Aggiornato il 24 gennaio 2026 13:02
È solo gennaio e la gara non è un evento WorldTour, ma Michael Matthews sabato ha raggiunto un traguardo molto significativo con il suo ritorno.
L’australiano ha corso fino alla vittoria del Gran Premio Castellón in Spagna, dimostrandosi il più forte in quella che è stata una volata in salita molto lunga e molto determinata fino al traguardo.
L’importanza della vittoria? È il suo primo trionfo individuale da quando è tornato da una situazione medica potenzialmente disastrosa la scorsa estate.
Matthews si trovava in un campo in quota prima del Tour de France quando si ammalò. Il personale della squadra ha diagnosticato a embolia polmonareuna condizione potenzialmente pericolosa per la vita che comporta un coagulo di sangue nei polmoni.
La notizia è stata annunciata dai suoi Jayco AlUla squadra il 13 giugno, con Matthews escluso da tutte le competizioni a causa di quella che la sua squadra ha descritto come una misura di salvaguardia.
Ha saltato il Tour de France e non è tornato alle competizioni fino al 31 agosto.
Matthews era scosso dalle condizioni mediche, una reazione comprensibile da parte di uno sportivo di livello professionistico normalmente in ottima salute. Al suo ritorno ha corso in modo solido, ottenendo i primi cinque posti nella Coppa Bernocchi e nel Gran Piemonte, e ha fatto parte della squadra australiana vincitrice nella cronometro a squadre a staffetta mista ai campionati del mondo.
Tuttavia il successo di sabato è un grande passo avanti, dato che è la prima volta che taglia il traguardo da vincitore di una gara individuale dopo la malattia.
“Ero davvero in buona forma in finale e sono molto felice di aver vinto di nuovo questa gara”, ha detto.
Ha anche trionfato nell’evento due anni fa, dando ad entrambi un’importante visione del Gran Premio Castellón e un legame emotivo.
“Sento che sto migliorando sempre di più”
Il percorso di ritorno di Matthews verso la vittoria non è stato facile. A parte lo spavento per l’embolia polmonare, venerdì è caduto duramente al suo debutto stagionale al Classica Camp de Morverde.
Una volta deciso di gareggiare sabato, la sua squadra ha remato dietro di lui, trascorrendo gran parte della gara in testa per controllare i guadagni di una mossa pericolosa.
“Dopo la caduta di ieri, la prima parte della gara è stata impegnativa, ma poi mi sono sentito sempre meglio”, ha detto.
“La squadra ha sempre creduto nelle nostre possibilità di vincere e ha lavorato duro e a tutto gas tutto il giorno. Abbiamo controllato la gara per gran parte della giornata e nel finale eravamo in tre: Andrea Vendrame, Davide De Pretto e io a lottare per la vittoria.”
Il prossimo appuntamento per Matthews sono le gare di Maiorca, a cominciare dal Trofeo Calvià di mercoledì.
Lo sta facendo come parte della sua preparazione Milano-Sanremoun importante obiettivo di carriera per lui.
Ha mancato la vittoria nel 2024 per una questione di centimetri ed è anche arrivato terzo, terzo e quarto in gara. I suoi quasi incidenti in altre grandi gare di un giorno includono il terzo, quarto e quinto posto nell’Amstel Gold Race, oltre a una medaglia d’argento e due di bronzo nei campionati del mondo su strada d’élite.
Vincere un monumento o il titolo mondiale è una priorità enorme nella carriera. I suoi problemi di salute lo vedranno solo raddoppiare i suoi sforzi ora.
“Mi sento davvero come se stessi migliorando sempre di più”, ha detto quando ha annunciato un prolungamento del contratto con la squadra lo scorso novembre.
“Non vedo davvero l’ora di trascorrere altri due anni con la squadra e di vedere cosa possiamo ottenere insieme. Spero di poter raggiungere quegli obiettivi che ho cercato nella mia carriera insieme alla squadra.
“Sono davvero entusiasta di vedere cosa porteranno questi prossimi due anni e apprezzo ogni momento.”
Una rivalità amichevole con Pogačar
Almeno sulla carta, le qualità di Matthews sono perfette per il successo a Sanremo. È uno dei velocisti più veloci del gruppo, come sottolineato dalle sue quattro vittorie di tappa al Tour de France, nonché tre a testa al Giro e alla Vuelta.
È anche uno scalatore sorprendentemente forte, capace di mescolarsi con il meglio su percorsi selettivi. È così che ha ottenuto tre vittorie nel GP Cycliste de Québec.
Matthews è un ottimo amico Tadej Pogačar e si allena regolarmente con il plurivincitore del Tour de France. Ha parlato a lungo A Velo prima di questo, spiegando perché due corridori di squadre rivali con attributi diversi hanno trascorso così tanto tempo insieme.
“Immagino che sia una questione di amicizia”, ha detto, spiegando il legame inaspettato. “Non c’è ritmo, ragione o perché, ma funziona e basta.
“Voglio dire, ci alleniamo in modi molto simili. Ci piace correre davvero forte tutto il giorno e attaccarci a vicenda e vedere chi è il più forte del giorno, il che è sempre divertente. Non ci sono più molti ragazzi a cui piace farlo più.
“Normalmente tutti sono così concentrati sull’allenamento che devono fare quel giorno. Ma la maggior parte dei giorni non ci interessa più di tanto. Finché ci divertiamo e ci distruggiamo, allora questo è ciò che ci spinge a essere migliori.”
Come Matthews, Pogačar è assolutamente determinato a vincere la Milano-San Remo. Lo sloveno ha preso parte a molte delle gare più importanti di questo sport, tra cui la Liegi-Bastogne-Liegi, Il Lombardia e il Giro delle Fiandre.
Completare la serie di cinque monumenti è un obiettivo importante per la stella del Tour ma, sebbene siano amici intimi, Matthews farà tutto il possibile per frustrare il suo amico e raggiungere per primo il traguardo questa primavera.
L’embolia polmonare dell’estate scorsa gli ha procurato un grosso spavento. Ora che ha ottenuto la sua prima vittoria, spera di continuare a costruire e sfruttare al massimo la sua seconda possibilità in questo sport.
