo del previsto. Il record mondiale di Marchand è 4:02.50, e Phelps e Lochte vengono dopo nella classifica. Nel quarto è Insegui Kaliszil campione olimpico di Tokyo che ha gareggiato di recente ai Giochi di Parigi, con un miglior tempo di 4:05.90 risalente al 2017. Cinque nuotatori detengono i migliori record della loro vita nella gamma 4:06: il giapponese Kosuke Hagino E Daiya Setodell’Ungheria Laszlo Cseh e americani Carson Foster E Tyler Clary.
Carson Foster — Foto per gentile concessione: Peter H. Bick
Di quel gruppo solo Foster e Seto sono ancora attivi. Foster non registra un 4:06 dai Campionati del Mondo 2023, ma la sua prestazione al recente US Open ha segnato un passo significativo nella giusta direzione facendo segnare 4:07.02, il terzo miglior tempo della sua carriera.
I tempi nell’intervallo 4:07 sono diventati lo standard internazionale per i 400 IM. Nel 2025, altri tre uomini sono stati così veloci, due nuotatori giapponesi relativamente giovani più un altro veterano americano. Matsushita, 20 anni, è stato il medaglia d’argento nei 400 misti alle spalle di Marchand alle Olimpiadi di Parigi e i Campionati del mondo di quest’anno. Ha fatto segnare 4:08.32 a Singapore prima di ottenere il miglior tempo di 4:07.21 a settembre diventando il decimo uomo più veloce della storia.
Insieme a Matsushita nella nuova generazione di star giapponesi c’è il 19enne Asaki Nishikawa, che ha segnato 4:07.67 al Japan Open il mese scorso. Nishikawa, già quarto classificato ai Campionati del mondo, ha abbassato di oltre 1,5 secondi il suo miglior tempo ed è diventato il 12esimo uomo più veloce di sempre. Inoltre, adolescente giapponese Yumeki Kojima ha stabilito il record mondiale junior nell’evento con un 4: 09.38 in agosto.
L’americano lo è Bobby Finkemeglio conosciuto per le sue tre medaglie d’oro olimpiche nella distanza stile libero. Finke è riuscito a inserire i 400 IM nel suo programma ai Nazionali statunitensi, e lui ha consegnato un finale dinamite per superare Foster nella gamba stile liberocronometrando 4:07.46 contro 4:07.92 di Foster. Finke si è inserito brevemente nella top-10 di tutti i tempi dell’evento, anche se Matsushita lo ha superato nei mesi successivi. Entrambi gli americani sarebbero stati contendenti alla medaglia del Campionato del Mondo con i loro tempi, ma nessuno dei due ha corso l’evento a Singapore; Finke ha rinunciato a causa di un conflitto con i 1500 liberi mentre Foster era alle prese con un infortunio alla caviglia in quell’incontro.
Gli unici altri nuotatori a scendere sotto i 4:10 quest’anno sono Borodin, americano Rex Maurer e quello del Giappone Kosuke Makino. Voto di 4:12.46 da atleta neutrale Maxim Stupin era sufficiente per il quinto posto nel Campionati del mondo finale. Difficilmente un’indicazione che sia in arrivo un grande salto nell’evento.
Per ora, la migliore speranza per chiunque si avvicini al territorio delle 4:05 viene dal quartetto formato da Matsushita, Nishikawa, Finke e Foster. Marchand, nel frattempo, spera sicuramente di battere il suo record mondiale e avvicinarsi alla barriera dei 4:00, ma tale miglioramento potrebbe non essere necessario per mantenere la sua serie di quattro anni di vittorie consecutive nei 400 misti.
