Gli sport hanno un modo per convincerci ad aspettarci l’inaspettato.
Entrando nel gioco in cui la maglia n. 22 di Caitlin Clark doveva essere ritirata, il Iowa Hawkeyes dovevano essere sconvolti dai Trojan USC n. 4 in visita e dalla sensazione del secondo anno Juju Watkins. La squadra di casa era di 13,5 punti sfavoriti, un’etichetta che non ha familiarità da anni.
Ma c’era qualcosa in aria alla Carver Hawkeye Arena, per non parlare di una gamma di decibel fuori dagli schemi.
Il gioco è iniziato con l’Iowa a salire a un vantaggio 18-4 dopo un quarto, poiché la loro offesa ad alto tempo e la difesa piena di pressione hanno costretto i Trojan ad andare 1 a 14 dal campo. L’energia di Carver era elettrica mentre gli ex giocatori Monika Czinano, McKenna Warnock, Kate Martin e Gabbie Marshall hanno guardato, insieme all’ex capo allenatore Lisa Bluder e all’ospite speciale David Letterman.
Nel secondo trimestre, i Trojan hanno ripreso il controllo, quando Watkins ha iniziato a segnare a piacimento mentre la loro difesa della stampa a tutto campo ha costretto gli Hawkeyes a fatturati. Lo Iowa mancava anche colpi che normalmente avrebbero fatto e venivano superati 25-10, convertendo solo su due goal in campo nel periodo. Durante l’intervallo, i Trojan avevano un vantaggio di 29-28.
Il terzo quarto è stato strettamente contestato, con nessuna parte del controllo del tempo. Ma poi Lucy Olsen ha portato gli Occhio di Falco sulle spalle, segnando otto punti, sparando 3-per-4 dal campo e colpendo un cruciale jumper di fascia media per mettere lo Iowa su 51-50 poco prima che suonasse il cicalino del terzo quarto.
Nel quarto trimestre, era Olsen ancora al comando. Ha segnato 15 punti sparando 5-per-7 dal campo, facendo anche un 5-per-5 perfetto sulla linea di tiro libero. Non era sola, dato che Addison O’Grady era solida nella vernice, segnando otto punti mentre andava 4 per 5 dal campo.
I loro sforzi combinati hanno fatto il trucco mentre l’Iowa ha sconfitto USC 76-69, segnando la prima volta che gli Hawkeyes hanno sconfitto un avversario tra i primi cinque mentre non è stato classificato dal febbraio 2001. Una volta che il cicalino finale ha suonato, i fan hanno preso d’assalto il campo (con un piccolo aiuto da parte della sicurezza chi creato un percorso per loro).
Per una squadra che ha recentemente sperimentato una serie di sconfitte a quattro partite, questa vittoria offre un enorme aumento di molti livelli. Olsen ha chiuso con 28 punti di gioco, 23 dei quali sono arrivati nella seconda metà, insieme a quattro rimbalzi, quattro assist e tre furti.
Dopo la partita, Clark è stato onorato dall’attuale elenco di Hawkeye, ex giocatori e allenatori e la sua famiglia e i suoi amici; Anche l’intero elenco USC è rimasto in giro. Il suo n. 22 fu issato alle travi, per non essere mai più indossato da un Iowa Hawkeye. Ha ringraziato i fan, i suoi cari, i suoi compagni di squadra, gli allenatori e gli attuali giocatori di entrambe le squadre.
Iowa (15-7, 5-6) se ne andrà per affrontare il Minnesota (18-5, 6-5) giovedì 6 febbraio alle 20:00 ET.
