Aggiornato il 26 marzo 2026 alle 07:25
Mathieu van der Poel si schiera venerdì alle Mi3 Saxo classico come il favorito indiscusso su un percorso ridisegnato, più duro che mai senza Tadej Pogačar sulla linea di partenza.
Questa “mini-Fiandre” è la prima grande corsa su selciato che conta nella stagione primaverile e l’ultimo grande successo prima della Giro delle Fiandre il 5 aprile.
Questa è la follia di marzo del ciclismo e la posta in gioco non potrebbe essere più alta per i mangiatori di ciottoli del gruppo.
L’assenza di Pogačar arriva pochi giorni dopo la sua lezione di Milano-San Remo, e i suoi caratteristici attacchi dalla lunga distanza mancheranno in questo teaser significativo della Settimana Santa del ciclismo.
Venerdì offre anche un interessante campione di controllo all’interno del gruppo maschile.
Le corse sono più interessanti senza Pogačar, o il suo stile disgregatore rende le gare migliori?
A Van der Poel non dispiacerà se Pogačar o l’eterno rivale Wout van Aert non ci sono, perché lui corre sempre per vincere, non importa chi si presenta.
Gli altri in fila sanno che questa potrebbe essere la loro migliore possibilità di vincere o almeno salire sul podio, magari per tutta la primavera.
Un E3 più difficile per il 2026
Gli organizzatori dell’E3 Saxo Classic hanno alzato il livello con un brutale restyling del percorso che spingerà il campo maschile al limite.
Non è proprio una sofferenza di livello monumentale nella 68esima edizione, ma ci va vicino.
Il nuovo percorso del 2026 si estende per 208,5 km e supera i 3.000 metri di dislivello per rendere la già impegnativa E3 ancora più esplosiva.
Non c’è niente di “mini” in questo cugino delle Fiandre.
Un doppio passaggio dell’Oude Kwaremont è il protagonista della revisione.
Il primo arriva presto al km 121, con l’aggiunta della ripida e asfaltata Keuzelingstraat, una nuova aggiunta che fa il suo debutto nella E3.
Il secondo passaggio arriva negli ultimi 40 km, nuovamente in coppia con il Paterberg per spezzare definitivamente la corsa.
Anche la Karnemelkbeekstraat, la cosiddetta E3 Col, ritorna due volte per un’ulteriore selezione. Il Muur non c’è più.
Taaienberg, Boigneberg, Kapelberg, Paterberg e Tiegemberg sono tutti racchiusi negli ultimi 70 chilometri, una serie infinita di salite per i ciclisti che cercano di rompere il gruppo.
La Tiegemberg, la 16esima e ultima salita, termina con 19 km prima del traguardo al Forestier Stadium di Harelbeke.
Le modifiche rendono il finale “solo un po’ più duro”, come hanno affermato gli organizzatori dell’E3 Saxo Classic.
Niente Pogačar e Van Aert
Con nomi di punta come Van Aert o Pogačar esclusi, la gara potrebbe diventare uno spettacolo MVDP individuale.
Senza Pog, non ci saranno attacchi termonucleari in solitaria da 80 km di distanza. E senza Van Aert, non ci sarà un motore diesel in grado di macinarlo.
Le loro assenze cambieranno le dinamiche della gara, ma forse non il risultato.
Tutti gli occhi saranno puntati su Van der Poel, il due volte campione in carica, che cercherà di vincere questa terza corona. Tom Boonen detiene ancora il record assoluto con cinque vittorie.
Dopo che un incidente a San Remo lo ha messo fuori gioco, la stella dell’Alpecin-Premier Tech vorrà vendicarsi.
Questo percorso dal nuovo look gli offre l’ambiente perfetto per far esplodere le cose su salite come il Taaienberg o il Kwaremont.
Anche Van der Poel vorrà vincere per riconfermare il duello a cinque stelle con Pogačar che incombe al Fiandre e alla Parigi-Roubaix.
Altri con un colpo?
Ma se Van der Poel non riesce a superare questa E3 più dura e cattiva senza Pogačar o Van Aert, allora chi fermerà Pogačar una settimana dopo alle Fiandre?
Se l’MVDP dovesse vacillare venerdì, i rivali potrebbero vedere un raggio di speranza.
Ai ciclisti piace Mads Pedersen (Lidl-Trek), Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Biniam Girmay (NSN Cycling) o Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) potrebbero avere una possibilità.
Una prestazione forte da parte di chiunque altro potrebbe suggerire cose più grandi in arrivo questa primavera.
Pogačar cambia ogni gara, che sia presente o meno.
La superstar slovena ha corso qui solo una volta, arrivando terza nel 2023, quando stava facendo il suo primo grande salto nelle classiche acciottolate.
Da allora, lui e Van der Poel hanno dominato i principali classici e monumenti in quella che è emersa come una rivalità moderna per secoli.
Quindi cosa c’è di più eccitante? Con o senza Pogačar?
Riceveremo parte della risposta venerdì.
Un grande gruppo non ha contestato la vittoria negli ultimi 14 anni, quindi aspettatevi fuochi d’artificio presto e spesso.
La gara inizia e finisce a Harelbeke, con la bandiera che cade alle 12:45 e l’arrivo previsto intorno alle 17:30 (CET).
