Lauren Betts aveva 16 punti e ha fatto un enorme blocco in ritardo, e UCLA ha resistito a un addebito tardivo Texas venerdì sera per una vittoria per 51-44 e per raggiungere per la prima volta la partita del campionato nazionale del torneo NCAA femminile.
Malmenato dal futuro campione nazionale UConn nella loro prima Final Four di un anno fa, i Bruins (36-1) dominarono il cammino verso un’altra semifinale nazionale con la migliore stagione nella storia del programma.
La possibilità di partecipare per la prima volta al campionato nazionale doveva passare attraverso l’unica squadra che li aveva battuti in questa stagione.
Sopraffatti nel primo incontro, i Bruins ribaltarono la situazione in Texas (35-4), chiudendo l’All-American Madison Booker costruendo un vantaggio di 13 punti a metà del quarto quarto.
I Longhorns sono una delle migliori squadre difensive della nazione e hanno mostrato la loro D durante un parziale di 12-2 che ha tagliato il vantaggio dell’UCLA a 47-44.
Betts ha fermato la corsa del Texas.
Ha bloccato il tiro di Booker a 20 secondi dalla fine e Riso Kiki ha segnato due tiri liberi, mandando la squadra di coach Cori Close nella partita per il titolo.
La schiacciante vittoria fa guadagnare ai Bruins un posto nella partita per il titolo di domenica contro la Carolina del Sud, i tre volte campioni nazionali che hanno concluso la stagione imbattuta del campione in carica dell’UConn e hanno lasciato furioso l’allenatore degli Huskies Geno Auriemma.
Così è stato Booker dopo un finale brutale per quella che altrimenti sarebbe stata una stagione stellare. Ha effettuato il suo primo tiro, ha mancato i successivi 17 e ha concluso con sei punti su 3 su 23.
Un’altra dolorosa sconfitta nelle Final Four ha lasciato anche l’allenatore del Texas Vic Schaefer tra gli sconfortati.
Ha perso due volte nella partita per il titolo nazionale allo Stato del Mississippi – una volta su un cicalino – e ha visto i Longhorns uscire con un clangore dalla loro seconda apparizione consecutiva alle Final Four.
I Longhorns sono partiti brutalmente con sei punti nel primo quarto, tirando con il 38% da terra in generale e 2 su 9 dalla distanza di 3 punti.
La possibilità di vincere un secondo titolo nazionale si estende per un altro anno: 40 anni e oltre.
Nel primo incontro tra le squadre, il Texas ha dominato presto e ha resistito fino a tardi vincendo 76-65 il 26 novembre a Las Vegas.
La rivincita è stata più simile a un incontro di wrestling, con i giocatori che cadevano a terra e gli allenatori che urlavano per falli che non venivano fischiati, proprio come nella prima partita delle Final Four.
L’UCLA ha dominato il primo quarto portandosi in vantaggio di otto e il Texas ha stretto la vite nel secondo, portando i Bruins sul 20-17.
Betts è stato mantenuto a otto punti bassi della stagione nel primo turno contro il Texas, ma ha avuto un certo successo all’inizio delle semifinali nazionali attaccando prima che arrivassero le doppie squadre. Aveva continuato ad avere successo mentre i suoi compagni All-American lavoravano, finendo 7 su 10 da terra con 11 rimbalzi e tre stoppate, nessuna più grande di quella contro Booker.
Segnalazione dell’Associated Press.
